– Тише! Гота услышит!
– Хочешь сказать, она не знает, чего от нее ждут? Ноги раздвигать почаще.
Линар скорее почувствовал, чем увидел, как вздрогнула жена. Так и есть: она боится брачной ночи.
– Ничего, и ты с этим справишься, – хлопнул его по плечу Ранмир.
Вызвать его на поединок? Потому что это оскорбление. Первый Меч империи? Ранмир будет рад убить наследника Закатекасов. Отомстить за тетку.
– Не горячитесь, – услышал вдруг Линар.
Он ушам своим не поверил. Гота? Она это сказала?!
– Глуп и жаден.
Она это о Ранмире?! Разве женщины не должны им восхищаться? В особенности высокородные граты?
Сьор аль Хали меж тем подошел к брату и племянникам. Младший по малолетству не пил, зато старший, Шамир, с готовностью поднял кубок. До совершеннолетия юноше еще далеко, ему только двадцать два солнца, но кровь чувствуется. Огненная кровь вечных.
Ранмир аль Хали хотел бы забыть этот день, а потому пил, не переставая. Осушал кубок за кубком. Почему именно Линар заполучил такую жену? Ранмир презирал наследника Дома Закатекас. Линар невысок ростом, похоже, в мать.
У этих дальних, Мрак их дери, тупая традиция. Всем женщинам рода они дают имя Виктория. Приходится придумывать подходящее прозвище, чтобы их, этих Викторий не путать. Жену Намира, ставшую гратой аль Хали зовут Виктория Сильная. Мать Линара умерла много солнц назад, но, кажется, ее звали Виктория Маленькая. Есть еще Виктория Бледная, малышка и в самом деле светлее личиком больше, чем положено высшим. Вон она сидит в черно-лиловом платье. Цвета дальних. И кажется еще бледнее, бедняжка.
Линар ниже Ранмира на голову. Как же приятно смотреть на первого принца рода сверху вниз, Мрак возьми! Зато Линар красавчик. Черты его лица гораздо мягче, чем у других сьоров, глаза большие, губы тоже, к тому же не бледные, как у всех, а карминные. Будто Линар их подкрашивает.
Его называют самым красивым сьором империи, чуть ли не каждая леди, сирра и свободная женщина, замужняя или нет, хранит в своей спальне портрет принца Линара. А недавно прошел слух, что казнили рабыню за кражу. Обычно они покорны и понимают, чем им грозит воровство. И ты подумай! Украла она у своей хозяйки портрет сьора Линара!
Да он слизняк! Он даже женщину в борделе вчера не взял! Побоялся обидеть ха-ха! Любовницу!!!! Эту рыжую сучку, которую Ранмир ненавидел. У нее в роду наверняка были горцы. Эти хитрозадые твари, которые не склонились перед высшими, попрятались в горах.
Выкурить их оттуда трудно, и с высшими у горцев негласный договор. Высокородные в горы не поднимаются, а горцы не спускаются на равнину. Но лазутчики их повсюду.
Слуга, не спрашивая, вновь наполнил кубок.
– Сьору Линару и грате Готе пора в спальню, – поднявшись, сказал император. После того, как уйдут новобрачные, и он покинет пир.
Ранмир заметил, что император Тактакор выглядит плохо. А ведь ему только семьдесят пять солнц! Для сьора это расцвет, далеко еще не старость. Император мог бы иметь детей. Но по слухам, у него даже бастардов нет. Бедная грата Чикита!
Ранмир мрачно смотрел в спину уходящей паре. Гота была почти одного роста с мужем, позор для высшего! Еще один кубок был осушен. Ранмир задумался, а где бы ему провести эту ночь? Жена беременна, и, хвала Огню, эскулапы запрещают Ранмиру навещать ее спальню. Бордели сейчас забиты клиентами, в столицу съехались все, у кого нашлось достаточное количество монет. Ранмир встал, чтобы выйти в соседний зал, где пируют благородные. Может быть, удастся найти подходящую леди.
Ему никто не смеет отказать, но надо, чтобы женщина и ему приглянулась. Он покачнулся, но быстро выпрямился. Ранмира аль Хали не свалит и меч врага, что ему вино, даже забористое тадрартское.
– Стой! – схватил он за плечо пробегающую мимо девушку. Эта подойдет. – Как зовут?
– Олола, сьор.
– Пойдешь со мной.
Девушка быстро опустила глаза, но Ранмир успел заметить, что они зеленые. Да она красотка!
– Простите, сьор, императрица отправила меня с важным поручением. Вы оскорбите ее, если меня задержите.
– Наплевать!
– Еще раз простите, сьор, но вас искала леди Глорвис.
– Кто это, Глорвис?
– Очень красивая леди, но у нее ужасный муж. Она интересовалась, не могли бы вы его убить? Леди готова заплатить любую цену.
– Кто ты? Сводница? – Ранмир навис над девушкой.
– Сирра для особых поручений.
– И с каким поручением тебя послала императрица? – Ранмир внезапно протрезвел.
– Это не моя тайна, сьор.
– Потом придешь ко мне.
– Леди Глорвис задержит вас надолго. Кстати, вон она.
Ранмир обернулся. К нему и в самом деле шла какая-то женщина в сияющем серебристом платье. Но девчонка ему понравилась гораздо больше. Бойкая. Но Олола уже исчезла.