- Поклонники покоя не дают, - смеясь, сказал Константин.
- Брось ты свои шутки, - с досадой прикрикнула на него Вера. - Ты без глупостей никак не можешь... Так как ты, душенька, адрес наш узнала?
- От одного офицера.
- Садись, милочка, чай пить, - пригласила Вера сестру, - да рассказывай о себе. Как живут мама, папа?
Девушка села за стол и стала рассказывать о своей жизни, о родителях.
Константин, куря папиросу, слушал рассказ свояченицы. Когда он узнал, что Марина учится на медицинском факультете, пренебрежительно фыркнул:
- Это ты зря, девушка, зря. Уж не акушеркой ли хочешь быть? Недоставало тебе еще этого. Бросай свой институт да поживи у нас. Мы тебе такого муженька подцепим, только ахнешь... Какого-нибудь графа или князя. Моя Вера по части знакомств с такими титулованными олухами собаку съела. Она тебя сведет с каким-нибудь князьком... Вроде этого, как его, Вера?.. Граф Форс? Их сейчас в Новочеркасске столько развелось, этих графов да князей, хоть пруд пруди... Правда, они обнищали здорово. Зато графиней или княгиней будешь. У тебя папаша рыбные заводы имеет. Как только они, эти титулованные прощелыги, об этом узнают, так тебе от них отбою не будет... Ха-ха-ха!..
- Я пока не собираюсь замуж выходить, - нагнувшись над стаканом, тихо проговорила Марина.
- Напрасно, - сказал Константин. - Ну, мы с тобой еще поговорим на этот счет. А сейчас мне надо идти на службу. - И он, поднявшись из-за стола, поцеловал жену и ушел в атаманский дворец.
Разговаривая с сестрой, Марина хотела спросить у нее о Викторе, но не решалась. О нем, однако, заговорила сама Вера.
- Ты не встречаешь Виктора в Ростове?
- Нет, - краснея, ответила Марина. - Я его не видела с тех пор, как уехала из Ростова после окончания гимназии. А ты его видишь?.. Бывает он у вас?..
- Не бывает, - нехотя ответила Вера. - Но я его видела осенью на улице, когда мы продавали цветы в пользу наших воинов. - И она рассказала Марине, при каких обстоятельствах встретила Виктора.
- Так что, значит, он офицер теперь? - удивилась Марина, услышав от сестры, что Виктор был тогда в офицерской форме.
- Не думаю, - насмешливо произнесла Вера. - Он маскировался... Ведь он же большевик! Я сама слышала, как он большевистские речи говорил... Он просто шпион. Жалею, что я его не выдала полиции.
- Что ты, Вера! - с ужасом вскрикнула Марина. - Разве ты смогла бы это сделать?
- Ты в него не влюблена? - с той же насмешливой улыбкой посмотрела Вера на сестру. - Бедненькая... Однако он тебе заморочил голову...
- Глупости, - густо краснея, сказала Марина. - Просто ты не могла бы это сделать потому, что он родственник твоего мужа...
- А-а... - пренебрежительно махнула рукой Вера. - Костя говорит, что жалеть таких родственников не надо... Все они мерзавцы. Ты помнишь Костиного брата, Прохора?
- Помню.
- Так этот негодяй Прохор дважды чуть не убил Костю... Понимаешь, родного брата чуть два раза не убил! Ты это представляешь? Ранил его два раза... Так что же, по-твоему, после этого жалеть их надо? И этот мальчишка Виктор такой же, я убеждена в этом, - со злостью выкрикнула Вера. - Обидел меня, оскорбил... Я этого никогда ему не прощу!..
Марина с изумлением смотрела на сестру.
- Чем он тебя обидел, Вера?
- Он!.. Он!.. - распалясь, выкрикивала Вера, но, опомнившись, поняв, что не обо всем следует говорить сестре, притихла: - Вообще он гадкий, омерзительный.
- А где он сейчас находится, как ты думаешь?
- Меня он совершенно не интересует, - ответила Вера. - Где-нибудь скрывается в подполье или перебежал к красным. Я спрашивала о нем своего знакомого капитана Розалион-Сашальского, у которого Виктор под фамилией прапорщика Викентьева служил адъютантом. Капитан сказал, что Виктор определенный большевик. Его хотели арестовать, но он ускользнул... Этот мальчишка просто опасный разбойник...
Марина слушала сестру с искрящимися глазами.
- Какой же он молодец! - вдруг вырвалось у нее, и она восторженно захлопала в ладоши. - Не поймают они его никогда!.. Никогда!..
Вера внимательно посмотрела на сестру.
- Нет, ты определенно в него тоже влюблена, - тихо проговорила она и вздохнула.
- А кто в него еще влюблен? - живо спросила Марина. - Кого ты имеешь в виду?
Вера смутилась:
- Я о тебе говорю.
- Но ты сказала "тоже". Значит, еще кто-то влюблен в Виктора?..
- Глупости говоришь, - вспыхнула Вера и отвернулась. - Я так не могла сказать... Почем я знаю, кто в него влюблен, если я его в год раз встречаю...
XXI
К вечеру со службы пришел Константин, мрачный, хмурый.
- Что с тобой, мальчик? - беспокойно осведомилась Вера. Что-нибудь случилось?
- Ничего особенного, - буркнул Константин.
- Нет, я вижу, что случилось что-то, скажи.
Но Константин угрюмо отмахивался:
- Ничего не случилось.
Вера увела его в спальню, плотно прикрыла дверь.
- Говори!
