«Эндьюранс» достиг Южной Джорджии 5 ноября 1914 года и встал на якорь в бухте Короля Эдуарда, залив Камберленд, у Грютвикена, береговой станции Аргентинской Промысловой Компании (Argentina Pesca Company). В течение месяца, проведённого на острове, в свободное от общей рутинной экспедиционной работы, значительная часть времени была посвящена изучению китов и китобойного промысла и, одновременно, другим исследованиям животного мира этого интересного субантарктического острова. Были посещены шесть из семи существующих китобойных станций, и было получено общее представление обо всей производственной отрасли.
От Южной Джорджии путь «Эндьюранс» лежал по прямой к группе Южных Сандвичевых островов между островами Saunders и Candlemas. Затем юго-восточным и южным курсами мы вышли к барьеру Земли Котса, вдоль которого прошли несколько сотен миль, пока не были вынуждены взять к западу, где мы 19 января 1915 года, к сожалению, были зажаты на 76º34’ ЮШ и 37º30’ ЗД огромными массами тяжёлого пакового льда. К 19 марта 1915 года корабль продрейфовал до 76º59’ ЮШ и 37º47’ ЗД, а затем его понесло на запад и север до тех пор, пока он не был разрушен на 69º5’ ЮШ 51º 30’ ЗД 26 октября 1915 года. Мы продолжали постепенно дрейфовать на север, плывя на льдинах, пройдя Землю Грэхама и остров Жуанвиля и, наконец, 9 апреля 1916 года взяли лодки и 15 апреля достигли острова Элефант. Таким образом, зона юрисдикции Фолклендских островов была практически полностью обогнута и может быть интересным сравнить упоминания о китах, увиденных за пределами зоны к югу от неё с данными о каждом виде, выловленными в ходе интенсивного промысла в этой области.
Наиболее продуктивная часть Южной Атлантики лежит к югу от 50-го градуса южной широты, где активный промысел ведётся вплоть и даже за полярным кругом. Считается общепринятым фактом, что численность китов в антарктических водах зависит от ледовой обстановки и, кажется вполне резонным предположить, что именно этим может быть объяснено сравнительно небольшое число китов, замеченных экспедицией более севернее и в более открытом море, китобои утверждали, что их неудачные промысловые сезоны почти всегда совпадали с недостатком льда. Все без исключения экспедиции, которые проникали далеко на юг и сталкивались с «хорошим» паковым льдом, сообщали о большом количестве встреченных там китов, даже на самых дальних южных широтах, так что своими знаниями о встречаемости китов в Антарктике мы во многом обязаны этим экспедициям, хотя основной их целью было либо открытие новых земель или же сам полюс. Наибольшее число антарктических Экспедиций было проведено в двух районах — в Южной Атлантике и в море Росса, и отчёты о наличие китов, как результат, повествуют об этих двух областях. Экспедиции в промежуточные области, в частности, Бельджики в западную и Гаусса в восточную части Антарктиды, сообщают об умеренно большом количестве китов, так что они обитают отнюдь не только в двух районах, упомянутых выше.
Эффективная промысловая область, как можно предположить, расположена в радиусе ста миль от каждой береговой станции или плавучего завода, и приблизительная оценка промыслового района всех Фолклендских станций составляет примерно 160 000 квадратных миль. В общей же сложности площадь всей Фолклендской зоны составляет около 2-х миллионов квадратных миль, что грубо менее одной шестой части всего Антарктического бассейна. Возникает резонный вопрос, насколько «процент вылова» в течение короткого промыслового сезона влияет на общее поголовье китов, но об этом пока можно только гадать, поскольку достоверные результаты сравнения этих цифр могут дать, главным образом, только научные и другие экспедиции в районы за пределами области интенсивного промысла. С другой стороны достаточно очевидно, однако, что один из видов — горбатый кит (горбач) в опасности полного уничтожения, а синие и финвалы, две другие разновидности полосатиков, которые составляют основную часть добычи, встречаются пока так же часто, как и раньше.
Китов, добываемых различными китобойными станциями Фолклендской зоны можно разделить на три основных вида — синий кит (Balaenoptera musculus), финвал (Balaenoptera physalis) и горбач (Megaptera панартериит), кашалотов (Physeter catodon) и гладких китов (Eubalaena glacialis) ловят случайно и редко, а сейвалов (Balaenoptera borealis) стали ловить в Южной Джорджии лишь в 1913 году, и в настоящее время они составляют весомый процент улова на Фолклендских островах. На ранней стадии китобойного промысла в Южной Джорджии и до сезона 1910-11 практически весь улов составляли горбатые киты. В 1912-13 вылов полосатиков в Южной Джорджии и Южных Шетландских островах были следующим:
горбач — 38 %, финвал — 36 %, синий кит 20 %. В последние годы процент изменился значительно, преобладают синие киты и финвалы, вылов горбачей быстро снижается. В 1915 году Китобойная компания Южной Джорджии (Messrs. Salvesen, Leith) выловила 1085 китов, из них 15 % горбачей, 25 % финвалов, 58 % синих китов и 2 % гладких китов. В том же году улов трёх компаний Южных Шетландских островов составил 1512 китов и данные по ним следующие: 12 % горбачей, 42 % финвалов и 45 % синих китов. В 1919 году Южная китобойная и тюленебойная компания (Стрёмнесс, Южная Джорджия) выловила 529 китов, из них 2 % горбачи, 51 % финвалы и 45 % синие киты. Эти данные не показывают общего вылова китов, но являются достаточно надёжными, чтобы показать, как воздействует на численность видов промысел. Очень заметно сокращение числа горбачей, и даже помимо разрешения на возможное увеличение вылова более крупных и прибыльных синих китов и финвалов, есть достаточно доказательств, что горбачи находится под угрозой исчезновения.
