- Конечно, понятно, - мотнул головой Брэйнард. - Видите ли, сэр, сожалею, что таким языком вы заговорили несколько поздновато... Я еще захватил в Новочеркасске представителя кайзера майора Кохенгаузена. Генерал Краснов нечто подобное, что вы мне сейчас говорите, тоже ему говорил...
- Мистер Брэйнард, я за своего предшественника не отвечаю, тем более за его ориентацию на германцев, - сухо произнес Богаевский. - Я уже вам говорил, что то была его ошибка. А если так здраво размыслить, то и обвинять его особенно нельзя. Власть Донского правительства была тогда на волоске от гибели... До союзников было далеко, пока от них шла бы помощь, с нами большевики уже расправились бы... А немцы были рядом. Они великодушно протянули генералу Краснову руку помощи. Он не мог отказаться. Если б отказался, то Дон погиб бы. Немцы нас тогда спасли.
- За свою помощь немцы с вас содрали три шкуры.
- Безусловно, они не бесплатно оказали нам помощь... Кое-что пришлось им дать.
- Не кое-что, - раздраженно вскричал Брэйнард. - Они очистили всю Донскую область. Они вывезли почти весь хлеб, они вывезли скот, шерсть, кур, свиней, яйца, - чуть не плача перечислял Брэйнард. - Что осталось в Донской области? Ничего. Вы мне предлагаете начать работу для моей фирмы, пока у вас, на Дону... А что я здесь буду собирать?.. Лягушек?.. Грачиные яйца?.. Нет, генерал, так не пойдет... Не вижу я вашей инициативы, вашей энергии... Прямо скажу, генерал, Деникин куда больше проявляет инициативы...
Богаевский побледнел. Упоминание о Деникине, его бывшем начальнике, взволновало генерала.
- Но при чем же здесь генерал Деникин? - проговорил Богаевский. Антона Ивановича Деникина я искренне уважаю. Но Антон Иванович командующий вооруженными силами Юга России. Я же, как вам известно, мистер Брэйнард, глава Донского правительства.
- Правительства не бывают долговечны, - как бы про себя пробормотал Брэйнард, но с таким расчетом, чтобы его собеседник услышал.
- Мистер Брэйнард, - в сильном волнении воскликнул Богаевский, привставая с кресла. - Вы намекаете на то, что союзникам моя персона, как главы Донского правительства, не угодна?.. Так ли я вас понимаю?
- Я ничего не знаю, - пожал плечами Брэйнард. - Я ведь только простой коммерсант... Но все возможно.
- Мистер Брэйнард! - проникновенно сказал Богаевский. - Я знаю, что вы не только коммерсант, но и большой дипломат... Вы влиятельное лицо в Англии, во всяком случае, вам близки влиятельные люди в Великобритании, да не только в Великобритании, но, как мне известно, и в Соединенных Штатах Америки...
Лицо Брэйнарда расплылось в довольную улыбку.
- ...Членами вашего акционерного общества, - горячо продолжал Богаевский, - состоят видные люди Англии и Америки.
- Совершенно верно, - мотнул головой Брэйнард. - Это не тайна.
- ...Естественно, что все эти почтенные джентльмены имеют интересы в России, поскольку деятельность вашей фирмы до революции имела у нас колоссальный размах.
- Да, это верно, но к чему вы, генерал, ведете свою речь?
- Я клятвенно даю свое обещание всяким возможным образом содействовать развертыванию деятельности вашей фирмы на территории России, - торжественно заявил Богаевский. - Во мне можете быть уверены...
Брэйнард закурил сигару и, пыхнув дымом в потолок, спросил:
- За свою поддержку что требуете?
- Тоже вашей поддержки.
- О'кей! - протянул руку Брэйнард.
Богаевский почтительно пожал протянутую руку.
- Я доложу правлению нашего общества об этом разговоре, - сказал Брэйнард. - Но мне хотелось бы конкретизировать его. Будьте уверены, мы вас будем поддерживать, генерал. Но даете ли вы обещание содействовать заключению договора на охват нашей фирмой Дона, Кубани, Терека, Тамбовской, Воронежской, Орловской, Курской, Пензенской губерний и части южной Украины?..
Богаевский подумал и горячо сказал:
- Все, что будет в моих силах, сделаю.
- Хорошо! - удовлетворенно проговорил Брэйнард.
Он прошелся по кабинету, мягко ступая по мохнатому ковру, о чем-то думая.
- Сэр, - обернулся он к атаману. - Мне кажется, что неплохо было бы послать вам в Англию надежного человека... Официально этот человек поехал бы в Англию с вашим поручением, ну, скажем, к нашей фирме, а неофициально он встретится с влиятельными людьми Англии. От вашего имени он может договориться о многих вещах, так необходимых лично вам, сэр, Донскому правительству, Донской армии...
Богаевский также в раздумье прошелся по кабинету.
- Я могу написать несколько рекомендательных писем, - добавил Брэйнард. - Они помогут вашему посланцу...
- Вы, по-видимому, правы, - согласился атаман. - Но кого послать? Ведь для такой миссии нужен опытный дипломат.
