Были здесь поручик русской службы француз Фобер, два английских капитана Ингом и Картер, лейтенант Гулден, недавно прибывшие на Дон в качестве инструкторов для обучения белогвардейцев танковому и авиационному делу.
Попивая чай, гости вели оживленный разговор. Граф Сфорца с любопытством расспрашивал Граббе о ее путешествиях. Матильда Карловна охотно отвечала ему.
- Это очень интересно! - воскликнул Сфорца. - А думаете ли вы, графиня, еще совершить путешествие?
- Отшень думаю. Сейчас я задумаль интересный путешествий. Я хочу идти пешком все государства Европы... Вы подумаль, как это интересно? Идти все государства Европы... Но у меня мало, отшень мало деньги. Я дал объявление в газеты, прошу жертвовать мне... О, это отшень интересно ходить пешком по всей Европа!.. Когда я соберу деньги, я пойду пешком...
- А ноги у вас не будут болеть? - мрачно спросил ротмистр Яковлев.
- Зачем ноги болеть? Когда ноги будут болеть, я буду отдыхать.
- А интересно, мадам, - спросил Крупянников, - какова цель вашего путешествия, да еще пешком?
- Как какая? Я буду смотрель государства Европы...
- Книгу напишете? - снова спросил Сфорца.
- О, нет! - сморщилась "путешественница". - Зачем книгу?..
- Не понимаю, зачем вообще тогда путешествовать? - с глубокомысленным видом проворчал Сфорца. - Обуви черт знает сколько поистопчешь, мозолей сотню набьешь...
- Вы бестактны, граф, - укоризненно посмотрела на него Вера.
- Прошу прощения, - сладко заулыбался Сфорца, целуя руку Веры. Графиня, - повернулся он к Граббе, - я вам немного пожертвую на ваше путешествие. Но я не захватил с собой денег.
Заговорили о войне с большевиками, о помощи союзников.
- Вот из Англии приехали мои друзья, - сказал Брэйнард, кивая на английских капитанов, не спускавших очарованных глаз с порозовевшей от чая прелестной хозяйки. - Они говорят, что прибыли на корабле, который доставил в Новороссийский порт семь тысяч комплектов обмундирования для Донской армии и пять тысяч пудов специальной мази для смазки сапог... Разве это не значительная помощь, а?..
- Позвольте, мистер Брэйнард, - удивился старый промышленник, сразу же своим практическим умом сообразив нелепицу. - Вы говорите, пять тысяч пудов смазки для сапог?
- О, да-да! - закивал головой Брэйнард. - Именно пять тысяч пудов...
- Но это же невозможно, господа! - воскликнул старик. - Подумать только: пять тысяч пудов!.. Куда девать такую махину?.. Этой мазью всю Россию можно затопить.
- Дареному коню в зубы не смотрят - проговорил Константин.
- Это верно, - сказал старик. - Но куда ее девать?.. Ведь ее же за целый век не используешь... Может быть, оси у телег можно смазывать ею?.. Вот это щедрость!.. Вот это я понимаю широту натуры. Спасибо, спасибо, союзнички! - глумился старик.
Брэйнард, поняв издевку старика, надменно посмотрел на него и отвернулся.
- Да, господа, - оживленно заговорил Фобер, - союзники щедро помогают нам. Я только что из Одессы, и, представьте, как раз перед отъездом оттуда мне пришлось видеть интересную картину. Пришли английские пароходы с танками, предназначенными для Донской армии. Они, как черепахи, без помощи лебедок и других приспособлений поднимались по лестнице Ришелье... Публики было - кулаком не прошибешь... Как вам известно, лестница эта высокая - в ней более ста ступеней. И это все было нипочем для танков. Не замедляя хода, они все выше и выше поднимались по лестнице. Зрелище это, - с воодушевлением врал француз, - настолько было поразительное, настолько фантастическое, что публика, наблюдавшая за танками, не выдержала и в ужасе разбежалась по шумным улицам города...
Константин захохотал.
- Вы шутник, господин поручик.
- Вы мне не верите, господин полковник? - обиженно посмотрел француз на Константина.
- Да, нельзя сказать, что принимаю это за достоверный факт, - смеясь, сказал Константин. - А вообще забавно... Забавно.
- Вы, может быть, и такому факту не поверите, господин полковник, сухо сказал он. - Прочтите вот эту заметку, обведенную красным карандашом... В Ростове купил.
Константин развернул газету и прочитал заголовок.
- "Маленькая газета" - ежедневная газета честных и трудовых людей. Прием: шляйся, кому не лень, с 6 часов вечера до 11 ночи...". Что это за бред? - в недоумении пожал плечами Константин. - Это ж какая-то галиматья?.. Вы, поручик, говорите про эту вот заметку "Зверь - и то на большевиков?"...
- Да-да, именно, - подтвердил француз. - Прочитайте.
Константин начал громко читать:
- "Чиновник Министерства финансов Азербайджанского правительства рассказывает в кубанской газете "Свободная речь", что он лично видел при английском отряде в Баку обезьян-пулеметчиков*.
_______________
* Цитируется дословно. - Автор.
