- Но вы взгляните только. Он не дорогой, но эффектный.
Ювелир вынул из сейфа браслет. В руках его он вспыхнул рубиновыми звездочками.
Брэйнард внимательно осмотрел браслет. Он был великолепен.
- Сколько же стоит?
- До революции он стоил рублей полтораста-двести, - сказал ювелир.
- Мне не важно знать, сколько он стоил до революции, - холодно отрезал Брэйнард. - Сколько он сейчас стоит?
- Тридцать долларов. Ни копейки не могу уступить. Так приказано.
Сколько ни торговался Брэйнард, ювелир не уступал. Вздыхая, Брэйнард заплатил тридцать долларов за браслет. Он ему понравился.
* * *
Побывав у себя в гостинице и оставив там купленные у ювелира вещи, Брэйнард направился к Ермаковым. Вера была дома одна, Константин еще не приходил из атаманского дворца.
- Вот, кстати, мистер Брэйнард, - обрадованно пропела Вера. - Будем сейчас с вами чай пить.
- Разрешите вначале вашу милую ручку, - сказал Брэйнард.
Целуя ее руку, он вынул из кармана гранатовый браслет и надел ей на руку.
- Сувенир, - сказал он.
- Ах, какая прелесть! - вскричала Вера. Глаза ее заискрились от восхищения. - Я всегда мечтала о таком браслете... У супруги атамана Богаевского такой есть... Какой вы милый, Брюс, догадливый... Садитесь чай пить, дорогой.
Присев за стол и размешивая ложечкой чай, Брэйнард сказал:
- Сегодня я был у генерала Богаевского.
- Да?
- Он сказал, что направляет вашего мужа в Англию...
- В Англию?! - изумилась Вера. - Зачем?
- Это секрет, Вера Сергеевна.
- От меня секреты? - надула губы Вера. - И вы говорите, что вы в меня влюблены... Хорош влюбленный, который в тайне держит свое чувство.
- Нет, милая, - целуя ее пальцы, сказал Брэйнард. - От вас секретов у меня нет... Вашего мужа посылают по дипломатическим вопросам... Вы видите, как ему доверяют... И это доверие к нему внушил им я... Если ваш муж сумеет блестяще выполнить поручение, его ожидает генеральский чин...
- Что вы говорите! Браво!.. Я буду генеральша... А нельзя ли мне с ним поехать?.. Мне так хочется посмотреть Лондон.
- В свое время, быть может, вы его и увидите, - загадочно сказал Брэйнард. - Но пока поедет только один ваш муж. Он вам привезет из Англии хорошие подарки... Эта поездка сулит много приятного вашему мужу, но еще больше... нам с вами... Мы сможем встречаться более свободно...
Вера молчала. Она поняла, что эту поездку Константину в Лондон устроил Брэйнард для того, чтобы тот не был помехой в их свиданиях.
И теперь она, как практичная женщина, раздумывала, стоит ли ей сближаться с Брэйнардом? Будет ли ей выгода от этой связи?
"А-а, - беспечно махнула Вера головой. - Посмотрим... Будущее покажет".
II
В новенькой, только что от портного, форме донского казачьего полковника стоял Константин у спального вагона и с грустью смотрел на жену.
Вере радостно от того, что Костя ее стал таким важным лицом, едет в Лондон с ответственным, государственного значения, поручением. Не всякому ведь доверяют такое.
"Какой все-таки милый этот американец, что устроил Косте поездку в Англию", - смеющимися глазами глядит Вера на Брэйнарда, который счел нужным также приехать на вокзал проводить Константина.
Среди провожающих был Чернышев, щеголявший уже тоже в полковничьих погонах. Чернышев, хотя и смертельно ненавидел Константина и в душе желал ему скорее сломать голову, но вынужден был из-за боязни до поры до времени прикидываться его другом. Да к тому же Константин стал влиятельным человеком, от него Чернышев во многом зависел.
К самому отходу поезда приехали рыжеусый поляк Розалион-Сашальский с ротмистром Яковлевым, звякающим своими крестами и всевозможными атрибутами. С ними был и маленький, вертлявый улан граф Сфорца ди Колонна князь Понятовский. Пожаловал даже сам бывший заводчик Крупянников. Подъехало несколько дам - приятельниц Веры - с цветами.
Веселое общество окружило печального Константина.
Пробил третий звонок. Константин, прижимая цветы к груди, распрощался с провожающими, расцеловался с женой, вскочил на подножку тронувшегося поезда, помахал фуражкой.
Вслед ему неслись крики:
- Счастливого пути!
- Желаем успеха!
- Привозите побольше английских солдат!
- Пушек!
- Танков!
- Обмундирования!
Поезд исчез за поворотом.
- Ну, господа, - проговорил Крупянников, - что же нам здесь стоять?.. Проводили мы в путь-дорогу своего дипломата искать счастья для нас всех... А теперь, как полагается по русскому обычаю, надо его дорожку обмыть, чтоб гладкая да ровная была. Одним словом, приглашаю вас всех в ресторан на бокал вина. Прошу, господа!
Предложение было соблазнительное, и все его охотно приняли. Старик Крупянников нанял несколько извозчиков, стоявших у вокзала, и все, рассевшись в экипажах, поехали в ресторан кутить.
III
По приезде в Новороссийск Константин, взяв извозчика, отправился в порт узнать об отплытии первого парохода в Лондон.
