- Хорошо, - прочитав, сказал Семаков. - Неплохое выступление подучится. Сегодня выступишь на митинге... Когда будешь выступать, говори смело, уверенно, не волнуйся... Слушатели не любят, когда оратор не уверен в себе, теряется... Руби с плеча, и все!
Вечером в городском саду состоялся уже десятый, наверно, за день митинг. Как и всегда, выступали эсеры, большевики, меньшевики и даже кадеты.
Когда Виктор с Семаковым пришли на митинг, речь держал какой-то меньшевик. Он азартно выкрикивал о том, что сейчас-де наступил такой напряженный момент, в который все политические течения должны объединиться на платформе поддержки Донского войскового правительства. Он с яростью ругал Апрельские тезисы Ленина, глумился над решениями шестого съезда большевистской партии, нацелившего партию на вооруженное восстание.
- А ну-ка, Виктор, пойди-ка его срежь, - подтолкнул Семаков юношу. У тебя как раз в конспекте по этому вопросу есть... Дай меньшевику по морде...
Виктор оглянул толпу. У него сжалось сердце. Разве можно выступить перед такой массой народа? Ну разве он сумеет что-нибудь путное сказать? Ведь засмеют.
Семаков куда-то исчез, но тотчас же вернулся и сказал Виктору:
- Ну, я записал тебя у председателя митинга. Сейчас тебя вызовут.
И, действительно, не успел меньшевик сойти с подмостков трибуны, как председатель митинга, коренастый солдат, громко объявил:
- От большевистской организации слово имеет вольноопределяющийся Виктор Волков.
- Не робей, Витя! - шепнул юноше Семаков.
У Виктора сперло дыхание, он протиснулся сквозь жаркую, тугую толпу солдат к трибуне, взошел на подмостки. Дрожащими руками развернул листки конспекта. Но прочесть ничего не мог, в глазах стоял туман. Он с отчаянием взглянул на толпу и увидел сотни устремленных на него выжидающих глаз. "Черт меня дернул выступать!" - чуть не плача, подумал Виктор.
- Товарищи! - глухо сказал он.
- Не слышно-о! - заорал из толпы голос.
- Громче-е!..
- Товарищи, сейчас перед вами выступал оратор от меньшевистской организации... - слабым голосом начал Виктор.
Толпа притихла, прислушиваясь к его словам.
- Да громче ж! - с раздражением закричал какой-то солдат. - По покойнику псалтырь, что ли, читаешь?
В толпе засмеялись, Виктор покрылся испариной и, повышая голос, продолжал:
- Что он говорил, этот оратор?.. К чему призывал? Он призывал к объединению вокруг атаманско-генеральской власти. А по пути ли нам, революционным рабочим и крестьянам, объединяться вокруг власти атаманов и генералов?.. Конечно, нет!.. Тысячу раз нет!.. Чего хотят атаманы и генералы?.. Хотят они власти над нами, диктатуры. Они хотят продолжения войны. Хотят нашей крови!..
Виктор заметил, что его внимательно слушают. Это его ободрило. И он, уже не чувствуя никакого смущения и неловкости, совершенно почти не заглядывая в конспект, говорил:
- Товарищи солдаты! Надвигается четвертая военная зима. Разве ваше сердце не содрогается при приближении ее?.. Эта четвертая страшная военная зима принесет гибель нашей армии, гибель нашей стране. А контрреволюционерам всех оттенков и мастей этого и надо. На бедствии народа они будут наживаться. Им только и надо, чтобы прибрать нас к рукам... Народ должен быть спасен от гибели. Революция должна быть доведена до конца. Власть должна быть вырвана из преступных рук буржуазии и передана в честные, трудовые руки организованных рабочих, солдат и революционных крестьян...
- Вот чешет-то, проклятый! - в восхищении воскликнул какой-то тщедушный солдат.
- Не перебивай, олух! - оборвал его восторг второй, рядом стоявший солдат.
- Товарищи, - с воодушевлением продолжал Виктор. - Уже сейчас контрреволюция начинает поднимать голову. Помещики и чиновники при помощи карательных экспедиций громят отчаявшееся крестьянство. Фабриканты хотят голодом смирить рабочих и закрывают заводы и фабрики. Буржуазия и генералы требуют применения беспощадных мер для восстановления в армии слепой дисциплины. Корниловщина не дремлет. Она деятельно готовится задушить революцию. А правительство Керенского не хочет этого видеть, потому что оно против рабочих, солдат, казаков и крестьян. Это правительство продалось крупной буржуазии и сознательно губит страну...