- Я бы рекомендовал послать полковника Ермакова, - как бы между прочим сказал Брэйнард. - Он знает английский язык да и вообще человек с головой...
- У него милая, пикантная жена, - улыбнулся Богаевский. - Захочет ли он ее надолго оставить? Заскучает без него.
- Мы найдем средства развлечь ее, - усмехнулся Брэйнард.
- Немного диковат Ермаков, - сказал Богаевский. - А впрочем, он вполне подходящ... Если его чем-нибудь подбодрить, он поедет...
- Пообещайте ему генеральский чин, - засмеялся Брэйнард, - если он хорошо справится со своими делами в Англии. Он мечтает об этом.
- Придется, - засмеялся и Богаевский.
* * *
Выйдя из атаманского дворца, Брэйнард пошел побродить по главной улице города - Московской. Как и всегда, она была забита праздными людьми. Оглянувшись по сторонам и убедившись в том, что вблизи никого знакомых нет, Брэйнард юркнул в гостеприимно распахнутую дверь ювелира Моргунова.
Хозяин, красивый, благообразный мужчина лет под пятьдесят, встретил иностранца как хорошего знакомого.
- Здравствуйте, здравствуйте, господин Брэйнард! Давненько что-то не заглядывали к нам. А я вам приготовил несколько интересных вещиц.
- Нездоровилось мне, - сказал Брэйнард. - Что вы мне приготовили! Покажите. Только прикройте, пожалуйста, дверь. Не люблю при посторонних покупать вещи.
Хозяин прикрыл входную дверь на засов. Пройдя снова за прилавок, он вынул из сейфа ларец и открыл его.
- Вот, - положил он на прилавок несколько перстней. - Вот бриллиантик, взгляните, господин Брэйнард. Чудо! Одна графиня принесла. Недорого... Сейчас я зажгу свечку. Посмотрите издали.
Хозяин зажег свечу и поднес к ней перстень. Он заиграл всеми цветами радуги.
- А это сапфир... Взгляните... - ворковал ювелир. - Или вот этот рубин. Как кровь... Вот этот тоже чудесный хризоберилл... Густой тон камней... Самого высокого качества... Ясно, аристократы приносят. Плохого качества камней они не приобретали... Сейчас им туго приходится, вот они и распродают по дешевке. Деньги им нужны, господин Брэйнард. Если бы у меня были деньги, я бы все это себе оставил. Со временем большой капитал бы нажил... Но нет денег, - развел ювелир руками. - Только на комиссионные и живу.
Брэйнард понимал толк в камнях. Находясь в Новочеркасске, занимаясь политикой и устройством дел своей фирмы, он видел, как нахлынувшая в Новочеркасск русская аристократия и буржуазия, привыкшие к роскоши и комфорту, сорили деньгами. Средства их быстро таяли, в ход пускались по баснословной дешевке фамильные драгоценности. Брэйнарду пришла мысль заняться скупкой, тем более, что деньги у него были. Он нашел в городе двух-трех ювелиров, которые за хорошие комиссионные и скупали для него ценные вещицы у привилегированных барынек. Американский бизнесмен понимал, что все эти скупленные им драгоценные и золотые вещи в Англии и Америке он может распродать в десятки раз дороже... Шутя можно было нажить порядочный капиталец.
На всякий случай Брэйнард написал в Лондон своему секретарю Томасу Тренчу, чтобы тот выехал в Новочеркасск.
- Хорошо, господин Моргунов, - сказал Брэйнард ювелиру. - Все это я возьму. И вы сейчас же получите от меня свои комиссионные... Меня не интересует, сколько вы наживаете на этих перстнях...
- Помилуйте, господин Брэйнард... - начал было ныть ювелир. Но Брэйнард оборвал его:
- Ладно, ладно, господин Моргунов. Меня вы не проведете. Лучше скажите, что у вас еще есть?
- Не знаю, господин Брэйнард, подойдет ли вам золотой портсигар с фамильным гербом одного князя...
- Покажите.
Ювелир подал американцу массивный золотой портсигар. Брэйнард тщательно осмотрел его, поколупал ногтем.
- Сколько стоит?
- Сто американских долларов.
- Дорого.
- Разве это дорого? Червонное золото... Девяносто шестой пробы.
- Тридцать долларов, - предложил Брэйнард.
- Помилуйте! - воскликнул ювелир. - И так продешевил. Прибавьте!
- Тридцать долларов.
- Ну дайте хоть сорок, - плаксиво проговорил ювелир. - Ведь это же задаром... Времена такие наступили, боже мой, о драгоценностях уже никто и не думает... У всех мысли одни: лишь бы брюхо набить.
- Хорошо, за сорок, - согласился Брэйнард. - Заверните...
Проследив за тем, как ювелир упаковывал вещи в сверток, американец в раздумье проговорил:
- Скажите, господин Моргунов, а у вас нет какой-нибудь недорогой безделушки для подарка... гм... одной даме... Ну, какой-нибудь там дешевенький перстенек или, быть может, золотые часики, что ли...
- У меня есть, господин Брэйнард, прекрасный гранатовый браслет. Баронесса Гольберг принесла...
- Нет, прекрасный особенно не нужен, - поморщился Брэйнард. Что-нибудь подешевле.