- Сегодня атаман Краснов, - наконец сказал Константин, - распределил обязанности и старшинство между своими адъютантами. И, понимаешь, полковника Плетнева он назначил первым адъютантом, а меня вторым... Черт побрал!.. Я был убежден, что я буду первым адъютантом... и вот, видишь, как получилось...
- А это не все равно? - пожала плечами Вера. - Какая разница, не понимаю.
- Вот именно, что ты ничего не понимаешь, - сердито выкрикнул Константин. - Первый адъютант - это значит многое, ему больше доверяют, ему больше и уважения. Между прочим, этот Плетнев такая сволочь... Взяточник, казнокрад...
- А ты не взяточник? - насмешливо посмотрела на мужа Вера.
- Ну я... я... я просто не отказываюсь от подарков... Для тебя же... А этот Плетнев, как я слышал, даже большевистски настроен...
- Скажи об этом генералу Краснову.
- Вот тоже посоветовала, - фыркнул Константин. - Разве мне удобно это делать?.. Сразу же поймут, что я добиваюсь должности первого адъютанта.
- Пошли атаману анонимку. Напиши, что Плетнев большевистский шпион и он служит у атамана лишь для того, чтобы выведывать тайны и сообщать о них большевикам...
- Верка! Черт тебя побрал! - повеселев, крикнул Константин. - А это ведь ты дельно сказала. Дай я тебя за это расцелую... Мысль прекрасная. Напишу анонимное письмо, я в нем такое распишу про Плетнева, что атаман Краснов просто ахнет... Ха-ха-ха!.. Ну и умница же!.. Дельно, дельно подсказала. Сейчас же и пойду писать. Конечно, можно бы и без письма обойтись, попросить бы снова твоего Брэйнарда... Но, я думаю, неудобно осаждать его такими мелочами... Он пригодится нам на более крупное...
- Конечно, неудобно, - согласилась Вера. - Лучше напиши анонимку. Я думаю, что это подействует.
- Правильно. Пойду писать. - И он тотчас же пошел в свой кабинет, принялся за составление письма.
Вечером к Ермаковым приехали англичане во главе с Брэйнардом. Вера представила им свою сестру.
- Очень рад с вами познакомиться, - пожимая руку Марины, сказал Брэйнард. - Вы совсем не похожи на сестру. Но тоже приятная, красивая... Неужели, Вера Сергеевна, у вас еще есть такие прелестные сестры?
- Нет, мистер Брэйнард, - смеясь, сказала Вера. - Эта сестра у меня единственная.
Константин поставил на стол две бутылки мадеры.
- Прошу, господа! - пригласил он гостей.
Те с удовольствием приняли приглашение и подсели к столу.
- Марочка, - обратилась Вера к сестре, - ты почему не садишься?
- Не хочу. Я лучше поиграю на рояле. Можно?
- Конечно, можно.
Марина, подсев к роялю, стала играть Чайковского "Времена года"...
К ней подошел лейтенант Гулден.
- Простите, мисс Марина, - сказал он по-английски. - Я не помешаю?
- Нет, - ответила Марина.
Этот молодой скромный англичанин был ей симпатичен, и она охотно с ним разговаривала.
- Вам здесь нравится? - спросила она у Гулдена.
- О, да! - сказал он. - Россия прекрасная страна. Люди здесь хорошие... Но я не понимаю... - замялся он, - зачем эта война! Я не переношу кровопролития. Это ужасно, когда люди убивают друг друга... Разве нельзя жить в мире, согласии?
- Но вы ведь тоже приехали воевать? Вам тоже, вероятно, придется участвовать в войне?
- Да, мисс Марина, я приехал, - с огорчением сказал англичанин. - Но как бы я мог не приехать?.. Мой отец простой слесарь, на гроши учил меня, отрывая их с болью от заработка. Ведь, кроме меня, в семье еще двое детей... И прямо со школьной скамьи я попал сюда. Не хотелось мне ехать, но я поехал. Если я откажусь, будут неприятности... Я бы принес большое огорчение своим родителям...
- Да, это правда, - согласилась Марина. - Огорчать родителей не надо.
- Я очень люблю своих родителей, - задумчиво сказал лейтенант. - И они меня любят... И если со мной что случится, они не переживут такого несчастья...
- А вы не ходите на фронт, - шепнула Марина, проникаясь сочувствием к англичанину.
- Невозможно, - вздохнул лейтенант. - Я прислан в качестве инструктора танкового дела. Я обучаю русских офицеров и солдат, как нужно обращаться с танками. Мне обязательно придется с танковым отрядом выступать на фронт...
- Без вас не обойдутся?
- Нет.
Они стали откровенно говорить между собою.
- Вы знаете, мисс Марина, - тихо сказал Гулден. - Я ведь совсем не такой, как те, - кивнул он на стол, за которым сидели англичане. - Они из богатых семей, ненавидят большевиков. А мне за что их ненавидеть? Когда мой отец провожал меня сюда, он сказал: "Джон, старайся не воевать с большевиками. Большевики, сказал он, такие же рабочие, как и твой отец". Но как, мисс Марина, я не буду с ними воевать, если меня заставляют?..
- Вы очень откровенны со мной, мистер Джон, - сказала Марина. - Я благодарю вас за откровенность. Но не со всеми можно так говорить... Во мне, конечно, вы не сомневайтесь, я ваш друг и разделяю ваше мнение...
- Я это почувствовал, мисс Марина! - воскликнул англичанин. - Я никому не могу сказать то, что говорил вам... Вы - добрая девушка. Давайте будем друзьями, - протянул он ей руку.