– Уверен, ночь прошла не зря, – кронпринц тут же приказал накрыть поздний завтрак.
– А ты нашел приключений на… В общем праздник удался?
– Разумеется, – кронпринц все также непроницаемо улыбнулся. – Я рад, что ты пришел на завтрак именно ко мне.
– Ты прав: у меня есть небольшое дело, – небрежно сказал Ранмир.
– А именно? – еще одна широкая улыбка.
– Я ищу одну девицу. Зеленые глаза, аппетитная попка, грудь, что надо. Зовут Ололой.
– А почему ты пришел ко мне? – вот тут кронпринц удивился.
– Она сирра для особых поручений. Служит при императрице. Наверняка мелькает и в твоих покоях.
– У меня нет особых поручений для сирры.
– Но они есть у твоих леди. Я совершенно точно знаю про леди Глорвис. Она ведь состоит при твоей жене? Потому как владения ее мужа, которого я собираюсь убить, в анклаве Игнис.
– Леди тебя плохо обслужила?
– Напротив, хорошо.
– Лучше бы ты брал деньги, Ранмир, – тяжело вздохнул кронпринц.
– Это грязно.
– А убивать не грязно?
– Смерть от меча чистая. Тем более от меча сьора. Так как там насчет Ололы?
– Не знаю такую, – равнодушно пожал плечами кронпринц. – Возможно, ты ошибся.
– Мне, видимо, придется пойти к самой императрице.
– Тебе так дорога эта девушка?
– Я ее еще мало знаю. Но Олола мне приглянулась. Мне нравятся бойкие. Острые на язычок.
– Ранмир, Ранмир, – двоюродный брат покачал головой. – Ты либо на войне, либо в спальне. Не надоело?
– Предлагаешь перебраться в библиотеку? Там любимое место моего брата Намира.
– И, тем не менее, у него уже двое сыновей. Похоже, и грата Виктория любит читать.
– Виктории бывают разные, – намекнул Ранмир. – Похоже, ты выбрал не ту.
– Нам обоим не слишком повезло с женами, – пожал плечами кронпринц.
– Но моя-то беременна!
– А если родится девочка?
– У меня?! – Ранмир сжал огромной рукой кубок, из которого перед этим выпил вино.
Кронпринц с улыбкой смотрел, как расплющился металл. Ранмир мял бывший кубок в руке, пока не получился шар.
– Впечатляет, – кивнул наследник. – И тем не менее…
– Так ты не знаешь девчонку?
– Ололу? Нет.
– Что ж, поищу ее в другом месте. По крайней мере, спасибо за завтрак.
– Угощайся, – гостеприимно улыбнулся кронпринц. – Еще винА?
– Пожалуй… Так что там насчет Готы? Неужто, правда?
– Что она вызвала к себе всех дворцовых шлюх, чтобы научили ее любви?
– Похоже, об этом все уже знаю, – ухмыльнулся Ранмир.
– Весь двор. Кроме Линара. Он где-то прячется.
– Надеюсь, не в Чихуане?
– Кто знает? Через портал Линар, во всяком случае, не проходил. Стражи ворот мне бы доложили. А вот сирра Китана….
– Китану вышвырнули из столицы?! Ай да Гота! Преклоняюсь перед ней.
– Линар-то, похоже, попал. Выпьем за новобрачных? Подайте сьору Ранмиру еще один кубок, – обернулся кронпринц к слуге. – Только прошу тебя, брат: не оставь меня к концу завтрака без посуды.
– Ты еще кого-то ждешь?
– Кто знает? Может быть, жена зайдет?
– Не буду вам мешать, – Ранмир допил вино и встал. – Пойду к императрице.
Кронпринц задумчиво смотрел ему вслед. Бедняжка Олола. Надо ей сказать.
… Когда-то Ранмир дал себе слово, что не переступит порога этого дворца. Женской его половины. Он и не переступил. Императрица была в саду. Как и все высшие, она прекрасно переносила жару, в то время как дамы из ее свиты невыносимо страдали на солнце. Особенно летом. Чикита пользовалась этим, чтобы побыть в одиночестве.
Ранмир увидел ее у фонтана. Леди и сирры почтительно сидели в отдалении, под огромными зонтами.
– Жаркого дня, сьор, – услышал Ранмир.
«Вы предпочли бы прохладу», – мысленно усмехнулся он, глядя на красные распаренные жарой лица сирр. Леди держались лучше, все-таки крови высших в них было побольше. Но все равно прогулка в саду в полдень, когда солнце в зените и, казалось, даже мрамор, из которого был сделан фонтан, вспотел, никому кроме императрицы была не в радость.
Она обернулась на голоса и увидела его. Ранмир боялся, что императрица предложит аудиенцию в покоях, в то время, как он предпочел бы разговор наедине. Раньше он этого избегал. Они вообще старались друг на друга не смотреть. Но Чикита осталась сидеть на бортике фонтана, опустив одну руку в голубую воду.
Ранмир остановился в двух шагах. Прикинул: сесть рядом? Как-никак этикет. Поэтому он поклонился и сказал:
– Жаркого дня, грата, – оставшись на ногах.
– И тебе, Ранмир.
– Просто Ранмир? Я рад, что ты не забыла.
– Мы были помолвлены, – Чикита подняла глаза.
Ранмир жадно разглядывал лицо, которое вот уже много солнц старался забыть. Ранмир аль Хали не всегда был таким. Но когда у мужчины отбирают любимую женщину, он невольно или намеренно мстит всем остальным.