Данные о выловах китов в северных районах, регионах от 50-го градуса широты на север к экватору, которые рассматриваются как следующие по важности после субантарктики, хотя и не столь продуктивны, полезны для сравнительного анализа. В Saldanha Bay, Капской Колонии, в 1912 году выловили 131 кита и распределение было следующим: 35 % горбачи, 13 % финвалы, 4 % синие киты, 46 % сейвалы, а ближе к экватору, в Порт-Александре, общий улов составил 322 кита, в процентах 98 горбачи и всего только 2 % финвалы и сейвалы. В 1914 году в Южной Африке (главным образом в Saldanha Bay и в Дурбане) в общей сложности выловили 839 китов, 60 % из которых составили горбачи, 25 % финвалы и 13 % синие киты. В 1916 году выловили 853 кита — 10 % горбачи, 13 % финвалы, 6 % синие киты, 68 % кашалоты и 1 % сейвалы. В чилийских водах в 1916 году всего добыли 327 китов — 31 % горбачи, 24 % финвалы, 26 % синие киты, 12 % кашалоты и 5 % гладкие киты. Кажется, что существует определённая взаимосвязь между двумя районами. Вылов составил те же виды китов и периоды вылова дополняются с завидной точностью, промысловый сезон длится с конца ноября по апрель в субантарктике и с мая по ноябрь в субтропиках. Несколько компаний, однако, ведут ограниченный промысел в Южной Джорджии и на Фолклендских островах в течение зимы, но он не очень выгоден, хотя и подтверждается присутствие китов в этом районе в зимние месяцы.
Миграции китов вызваны двумя причинами:
(1) перераспределением пищи;
(2) местом для размножения.
В течение летних месяцев в море в Антарктике в изобилии растительная и животная жизнь, и киты, которые питаются небольшим планктоном, соответственно, многочисленны, но зимой такое положение вещей меняется и китов мало или они отсутствуют, по крайней мере, в более высоких широтах. В течение дрейфа «Эндьюранс» почти ежедневно брались образцы планктона во время Антарктического лета и зимы. С декабря по март было достаточно несколько минут поводить сачком по поверхности моря, чтобы наполнить сеть образцами растительной и животной жизни, но это изобилие у поверхности внезапно заканчивалось в апреле, и до возвращения дневного света и вскрытия пакового льда последующие выборки содержали лишь очень маленькие организмы. Нижние слои воды, вниз приблизительно со ста саженей были не намного продуктивны и Euphausiae (Антарктический криль) хоть и попадался в заборе, но крайне редко. В течение зимы, проведённой на острове Элефант, наш общий вылов папуанских пингвинов за период с 15 апреля по 30августа 1916 составил 1436 птицы. Все эти птицы были разделаны, печень и сердца шли в пищу, а шкуры использовались в качестве топлива. В то же время желудки неизменно исследовались и их содержимое описывалось. В большей части желудков находились небольшие ракообразные Euphausia. Иногда, однако, встречаются записи о небольших рыбках. Количество Euphausiae, содержащегося в большинстве желудков было огромным относительно размера птиц. Эти пингвины были мигрирующими и выходили на берег только когда заливы были свободны ото льда, а поскольку было несколько периодов из четырнадцати дней подряд, когда заливы и окружающее море было покрыто густой плотной массой льда, то в оставшееся время пингвины полностью отсутствовали. Euphausiae присутствовал в достаточном количестве в некоторых, если не во всех субантарктических водах во время Южной зимы. Мы можем предположить таким образом, что миграция к югу антарктическим летом связана, безусловно, с поисками пищи. Наблюдения показали существование северной миграции, и, кажется очень маловероятным, что она тоже в поисках пищи, скорее всего для целей размножения, видимо киты выбирают более умеренные регионы для рождения детёнышей. Эта точка зрения подкрепляется статистическими отчётами, которые показывают, что спаривание происходит в северных районах, вынашивание плода осуществляется матерью во время южной миграции в Антарктику, а детёныши рождаются в более благоприятных водах к северу от субантарктической зоны. Мы ещё должны доказать, однако, возможность приполярной миграции, мы в неведении о количестве китов, которые остаются в субантарктических районах во время Южной зимы.