— И?
Маг отпил красного вина из бокала, наслаждаясь вниманием своей спутницы:
— Этот источник, подобно виденному мной когда-то, служит для подпитки сил.
— Магов? — непонимающе нахмурилась Юджина.
— Конечно же нет! Не смертных чародеев, но существ, или существа, чья суть связанна с магией гораздо крепче. Когда мы с Эстер исследовали риадский источник и земли вокруг него, мы наткнулись на древнее гнездо.
— Гнездо? — эхом повторила девушка.
— Да, в руинах, уже опустевших и разграбленных. Но кое-что бандиты пропустили. Под старыми камнями, в глубине земли, сотни лет вызревало яйцо дракона. Источник появился как раз тогда, когда ему пришло время вылупляться.
Юджина аж подскочила, но все-таки сумела промолчать, не желая перебивать Грейда.
— Да да, я видел настоящего дракона, к тому же новорожденного. Мы помогли ему добраться до источника, и когда дракон окреп, он покинул Риад, улетев к своим соплеменникам. Которые, как известно, на человеческих землях давно не живут, а населяют архипелаг к западу от нашего материка.
— Значит и тут тоже может пробуждаться дракон?
Витори покачал головой.
— Не обязательно дракон, но я надеялся, что я смогу найти того, кому мог понадобиться этот источник. Кто являлся причиной его появления. Впрочем, кажется, я уже нашел, — таинственно сказал Грейд, хитро прищурив голубые глаза.
— Мантикора? Феникс, грифон? — начала перечислять девушка всех, кого могла вспомнить, но Грейд лишь качал головой. Так Юджина и не смогла выудить из мага, о каком же существе он намекал. Зато получила общения Витори свозить ее к Аномалии. Юджина совсем забыла, что собиралась отвадить мага от себя. Любопытство девушки оказалось сильнее осторожности.
Шиан был раздражен, и раздражение это грозилось перерасти в настоящую, неконтролируемую ярость. В Лазване маг не смог найти ни одного следа присутствия бастет. Среди нескольких десятков темноволосых и зеленоглазых девиц, живущих в городе и его окрестностях, не было той единственной, кого он искал. Попадись Шиану сейчас тот бард. Что направил его по неверному пути…
Когда маг уже собирался покинуть Лазван, местный маг, бесполезный человечишка, способный только трястись от страха и пресмыкаться, внезапно выдал полезную информацию.
— Почему ты мне сразу не сказал о том, что сюда приезжал Витори?
Шиан говорил тихо и спокойно, вот только за горло он держал достаточно крепко. Кейтор, лазванский целитель, впрочем, боялся вовсе не удушения. Это бы считалось даже неплохим исходом. Гораздо будет хуже, если заезжий колдун решит его проклясть… Проклятие от немортери… можно будет забыть даже о посмертном покое.
— Я… эм-м-м, простите… Но он обращался ко мне совсем по иному поводу. Он не искал ту девушку, ради которой вы приехали.
— Но что-то ведь искал, да?
— Д-д-да. Его интересовал источник. Мы переписывались с магистром о необычных свойствах данного объекта…
— Источник магической энергии? С чего бы? — нахмурился Шиан, и все-таки отпустил мага.
Тот всхлипнул, и уселся прямо на пол, не в силах держаться на подкашивающихся ногах. Но Шиан уже не обращал на него внимания. Сейчас его мысли занимал лишь артефактник. Теперь его ярость нашла свою цель.
— Уловка, всего лишь уловка, — пробормотал немортери. — Он здесь из-за нее.
— Что будет, когда вы найдете магистра Витори? — несмело спросил лазванец.
— О, я сделаю то, что должен был сделать давным-давно. Прекращу его жалкое существование. По старой памяти я прощал Грейду многое, но то, что он пытался скрыть от меня…
Лазванскому магу было не слишком жалко высокомерного Грейда Витори, навлекшего на себя гнев Шиана, магистра демонологии. Уж предупреждать Витори о грозящейся опасности Кейтор точно не собирался. А вот неизвестной девушке он все-таки сочувствовал. Неизвестно, с какой целью Шиан ее искал, в каком ритуале хотел использовать… От немортери не стоило ждать ничего хорошего. Это простой люд мог считать их обычными демонологами, странными и мрачными представителями не слишком почетной и прибыльной профессии, ставшей такой после того как демоны стали сейчас лишь персонажами сказок и легенд. Немортери, когда-то действительно охотились за демонами, для того чтобы их подчинить и убить. Но даже когда внешняя угроза почти исчезла, а нечисть сама стала опасаться смертного племени, немортери остались защищать людей от магов, а магов от людей. Немортери… стражники незримых границ, но также каратели и палачи.
Глава 3. Юджи попадает в неприятности
На второй день их знакомства Грейд провел в книжной лавке Доэрти, а на третий уже был приглашен на ужин в дом Юджины. Он уже успел произвести впечатление на батюшку Юджи, Питера Доэрти, но понравиться ее матери было гораздо сложнее. Даже наличие серьезных намерений не придало Грейду веса в глазах госпожи Таоры. Вечером вся семья Доэрти собралась на кухне, и речь конечно же пошла о Витори.