Все обезьяны из породы орангутангов. Они прекрасные воины, отлично справляются со своим делом, исполнительны и точны. Совершенно свободно разгуливают они изредка по улицам города, одетые в коротенькие черные юбочки и маленькие черные шапочки. Ни обуви, ни каких-либо принадлежностей туалета эти волосатые воины не признают, зато очень большие лакомки и особенно любят орехи. Иногда около уличных лавочек прохожие развлекаются оригинальной сценкой - покупки обезьяной лакомства.
Четырехногий покупатель запускает одну из своих рук (переднюю или заднюю) в корзину с орехами и захватывает полную пригоршню. Перс-торговец набрасывается на него с бранью, угрожающе замахиваясь палкой. Тогда орангутанг вытаскивает из кармана юбочки серебряную монету, которую и бросает лавочнику.
Иногда такая процедура проделывается несколько раз подряд, пока карманы волосатого пулеметчика не наполнятся.
Когда будет потеплее, их повезут в Астрахань, а может быть, и на наш фронт".
- Хе-хе! - добродушно рассмеялся старик Крупянников. - Газетная шутка. Сказочка.
На столе стояло несколько бутылок вина. Константин частенько наливал себе и пил.
Видя, как жена его преуспевает в обществе, заводит широкие знакомства с видными лицами, Константин немало дивился таким ее способностям. Это льстило его самолюбию. Но в то же время червь ревности точил его сердце.
Разве можно оставаться равнодушным, видя, как фамильярно они ведут себя с его женой, лобызают беспрестанно ее руки, шепчут ей что-то, видимо, непристойности.
"Сволочи! - с озлоблением глядя на гостей, думал Константин. - Как ужи увиваются. И этот старый хрен туда же, - глянул он на Крупянникова, с увлечением что-то рассказывающего Вере. - Дряни! Вот только один, кажется, порядочный человек, - обратил он внимание на скромно сидевшего в углу молодого английского лейтенанта Гулдена. - Один он, пожалуй, не обращает внимания на Веру..."
Константин, почувствовав расположение к этому англичанину, взял со стола бутылку вина, подошел к нему.
- Я хочу с вами, лейтенант, выпить, - сказал он ему по-английски.
- О, благодарю вас, полковник! - воскликнул молодой офицер, поднимаясь.
Попивая вино с лейтенантом, Константин разговорился с ним. Молодой англичанин, польщенный вниманием русского полковника, с юношеской откровенностью рассказал о себе. Он недавно окончил офицерскую школу и вот, впервые выехав из Лондона, попал на Дон.
- Еще воевать придется с большевиками, - поощрительно похлопал его по плечу Константин. - Надеюсь, вы их ненавидите, как и мы?
- Кого?
- Да большевиков.
- А я не знаю, кто это - большевики, - пожал плечами юноша. - Чего они добиваются, тоже не знаю...
Константин уже намеревался прочитать ему целую лекцию о большевиках, но в это время к нему подошел Брэйнард.
- Я очень рад, что с вами познакомился, полковник, - сказал он, пожимая руку Константину. - Очень рад...
- Я тоже рад познакомиться, - сухо произнес Константин.
- Мне Вера Сергеевна сказала о вашем желании устроиться здесь, в Новочеркасске...
- Да... - замялся Константин. - Хотелось бы... Знаете ли, болен... здоровье неважное...
- О! Я очень вас понимаю, - дружелюбно закивал головой Брэйнард. - Не поймите это, пожалуйста, как вмешательство в ваши личные дела, но, если не будете возражать, я могу помочь вам... Я поговорю с генералом Красновым...
- Я вам буду признателен, - приложил руку к сердцу Константин. Заранее благодарю.
- О, ничего не стоит! - снисходительно похлопал его по плечу Брэйнард. - Я вам все сделаю...
Через несколько дней из атаманского дворца Константину принесли приглашение вступить в обязанности адъютанта войскового атамана.
"Черт побрал! - изумился Константин. - А ведь в самом деле иностранец-то этот влиятельный".
И он подумал, что в иных случаях, когда это полезно для дела, можно и сквозь пальцы посмотреть на поведение своей жены.
XV
Третью неделю Виктор жил на окраине Новочеркасска, у сестры Катерины. Небольшой, но просторный флигелек густо оброс молодым садом, над окнами висели акации, сирень. Стоял он на отшибе от города, а поэтому всегда здесь было тихо и спокойно. Но Виктор не наслаждался покоем.
Вместе с подпольщиками он готовился к освобождению из новочеркасской тюрьмы Семакова и его товарищей. Таково было указание подпольного комитета. План освобождения арестованных разрабатывался Ростовским подпольным комитетом, но почему-то слишком уж медлительно.
Однажды Виктор надел шинель, отвернул воротник, нахлобучил на глаза фуражку, чтоб не узнали знакомые, и вышел пройтись по Новочеркасску.
Побродив по улицам, Виктор, перед тем, как идти домой, зашел в гастрономический магазин. Купив все, что ему было нужно, он пошел к выходу и вдруг столкнулся с молодым прапорщиком.
- Виктор! - обрадованно бросился к нему прапорщик. - Ты ли, друг?
Виктор от неожиданности даже растерялся.
- Вася?
- Ну, конечно, я! - радостно вскричал прапорщик и полез целоваться. Здравствуй, дорогой дружище!