- Почему?
- Да я вот сейчас подумал, он, наверно, прав.
- В чем?
- Да в том, что надо перенести удар на Суковкино. Как вы думаете?
- Не знаю, Семен Михайлович.
- Давайте-ка карту посмотрим.
Зотов достал из кожаной сумки карту, пытался развернуть, но ветер злыми порывами рвал ее из рук.
- А ну, хлопцы, становитесь вокруг! - приказал Буденный своим ординарцам, адъютантам и всем присутствующим на кургане. - Делай затишку.
Всадники плотной стеной повернулись против ветра. Около них образовалось затишье. Зотов развернул карту. Буденный стал смотреть.
- Понимаете ли, в чем дело, Степан Андреевич, - бурчал он, водя пальцем по карте. - Тут вот позиции генерала Постовского... Тут укрепились полки Шкуро... Тут расположился Мамонтов с полками. Понимаете ли, в чем дело, они хотят зажать нас в подкову... Но черта два!.. Мы должны эту подкову сломать... И сломим... Сейчас пошлем одиннадцатую дивизию в обход с севера на линию Касторная - Мармыжи... Шестую пока оставим на месте... Сибирскую бригаду оставим вот здесь заслоном... Четвертая будет продолжать атаку, в лоб неприятельской пехоте, а потом мы повернем ее на Суковкино, как и говорил Городовиков. Он правильно говорил... Остальные части будут вести наступление на станцию Суковкино... Пишите, Степан Андреевич, приказ.
Пока Зотов, пристроившись на кожаной сумке, царапал карандашом приказ начдивам, Буденный снова обозревал в бинокль местность.
Было слышно, как били из пушек курсирующие по линии бронепоезда. Заливчато стучали пулеметы. То там, то сям вдруг по полю вспыхивала ожесточенная ружейная стрекотня, а потом угасала...
- Написали? - спросил Буденный, не отрываясь от бинокля.
- Написал.
- Читайте!
Зотов прочитал.
- Правильно! - сказал Буденный. - Давайте подпишу и посылайте, живо!
- Ординарцы, ко мне! - крикнул Зотов.
Ординарцы, в том числе и Фома, подскакали к Зотову.
- Этот пакет - в шестую, - приказал он одному ординарцу. - Этот - в одиннадцатую, - подал пакет он второму. - А ты. Котов, езжай к Городовикову. Да сейчас же возвращайтесь.
- Ай да молодцы! - вдруг весело закричал Буденный, смотря в бинокль. - Смотрите, Степан Андреевич, наши в атаку пошли! Смотрите, Дундич!
Зотов, Дундич, Лемешко и все остальные, у кого были бинокли, посмотрели, куда указывал Буденный.
По всему полю, от края до края, изгибаясь полукружием, как штормовая волна, пенясь взблесками шашек, стремительно текла конная лава четвертой кавдивизии. Порывы ветра доносили до кургана многоголосый крик:
- А-а-а! О-о-о!..
Буденный взволнованно смотрел на мчавшихся конников.
- За мной! - крикнул он вдруг, пришпоривая Казбека.
- Куда, Семен Михайлович? - перекрикивая вой ветра, спросил Зотов, едва поспевая за мчавшимся комкором.
- На Суковкино, - указал Буденный на маячившую вдали станцию.
- Так она еще не взята.
- Когда доедем, уже будет взята, - сказал Буденный.
Комкор был прав. К вечеру станция Суковкино была захвачена красными конниками. Причем так неожиданно и стремительно, что многие белогвардейцы, находившиеся там, даже и не знали об этом.
Когда Буденный в сопровождении Зотова, Дундича, адъютанта и ординарцев подъехал к слабо освещенной керосиновыми фонарями станции, то оказалось, что весь вокзал был забит спавшими белогвардейцами.
- Обезоружить! - приказал Буденный, слезая с лошади.
- Есть обезоружить, товарищ комкор, - отозвался Дундич. - Пошли, друзья, - сказал он Фоме и другим ординарцам.
Ординарцы привязали лошадей к палисаднику и, взводя винтовки, направились за Дундичем в вокзал.
Буденный прошелся по платформе и, увидев над одной из дверей табличку с надписью: "военный комендант", шагнул к двери, на всякий случай вытащив из кобуры револьвер. Зотов рванул дверь. Буденный заглянул в нее.
При тусклом свете маленькой чадившей лампы сонный телеграфист лениво выстукивал ключом. Молодой казачий сотник, закинув голову на спинку деревянного диванчика, сладко всхрапывал.
- Отойди от аппарата! - негромко сказал Буденный телеграфисту. Телеграфист, выпучив глаза, уставился на Буденного.
- Я... я... - пролепетал он.
- Не бойся. Тебя никто не тронет.
Телеграфист со страхом поглядывал на входивших в комнату вооруженных людей.
Проснувшийся сотник ошалело смотрел на Буденного и его спутников, не понимая, что это происходит.
- Что такое? - рявкнул он, вскакивая. - Кто разрешил?.. Вон отсюда!..
Зотов сунул ему под нос дуло нагана. Сотник, поперхнувшись от неожиданности, побелев, снова грохнулся на диван.
- Подождите, Степан Андреевич, - сказал Буденный. - Не трогайте его. Я с ним поговорю.
- Встань! - сердито прикрикнул Зотов на казачьего офицера. - Перед тобой ведь сам командир корпуса товарищ Буденный.
Трясясь как в лихорадке, сотник вскочил с дивана и вытянулся в струнку перед Буденным.
- Молодец! - засмеялся Буденный. - Знаете службу. Слушайте, сотник, я гарантирую вам жизнь, если вы откровенно, без утайки, будете отвечать на мои вопросы.
- Постараюсь... господин... командир, - козырнул офицер. - Я со всей душой, потому что... мой отец пролетарий...
- Кто же он? - поинтересовался Буденный.
- Машинист паровоза.
- Вы, сын рабочего, служите его врагам? - укоризненно спросил Буденный.
Офицер, опустив голову, молчал.
- Хорошо, мы с вами об этом еще поговорим. Сейчас же давайте мне все ленты последних разговоров по линии... Живо!
Телеграфист взглянул на офицера. Тот кивнул головой:
- Давай!
Телеграфист подал Буденному депеши и ленты.
- Читайте! - приказал ему Буденный. - Только не врать! Если замечу соврете, сейчас же накажу.
- Что вы! Никогда этого не позволю.
Телеграфист стал читать ленты. Буденный внимательно его слушал, делая записи в своем блокноте.
Вбежал раскрасневшийся, взволнованный Дундич.
- Товарищ комкор! - весело вскричал он. - Белогвардейский бронепоезд захвачен!
- Кто захватил?
- Я и ваши ординарцы.
- Молодцы! - похвалил Буденный.
Прискакал ординарец с донесением от Тимошенко. Тимошенко сообщал, что с бригадой стоит на подступах к Касторной.
- Напишите, Степан Андреевич, - сказал Буденный, - чтобы он до моих указаний не предпринимал никаких действий.
- Есть написать, - отозвался тот.
Распахнулась дверь, в комнату вошли заметенные снегом Городовиков с Прохором.
- Как дела? - спросил у них Буденный.
- Дела веселые, Семен Михайлович, - развязывая башлык и отряхиваясь от снега, сказал Городовиков. - Много пленных захватили... Спали, гады, без порток.
- Где твоя дивизия?
- Размещается по квартирам, замерзли все...
- Посты расставил вокруг станции?
- И посты расставлены, и разъезды ездят.
- Так вы, сотник, говорите, что в Касторной находится четыре бронепоезда? - снова возобновил Буденный допрос пленного коменданта станции.
- Так точно, четыре бронепоезда, - отчеканивал стоявший навытяжку белогвардейский офицер.
- Так-так, - что-то обдумывал Буденный. - Значит, четыре. А связь со штабом генерала Постовского действует?
- Вот мой последний разговор со штабом генерала Постовского, услужливо подал Буденному телеграфные ленты офицер.
- Прочтите.
Сотник начал читать ленты. Из штаба группы Постовского предупреждали коменданта станции Суковкино, чтобы он был настороже, так как ожидается налет кавалерии Буденного. Далее сообщалось, что в целях укрепления станции Суковкино генералом Постовским приказано из корпуса Шкуро выслать три кавалерийских полка, а из Касторной один бронепоезд.
Буденный даже привскочил.
- Да что же вы мне сразу-то об этом не сказали?.. Когда, по вашим расчетам, должен прийти сюда бронепоезд?
Сотник посмотрел на часы:
- Минут через пятнадцать-двадцать сюда подойдет бронепоезд "Слава офицерам".
- А когда кавалерия придет?
- Кавалерия? - задумался офицер. - По сведениям, три полка кавалерии из корпуса генерала Шкуро вышли из села Бычок час тому назад... Подойдут сюда к рассвету.
- Отлично! - засмеялся Буденный. - Ока Иванович и ты, Ермаков, идите-ка встречайте бронепоезд.
- Встретим, - сказал Городовиков и вышел из комендатуры. Прохор последовал за ним.
И пока Городовиков с Прохором загоняли в тупик белогвардейский бронепоезд, пришедший со станции Касторная, и обезоруживали команду, Буденный затеял разговор по телеграфу со штабом генерала Постовского.
- Штаб группы генерала Постовского вызывает начальника корпуса генерала Маркевича, - сообщил Буденному сидевший у аппарата телеграфист.
- Отвечайте, - сказал Буденный. - Генерал Маркевич у аппарата.
- Командующий группой генерал Постовский интересуется, как у вас дела, - передавал телеграфист. - По его поручению у аппарата дежурный по штабу подполковник Капустин.
- Отвечайте, - приказал Буденный телеграфисту. - Несмотря на снежную пургу, противник небольшими кавалерийскими соединениями атакует наши заставы у Суковкино. Но все его атаки с большими для него потерями отбиваются. Большую помощь оказывает нам только что присланный вами бронепоезд "Слава офицерам".
- Имеете ли вы связь с генералом Мамонтовым? - снова передал телеграфист вопрос подполковника Капустина. - Мы Потеряли с ним связь.
- Ответьте, - сказал Буденный, - что мы также потеряли с ним связь. Попробуем сейчас снова связаться. Тогда вам сообщим.
- Спасибо. Я, Капустин, буду ждать у аппарата.
- Теперь от имени генерала Мамонтова вызовите штаб Шкуро, - приказал Буденный телеграфисту. - Скажите, что Мамонтов со своим корпусом находится на станции Суковкино.
Телеграфист стал выстукивать. Почти сейчас же поступил ответ:
- У аппарата дежурный по штабу корпуса генерала Шкуро, капитан Кубарев, - прочитал ленту телеграфист. - С кем имею честь говорить?
- Передавайте, - смеясь, диктовал Буденный. - У аппарата генерал Мамонтов. Прошу доложить генералу Шкуро, что я со своим корпусом терплю большие потери. Буденный стремится выбить нас со станции Суковкино. Отчаянно сопротивляемся. Вышлите на помощь бригаду. Со штабом Постовского держу связь.