На пристани было много народу. Все вглядывались в горизонт, на котором маячило несколько едва различимых дымков.
- Союзники плывут!.. Союзники! - переговаривались в толпе.
Дул сильный норд-ост. Море словно кипело в белой пене. Волны, как холмы, с бешеной силой неслись одна за другой, залпами разбиваясь о каменный мол и разлетаясь в тысячах брызг.
Константин узнал у портового начальства, что в Англию отправляется только послезавтра вечером грузовой пароход "Фредерика". Он огорчился. Почти трое суток нужно было бездельничать в Новороссийске.
Заняв в маленькой грязной гостинице под громким названием "Гранд-отель" номер, Константин пообедал в дрянном ресторанчике "Приют моряка" и пошел побродить по городу.
Город произвел на него дурное впечатление. Погуляв, Константин пошел снова в порт, там было веселее.
В порту с шумом и криками грузчики разгружали иностранные суда, доставившие из стран Антанты военные грузы для "добровольческой" и Донской армий. На пристани по-прежнему стояла праздная толпа, глядевшая на военные суда. По пристани под руку с девушками бродили иностранные матросы. Портовые кабачки переполнены моряками, солдатами и офицерами.
На рейде, угрожающе наставив на город дула орудий, стояли мрачные серые стальные громады военных кораблей: английские крейсеры "Индепнобль", "Вальден-Руссо" и французский броненосец "Прованс". В стороне от них покачивались на якорях русские миноносцы. Затем корабли стали приближаться. Подойдя к Дообскому маяку, они остановились. Один из них, под английским флагом, подал прожектором позывные сигналы.
- Это английский крейсер "Ливерпуль", - сказал какой-то осведомленный моряк. - Он просит разрешения войти в порт.
Получив ответ с берега, крейсер начал сигнализировать по световому семафору. Моряк переводил:
- Говорит, что он и пришедшие с ним суда принадлежат к соединенному флоту держав согласия и что эскадра держит курс на Новороссийск...
Сейчас же после световой сигнализации от эскадры отделился миноносец-истребитель и направился к молодым заграждениям. Вслед за миноносцем медленно двинулись и остальные суда.
Теперь уже ясно можно было различить подходившие корабли.
- Впереди идет английский крейсер "Ливерпуль", - объяснял моряк любопытным. - В его кильватере французский крейсер "Ренан", а затем еще один миноносец под английским флагом.
Головной миноносец почти вплотную подошел к междумоловому сетевому заграждению от подводных лодок, сохранившемуся еще от мировой войны, и, простояв минут пятнадцать, отошел к эскадре, продолжавшей медленно входить в бухту. Густые клубы черного дыма широко стлались по морю...
- Пожаловали гости, - иронически засмеялся моряк. - Ну, русский народ, раскошеливайся, принимай гостюшек.
Константин сердито взглянул на моряка.
- Полковник Егмаков! - окликнул его кто-то, картавя.
Константин оглянулся. Из-под парусинового тента летнего бара ему махал фуражкой какой-то морской офицер.
- Догогуша! - кричал молодой моряк в форме русского офицера, капитана II ранга. - Здгаствуй, годной!.. Какими судьбами?
Константин не сразу узнал моряка, но, пристальнее присмотревшись, догадался, кто ему кричал. Это был один из офицеров гвардейского экипажа, иностранец по происхождению, служивший в русском флоте, Шапран дю Леррэ, с которым Константин познакомился на одном из приемов, устраиваемых Красновым в атаманском дворце в Новочеркасске.
- Здравствуйте, капитан! - подойдя к нему, протянул руку Константин.
- Здгаствуй, догогуша, - фамильярно обнял его пьяный моряк и расцеловал. - Люблю донских казаков за их лихость и отвагу... Господа! обернулся он к компании иностранных и русских офицеров, сидящей за столом, и заговорил по-французски, затем по-английски: - Это ж герой тихого Дона!.. Казак! Примем его в свою компанию.
Пьяные офицеры восторженно поддержали предложение дю Леррэ и шумно окружили Константина, пожимая ему руку и похлопывая по спине.
Константин не отказался и присел на предложенный ему стул. Пили виски, пили и русскую водку. Шумели, кричали, спорили, пели песни - всяк на своем языке. Гремела музыка.
Константин, хмелея, прислушивался к тому, что говорилось за столиками.
Какой-то сухопарый английский моряк, дымя трубкой, цедил сквозь зубы молодому французу:
- Знаменательное выступление Ллойд Джорджа по русскому вопросу не является неожиданным для тех, кто внимательно следит за извилистой политикой английского премьера со времени заключения мира... Если в начале войны Ллойд Джордж, бывший "заложник демократий" в кабинете Асквита, безболезненно очутился в лагере лорда Норклифа, то с наступлением мира ему предстояло совершить обратный скачок... Он снова стал рядиться в запыленную тогу народного трибуна... А что за этим кроется? Болтовня. Демократическая фразеология... Я вам прямо скажу, что Ллойд Джордж всегда был и будет чуждым вековым традициям парламентской Англии... Оппозиция правительству фабрикуется вне стен Вестминстера... Да, да, именно так! Ведь пал же Асквит жертвой внепарламентской оппозиции. Падет и Ллойд Джордж... Падет, уверяю вас...