— А если она не захочет пойти? Я могу применить силу?
— Нет. Если она не захочет… что ж, значит, так и нужно. Просто будь рядом с ней, как стражник, как любовник или же как друг, и это непременно окупится… Бастет умеют быть благодарными и щедрыми.
Хассей скептически покачал головой, но спорить с праотцом не стал. Если Сейх утверждает, что он может быть полезен именно в такой роли, значит это действительно так.
— Спасибо за надежду, праотец. Я не подведу вас. Где мне найти ее?
— На севере. Она сейчас в лесах Келхи, потерянная и испуганная. Будь первым, кто поможет ей, стань для нее опорой.
Молодой мужчина нахмурился:
— Боюсь, когда я доберусь до северных земель, бастет или сожрут, или же она найдет себе другого покровителя.
— Неужели ты думаешь, что у старика не хватит магии, чтобы переместить тебя на север?
Хассей уважительно склонил голову, и с благоговением сказал:
— Вы действительно могущественнейший из нагов, Сейх Таорос.
Глава 6. Юджи в чужой постели
Через высокую и густую крону пробивался яркий утренний свет, а это означало, что или переход по порталу занял значительное время, или же что Юджина оказалась значительно восточнее от своего родного города. Разглядывая незнакомые растения и деревья, девушка все больше и больше склонялась к последней версии.
Юджину выкинуло на небольшой полянке, окруженной ровным кругом грибов. Ведьмин круг — вот как называли подобные места. Юджина вечно смеялась над теми, кто избегал подобных мест, но очевидно, в них действительно скрывалась магия. В конце концов, что может быть более магическим, чем неизвестно откуда появившаяся девушка?
Упав на голую землю, Юджина тут же откатилась, а потом, не вставая на ноги, тут же укрылась за ближайшими кустами, с ужасом ожидая, как вслед за ней появятся маги. Но минута проходила за минутой, а преследователи так и не появились.
Юджина встала на ноги, отцепила юбку от колючей ветки и пригладила волосы.
— Так, и где это я? — вполголоса спросила она саму себя, оглядываясь. — Ну, судя по всему, все-таки не в доме Витари. Это ведь… хорошо?
Спустя примерно пять часов блужданию по лесу, вопрос о том, хорошо ли это, отпал сам собой. Уж лучше терпеть присутствие безумного магистра, чем сдохнуть в глухой чащобе, в отчаянии думала девушка. Ни одного свидетельства присутствия человеческого жилья, зато судя по попадавшими следам и шорохам в кустах, с живностью здесь проблем не было. И вероятнее всего, жили здесь не только милые зайчишки, но и хищники.
— Я ведь тоже хищник. Кошка. Может быть даже рысь. Или эта… пантера? Точно. Огромная, опасная кошка, р-р-р… Это меня всем надо бояться! — подбадривала себя девушка. Не то что она поверила Витори, но все же, окажись она настоящим оборотнем, то явно бы получила больше возможностей, чтобы спастись.
Когда Юджина почти смирилась с тем, что ей придется ночевать на дереве, она вышла наконец к человеческому жилью. К косой, грубо сколоченной хибаре, окруженной редким частоколом и одиноко стоявшей на полянке, но Юджина была счастлива и этому. Дыма над трубой не было, но все же присутствие человека чувствовалось.
— Дом лесоруба? Ведьмы? — с некоторым сомнением заглядывая в тусклое, давно немытое окно из слюды, спросила саму себя вслух девушка. Постучала в перекошенную дверь, никто не ответил. Силой толкнув плечом, со скрипом открыла ее.
— Надо же, не заперто, — пробормотала Юджина, и тут же чихнула.
Даже тусклого света хватало, чтобы понять, как тут было грязно. Нет, даже ведьма не запустила бы так свой дом. Здесь явно жил мужчина.
Заглянув во все углы, девушка сунула нос и в печь, где обнаружила все еще теплый горшочек с кашей. Девушка немного поразмышляла над тем, как отнесется хозяин дома к ее наглому вторжению, а затем пожала плечами и села есть. Ну неужели она не сможет убедить лесника не сердиться на заблудившуюся и голодную девушке? А если он проводит ее к ближайшей деревне или городу, будет еще лучше…
Впрочем, наученная горьким опытом общения с мужчинами, Юджина приготовила и другой аргумент, спрятав кочергу в складках длинной юбки. И принялась ждать хозяина дома…
Уже стемнело, а хозяин хижины, как назло, все не шел. Юджи уже начало клонить в сон. Несколько раз едва не слетев со скамьи на грязный пол, Юджина решила все таки прилечь на грубо сколоченную кровать, покрытую волчьими шкурами. Спала она обычно чутко, и звук открываемой двери должна была бы услышать. Спрятав кочергу у изголовья, Юджи свернулась клубочком, и сладко засопела. Сон девушки был тревожен. Снился ей то Витори, необыкновенно молодой и радостный, то тот страшный маг, Шиан, пристально смотревший на нее сквозь языки пламени.