Кое-как подавив тошноту, парень присел возле подростка – мальчишки лет четырнадцати, и отогнув край рубашки, глянул на то, что скрывалось на его груди. На уровне сердца, там где сходятся ребра, на коже отчетливо отпечатался черный круг, не больше трех сомкнутых пальцев в диаметре. В центре находился еще один кружок, в который, мог пролезть мизинец, будь круг осязаем. Сейчас же это напоминало темную татуировку, края которой были залиты кровью, что, впрочем, не сильно выделялось на фоне проколотого живота.
Отвернувшись от мальчишки, юноша глубоко вздохнул и, желая унять дрожь, отошел на пару шагов. В голову пришла очевидная догадка и, быстро закатав одежду, парень уставился на собственную грудь. Как он и думал, в ее центре находился такой же круг, разве что этот был серым и как будто чуть выпуклым, как цифры, написанные шрифтом Брайля на еще новых купюрах.
— Да что здесь происходит? — прошептал парень, опуская свитер.
Не желая больше стоять рядом с трупами, он решил дойти до ворот. Убийцы, конечно, сказали, что уходят, но мало ли кто еще захочет посреди ночи наведаться в старинный замок? Закрыть вход во двор не стоило и мечтать, но хотя бы осмотреться не помешает.
Ворота оказались обращены в сторону пологой части холма. Как и ожидалось метрах в ста или чуть больше от стены лежали еще два турпа. Похоже, парочка бедолаг, остановившихся в замке, на ночь сбежала через один из проломов в стене, но уйти от бандитов не смогла.
Проверять их парень не собирался, а вместо этого проследил взглядом по тонкой, чуть заметной дороге или скорее тропе, что шла прочь от замка. Недавних убийц не было видно, что не удивительно. Дорога виляла меж рощ и лесочков, тут и там раскиданных по полям и пологим холмам. Очень далеко на северо-востоке виднелись какие-то высокие горы, а почти точно на востоке, лишь слегка севернее, находился еще один холм, на вершине которого высился замок. Отсюда до него было никак не меньше километров восьми. Приглядевшись, юноша обнаружил чуть заметный отблеск огня на одной из башен.
— Хм, со скольки километров человек видит пламя свечи? Хотя, наверное, там целый костер горит, — все же парень чуть удивился тому, что смог разглядеть огонь, учитывая, что отсюда замок был едва различим.
Неожиданно на опушке леса со стороны реки парню почудилось движение. Приглядевшись, он, к своему ужасу, заметил крадущуюся вверх по склону тварь. Сперва ему показалось, что это был волк, но зверь был слишком велик для привычного, Земного хищника. В холке никак не меньше крупного теленка, с огромной грудной клеткой, длинной пастью на полностью лишенной шерсти морде, которая, в свою очередь, покоилась на продолговатой и такой же лысой шее. Телом зверь был похож на пса с крысиным хвостом и передними лапами раза в полтора длиннее задних.
Отпрянув от ворот, юноша прижался к стене, несмотря на страх продолжая наблюдать за зверем. Естественно, первым желанием было броситься прочь, но природное любопытство заставило парня остаться на месте. Тем более, голой мордой и шеей зверь очень напоминал грифа, а те были падальщиками. И, кажется, парень знал, куда бредет эта тварь.
Как и ожидалось, добравшись до парочки так и не сбежавших людей, волк настороженно повел головой вокруг, принюхался и, не обнаружив опасности, принялся рвать тела на куски, проглатывая мясо почти не жуя. Такими темпами парочки трупов ему хватит буквально на несколько минут. Сдавленно охнув юноша отпрянул от ворот и бросился ко входу в замок.
В голове одна за другой проносились мысли: «Он потом точно сюда попрется, чтобы все тела сожрать! Может эта тварь и падальщик, но при таких размерах наверняка меня задерет без труда. Гиены вон тоже падалью питаются, но менее опасными от этого не становятся».
Первой мыслью было спрятаться в замке и закрыться в какой-нибудь комнате с еще целой дверью, но парень прекрасно понимал, что это глупо. Соваться ночью в полуразрушенный замок без хоть какого-то источника света было очень плохой идеей. И дело не в банальном страхе, в темноте легко можно было свернуть шею на какой-нибудь лестнице или не заметить провал в полу.