- Истинный бог, правда! - восторженно замотал головой тщедушный солдат. - Вот говорок так говорок, ажно за душу берет... Сроду не слыхал таких.
- Да слухай ты, земляк, - сердито сказал ему все тот же рядом стоявший солдат. - Чего перебиваешь?.. Ежели есть охота, то возьми да и сам выступи...
Окружавшие солдаты засмеялись:
- В самом деле, выступи-ка, Иван.
- А что ж, - задетый за живое, решительно заявил солдат. - И выступлю. Не побоюсь... Истинный бог, могу выступить и сказать.
- Выступи, - подзадоривали солдаты.
- Мы, - распаленно кричал с трибуны Виктор, - требуем передачи всей власти Советам как в центре, так и на местах! Мы требуем немедленного перемирия на всех фронтах!.. Требуем честного демократического мира народам!.. Мы требуем передачи помещичьей земли без выкупа крестьянам!.. Требуем установления рабочего контроля над производством!.. Долой проклятую войну! - Да здравствует честно созванное Учредительное собрание!..
Толпа разразилась шумными криками, аплодисментами.
- Браво!.. Правильно!.. Правду сказал!..
Виктор сошел с трибуны покрасневший от возбуждения, улыбающийся. Его окружили солдаты. Жали ему руки, благодарили, смеялись:
- Молодец, вольноопределяющийся!
- Правду урезал!
- Здорово ты их прокатил!..
Виктор пошел разыскивать Семакова и Афанасьева. Но они куда-то исчезли. Сумеречные тени ложились по аллеям. Вспыхнули фонари. Сад заполнялся гуляющими парами. Где-то настраивали музыкальные инструменты.
Не найдя Семакова и Афанасьева, Виктор присел на скамью. К нему подошла Вера. Она была нарядна, и от нее пахло духами.
- Витенька, милый, - зашептала она, прижимаясь к нему. - Ты сегодня очаровательный. Я немного слушала тебя и была в восхищении. Я даже и не представляла себе, что ты такой прекрасный оратор. Как тебе бурно аплодировали!.. Знаешь что, - оглянувшись, сказала она. - Я здесь со знакомыми... На минутку убежала от них... Завтра я уезжаю в Новочеркасск. Приходи сегодня, сейчас, прощаться со мной... Я сейчас пойду домой, приходи и ты. Я тебя хочу очень видеть, - схватила она его за руку.
Он освободил руку и сухо сказал:
- Вера Сергеевна, я очень сожалею о том, что произошло в тот вечер. Проклинаю себя, но я так был пьян... Я вас прошу, давайте все это забудем. Мне стыдно взглянуть в глаза Константину... Марине... Какая грязь!..
- Ах, вот как! - как ужаленная, подскочила она и холодно, отчужденно взглянула на него. - Так ты считаешь, что это была грязь?
- Да, - опустив глаза, сказал он тихо.
Вера желчно рассмеялась:
- Значит, ты мою к тебе привязанность считаешь грязью?
- Отстаньте от меня! - выкрикнул Виктор. - Зачем я вам?.. У вас столько поклонников.
- Ну хорошо, - вставая, угрожающе сказала сна. - Я тебе все это припомню. Припомню!.. А о Марине ты брось мечтать. Тебе ее никогда не видеть, как своих ушей.
И она исчезла в толпе гуляющих.
- Сидишь, крестник? - услышал Виктор веселый голос Семакова.
- Куда же вы запропастились, Иван Гаврилович? - обрадовался он. - Я вас с Афанасьевым везде искал.
- А мы тебя тоже искали, - сказал Афанасьев. - А потом вот увидели тебя здесь с хорошенькой дамочкой и решили не мешать... Хороша!.. Ей-богу, хороша!.. Что это она от тебя так быстро ушла?
Виктор вздохнул и ничего не ответил.
- А ты, крестник, молодец!.. Честное слово, молодец! - заговорил оживленно Семаков. - Добрую речугу закатил. Смотри, как солдаты-то реагировали. Так и надо. Это тебе, брат, экзамен. Попрошу, чтобы тебя зачислили агитатором... Откровенно говоря, я вначале побаивался за тебя. Думаю, молодой, зеленый, оробеет, запнется, ну начнут гоготать солдаты. А это - хуже смерти... А ты оказался молодчагой...