— Вам так удобно с закрытыми глазами? — поинтересовалась наконец Юджина у Витори, так и стоявшего столбом посреди лавки.
— Я задумался, простите.
Маг открыл глаза и смущенно улыбнулся, старательно смотря куда-то в сторону. Юджина немного расслабилась и даже присела, решив не торопить мага. Нужна будет ее помощь, сам спросит. И тот действительно, постояв еще с полминуты, наконец подошел к стеллажам, рассеяно скользя взглядом по книгам.
— А у вас хороший выбор. Не ожидал увидеть подобное в этом захолустье. Я сам из Толеро.
Искоса посмотрев на Юджину, и поняв, что она смотрит на него без особого интереса, Витори уточнил:
— Это столица империи Риад.
— Я читала о Риаде, — вежливо кивнула Юджина.
— Никогда не хотели попутешествовать? Я сам побывал в десяти разных странах, хотя в ваших краях впервые.
— Неудивительно, — так же коротко ответила девушка.
— Так что насчет путешествий? Довелось где-нибудь побывать? — настырный маг все продолжал допытываться.
— В Лазване один раз была, — неохотно сказала Юджина.
В иной ситуации она бы обязательно поболтала бы с иностранцем, и может быть, даже выпросила бы риадскую монетку или простенький магический амулетик — подарки, особенно необычные, девушка любила. Вот только связываться с этим магом не хотелось. Он, хоть и не выглядел угрожающим, но вот веяло от него какой-то бедой.
Но упорству магу было не занимать, и спустя полчаса он все-таки сумел втянуть девушку в разговор, купив, правда, еще несколько книг и расставшись с полусотен астр. Ну, ради хорошей выручки Юджина готова была и пофлиртовать с магом, тем более что никаких странных вещей он больше не говорил.
— Я так и не выяснил, как вас зовут, милая леди, — спохватился Витаро.
— Юджина Доэрти.
— О, так вы дочь хозяина лавки!
— Ну, это же "Книжная лавка Доэрти", так что да. А почему не жена?
— Потому что, при всем уважении к профессии вашего отца, столь прекрасные леди достойны явно большего.
— У меня матушка тоже весьма хороша собой. В кого вы думаете, я пошла? — скучающе сказала Юджина, даже не став смущаться от комплимента.
— Вы похожи на родителей, да. Должны быть похожи, — как-то странно ответил маг, и тут же вернулся к теме разговора: — Я был бы не прочь познакомиться с вашей семьей.
— Батюшка будет после полудни, вы можете его подождать, если у вас к нему дело.
— Я немного не об этом, — приятно улыбнулся Витори, подняв свой взгляд на девушку. — Мне бы хотелось пригласить вас на свидание.
Юджина открыла было рот, но маг ее остановил:
— Подождите, прежде чем отказывать. Я ведь прошу об этом без всякой подоплеки, и совсем не желая вас оскорбить, леди Юджина. Видите ли, у меня тут нет ни одного знакомого, и мне было бы приятно отужинать со столь хорошо образованной и интересной спутницей. К примеру, в "Рубине"? По пятницам, там говорят, выступают музыканты.
Ресторан "Рубин" принадлежал семье Тобиаса, неудавшегося жениха Юджины, и считался наиболее роскошным заведением их города. И да, достаточно респектабельным, чтобы водить туда приличных девушек. Искушение было велико, но соглашаться все же отчего-то не хотелось.
— Я спрошу отца, разрешит ли он, — ответила Юджина, поразмыслив. Старый и хорошо проверенный ход — сослаться на излишне строгого отца, запретившего идти на свидание.
— Я могу подождать его здесь и спросить об этом сам, — тут же предложил Витори.
Юджина постаралась не скривиться. До чего же прилипчивый старикашка!
— Нет, я лучше сама. Не хочу вас обременять, — твердо сказала девушка, и в этот раз Витори решил отступить.
— Что ж… как и где я могу получить ответ?
Юджина прикинула. Давать свой адрес она не хотела, как и лишний раз с ним встречаться.
— Я могу подождать вас у "Рубина", это не слишком далеко моего дома. Если не получится, я пришлю посыльного.
Все равно Эльги, соседский мальчишка, ей должен, вот пусть и сбегает ради нее…
Попрощавшись с прилипчивым покупателем, девушка наконец смогла вздохнуть спокойно.
Грейд Витори вышел из книжной лавки и тут же привалился к стене, пытаясь собраться с мыслями. Эстер… он уже давно потерял надежду встретить ее вновь. Видимо, сама судьба привела его в Йорден. И если она не узнала его, не вспомнила. Только ли его, или она не помнит даже тем, кем является? Эстер сказала когда-то, что память о прошлых жизнях к бастет возвращалась совсем не сразу. Ей и было то сколько, когда они познакомились? Раза в три старше его. А ныне, что за ирония судьбы! — расклад был совсем другой. На его стороне теперь опыт и знание, а она лишь только начинает узнавать мир. А значит, у Грейда был шанс в этот раз не сплоховать, и завоевать ее сердце, пусть даже при нынешней их встречи девушка явно не испытывала к нему интереса. "Эстер еще будет смотреть восхищенными и влюбленными глазами, как и я когда-то смотрел на нее", — пообещал себе маг, предвкушающе улыбнувшись. Тем более что в этот раз он нашел ее первым.