Тем более съездить к источнику-то хотелось. Но тут с этой проблемой помог батюшка. Когда на следующее утро Юджина пришла к отцу выуживать право на поездку к Аномалии, Питер Доэрти согласился достаточно легко. Только поставил условие, что он поедет вместе с Юджиной и ее женихом.
— Для приличия, — важно сказал он, хотя и он и Юджи понимали, что ему просто хотелось взглянуть на диковинку. К источнику он конечно ездил пару лет назад, да только никакого чуда не увидел. А вот в компании мага…
— Хорошо, я спрошу магистра, — послушно кивнула Юджи, обрадованная тем, что ей не придется оставаться с Витори наедине. — Мы собирались ехать завтра, надеюсь, тебе не придется откладывать свои дела.
Вот только планам Юджи на приятную и безопасную поездку так и не суждено было случиться. Точнее, к источнику она все-таки попала, но совсем не так, как намеревалась.
События тех дней Юджина еще долго вспоминала с содроганием. Тогда она впервые столкнулась с опасностью, и узнала за свою короткую жизнь, как порой жестоки и безумны бывают люди.
Скрипнула дверь и колокольчик над входом мелодично зазвенел. Юджина украдкой потерла глаза и сцедила зевок в кулачок.
— Вы сегодня позднее, чем обычно, магистр.
Грейд третий раз уже посещал лавку Доэрти, но оба предыдущих раза он приходил до обеда, а сейчас появился едва ли не перед закрытием. К тому же он был необыкновенно встревожен и напряжен. Не говоря не слова, даже не поправляя девушку (обычно он настаивал, чтобы она называла его по имени), маг зашел за прилавок и прижал Юджи к себе.
— Эстер, любовь моя, — пробормотал он, с непонятной грустью глядя на запрокинутое личико девушки, выражающее сейчас лишь недоумение.
— Юджина, — напомнила она беззлобно.
— Как тебе будет угодно. Я готов принять любое твое имя, пока ты со мной!
— Тогда зовите меня Эдмундом Сартром.
— Э-э-э, зачем? — на лице мага отразилось недоумение.
— Ну… это будет забавно. И я смогу носить карманные часы на цепочке, рисовать усы на лице и все-такое. Мне подойдут усы?
Печальная улыбка скользнула по губам Грейда:
— Шутишь, как всегда шутишь… А я как всегда ведусь. Ничего не изменилось…. Юджина, поехали к источнику.
Девушка легкомысленно пожала плечами:
— Да, конечно. Я уже поговорила с отцом, завтра он сможет нас сопроводить, — сказала девушка.
Маг поморщился:
— Завтра? С твоим отцом? Нет, так никуда не годится. Нужно ехать сегодня, сейчас, а иначе мы все пропустим.
Юджина выпуталась из мужских объятий.
— Нет, я так не могу, — твердо сказала она. — Сегодня я уже никуда не поеду, тем более на ночь глядя.
"Ну вот, — расстроенно подумала она, — а я только решила, что магистр вменяем. Но очевидно это было только небольшое просветление в его иллюзиях обо мне как о воплощении погибшей возлюбленной". Но маг отступил неожиданно быстро.
— Зная твое упрямство, ты не передумаешь, как бы я не старался. Что ж, жаль. Тогда мне придется сегодня уехать.
— Что? Уже? — растерянно сказала Юджи.
— Ты расстроена? — тут же спросил Грейд.
Решив немного подбодрить мага на прощание, Юджи поднялась на цыпочки и чмокнула Витори в гладкую щеку.
— Я буду скучать, — искренне сказала она. — С вами было очень интересно.
— Так может…
— Нет. Я не готова прощаться с домом.
— Хорошо, — маг вздохнул, а затем нежно погладил девушку по щеке. Ладонь мага оказалась неприятно горячей, и отчего-то жгла кожу. Юджина инстинктивно дернула головой, разрывая контакт. — Я хочу, чтобы ты знала, что я не хотел такого исхода. Я делаю это только чтобы спасти тебя.
— Спасти? — переспросила Юджи, ощущая, как неприятный холодок проходит по ее спине. — Что в-в-вы…
Рот неожиданно онемел, а тело стало каким-то непослушным. Грейд поднял ту руку, которой он касался кожи девушки. В ладони была спрятана бронзовая монета, нанизанная на тонкую цепочку.
— Знак подчинения, — пояснил магистр, наглядно доказывая, что магов-артефактников недооценивали весьма зря. — К несчастью, одноразовый, да и учитывая твои способности, не стоит надеяться, что чары будут действовать слишком долго, но выехать из города мы успеем.
"Он меня похищает!", — с ужасом подумала Юджина, послушно идя за магом. Он вывел ее из лавки, плотно прикрыл за собой дверь и повел вниз по улице. И все это с совершенно спокойным видом. Со стороны казалось, что девушка чем-то расстроена, от того и глядит под ноги, держась за руку Витори. Он довел ее до неприметного экипажа, запряженного флегматичного вида мерином, бережно усадил в двухместную кабинку, расправил юбку на колени… и весьма тщательно и крепко связал запястья, а затем и лодыжки, веревкой. Кожу, соприкасавшуюся с веревкой, сразу начало неприятно покалывать, как будто она касалась крапивы. "Еще магия? Предусмотрительный. Даже веревкой запасся", — с ненавистью, за которой прятался страх, подумала Юджина. Заметив панику в зеленых глазах Юджи, маг поспешил ее успокоить: