Виктору не понравилась эта Константинова тирада, но он, не желая при первой же встрече ссориться с ним, сказал:
— Хорошо, Костя, подумаю.
Вошла улыбающаяся, подобревшая Вера. Она только что управилась с выгрузкой продуктов из мешка. Их было действительно так много, что при виде всего этого изобилия она повеселела.
— Я вам очень благодарна, Прохор, — улыбаясь, сказала она. — Вы, правда, привезли целый склад продовольствия. Сейчас это настоящее богатство… Костя, пошли за вином. Коньяк у меня есть. По случаю встречи с родственниками мужа я устраиваю семейный пир.
— Ура-а! — захлопал в ладоши Константин. Видя, что настроение у жены изменилось и она приветливо относится к неожиданным гостям, он тоже повеселел и побежал распорядиться насчет вина.
Вера расстелила на столе белую накрахмаленную скатерть.
— Мариночка, помогай, — сказала она сестре, то и дело с улыбкой поглядывая на Виктора.
Вскоре все сидели за столом, уставленным винами и закусками.
— А у нас тут такие дела творятся, — говорил захмелевший Константин, — что и сам черт не разберется в них. Вчера было гарнизонное собрание (теперь эти собрания и митинги стали модными). Приехал комиссар Временного правительства кадет Зеелер… То ли еврей, то ли немец, черт его разберет… Начал он перед нами распинаться: «Объявляю, говорит, вам для сведения, что теперь нет нижних чинов. А есть, говорит, солдаты свободной России, такие же равноправные граждане, как и все»… Сволочь! Разлагал солдат и казаков. Выходит, значит, какой-нибудь сопливый Ванька-солдат…
— Фу! — наморщила нос Вера. — Как ты выражаешься.
— Прости, Верусик, к слову сказано… Какой-нибудь Ванек и почтенный, заслуженный генерал, командующий корпусом или армией — равноправны… Ха-ха!.. Комедия! Как это понимать — равноправие?.. Конечно, генерал-то всегда может опуститься до положения Ваньки-солдата, если сопьется или разжалуют, но вот Ванька-солдат никогда генералом не станет…
— Но почему же, Костя, — тихо сказал Виктор. — Может и солдат стать генералом. У Наполеона многие солдаты стали знаменитыми генералами, даже маршалами. Мюрат, король неаполитанский, начальник молодой гвардии Наполеона, вначале тоже был солдатом. Да и в русской истории при Петре Первом такие случаи бывали. Даже из казачьей истории я знаю такие случаи Федор Денисов, простой малограмотный казак, при Потемкине и Суворове генералом стал…
Константин мрачно посмотрел на Виктора.
— Мальчишка ты! — сердито сказал он. — Ты бы еще из древней истории примеры привел. Спартак тоже полководцем рабов был. Сейчас, брат, эпоха другая. Чтоб быть генералом, надо много культуры иметь, военных знаний… Посмотрел бы я, какой из тебя или Прохора генерал был бы, — засмеялся Константин.
— Константин! — строго посмотрела на него Вера. — Не переходи границ… Ты, кажется, лишнее выпил.
— Ничего подобного, — горячо возразил Константин. — Я совершенно трезв. Мы ведь просто беседуем… Извини, если тебе кажется, что я погорячился. Гм… создали в воинских частях солдатские и казачьи комитеты… Хе-хе!.. Я — есаул, командир сотни, без комитета теперь ничего не могу сделать. Прежде чем что-нибудь предпринять, я должен прийти в сотенный комитет и сказать своему бывшему холую — денщику Митрофану: «Уважаемый член комитета, разрешите сделать то-то или то-то…» А Митрофан-болван почешет своей пятерней в волосатой голове и ответит: «Нельзя!..» Ха-ха-ха!.. — озлобленно рассмеялся Константин. — Дожили, черт побрал!.. Как, спрашивается, теперь будем с германцами воевать, а?.. Командующий армией, почтенный, мудрый генерал, сидит над картой, решает стратегическую задачу, от которой зависит, быть может, победа или поражение. А рядом сидят комитетчики, сопл… — запнулся Константин, опасливо глянув на жену, поправился: — мальчишки, глупости генералу говорят. Все это, конечно, было бы очень смешно, если б не было трагично. А что делается сейчас в городе?.. Создали Совдеп… Вы только вникните в это звучное слово… ха-ха-ха! Сов-деп! то есть Совет депутатов… А в него вошел разный сброд, которому при царском строе и на люди-то показаться было нельзя… Сволочи!..
— Костя!
— Извини, Верусик… Понимаешь, нервы, — сказал Константин и потянулся к бутылке с коньяком.