Мы долго молчали.
— Скоро ночь, — заметил Иован. — Что в лесу-то делается!
Погода резко изменилась. Опять повалил снег, на этот раз вместе с дождем, образуя густую туманную завесу, которую разрывали белые молнии. Глухо грохотал и ухал гром.
— Гроза в декабре?!
— У нас это часто бывает. Ты слышишь, свистит?
— Ветер?
Иован странно усмехнулся.
— Здухачи поют.
— Кто? — не понял я.
— Старики говорят у нас, что здухач — это душа, которая вылетает из тела человека, когда он спит, Есть поверье, что это добрые духи. Они тоже сражаются за свой край, за его богатство, за урожай, за счастье.
Иован помолчал. Снова побарабанил по стеклу и, не поворачиваясь ко мне, тихо проговорил:
— У меня в душе сейчас такая смута, что, кажется, сам взвыл бы, да и полетел черт знает куда!
— Что с тобой случилось?
Милетич посмотрел на Айшу.
— Слушай, — сказал он ей. — Поди, помоги Ружице делать стенгазету. А я здесь побуду.
Плотно закрыв за нею дверь, Иован молча зашагал по сторожке.
— Из верховного штаба вернулся Перучица, а с ним Марко, — прервал он, наконец, свое молчание.
— Какой Марко?
Он, видимо, хотел сказать что-то резкое, но сдержался и после короткого раздумья как-то нехотя произнес:
— Ранкович. Член Политбюро. У него кличка «Марко», иногда его зовут еще — «Страшный». Приехал вместе с председателем нашего дивизионного трибунала Громбацем.
Милетич явно был чем-то встревожен, хотя и старался скрыть это под напускным безразличием, словно все ему было нипочем — кто бы ни приехал и что бы ни произошло. Но он то садился с самым равнодушным видом, то вскакивал, будто под впечатлением какой-то внезапной мысли, и лицо его бледнело, В таком возбужденном состоянии я видел его впервые.
— Иован, — сказал я, пристально глядя на него, — чего ты боишься?
— Ранкович и Громбац зря не приезжают, — резко ответил он. — Наверное, узнали о Боговине.
— Ну и что же, что узнали?.. — начал было я, но Иован перебил.
— Ты болел, — нервно заговорил он, — и я скрыл от тебя кое-что. Когда мы приехали из Хомолья сюда, Катнич так накричал на меня, как будто в Боговине не мы победили, а нас разбили в пух и в прах. О Майданпеке не заикнулся, словно там все было прекрасно, а о Боговине сказал: «Это безобразие, черт вас дернул действовать без приказа! Тебе это даром не пройдет. Да и дружка твоего русского по головке не погладят». Вот как дело обернулось!
— Мы действовали без приказа… Но ведь нас было десять против пятидесяти, мы все могли там погибнуть, а мы выиграли и нанесли врагу большой урон! Кроме того, возникло два новых партизанских отряда. Разве это не оправдывает нас? Не такие уж мы в самом деле большие преступники, — пытался я пошутить.
Иован досадливо поморщился.
— Эх, Николай, — вздохнул он, — ты многого у нас еще не понимаешь. Дисциплина наша… Ну, слушай. Вот тебе несколько фактов. Командир нашего третьего батальона расстрелян за то, что он был слишком инициативен: не дождавшись приказа, взорвал мост на шоссе. Другого расстреляли за то, что он назвал бой под Сутеской поражением и срамотой. О Сутеске я еще расскажу тебе… Девушек у нас осмеивают и наказывают, если они не хотят носить брюк вместо юбки или если не обрежут косы. Достаточно нарушить дисциплину, ну хотя бы в самом ничтожном — расстрел. Иной меры наказания у Громбаца нет. Пулеметчика нашей роты застрелили перед строем по приговору ревтрибунала корпуса за то, что он сорвал в саду у торговца несколько слив. Молодого политработника Громбац осудил на смерть за аморальное поведение — посмел влюбиться.
Милетич вдруг замолчал и прислушался.
К сторожке кто-то торопливо шел.
Вбежала Айша, мокрая от снега и дождя. Тяжело дыша, она крикнула Иовану:
— Друже Корчагин!
— Что? — Иован впился в нее глазами.
— Марко вас вызывает! — еле выговорила запыхавшаяся Айша. — За вами пришли!
В дверях появился незнакомый, сильно вооруженный, ряболицый боец.
— Идем! Начальник ждет! — сказал он хриплым басом.
Милетич выпрямился, одернул на себе китель и, забыв надеть шинель, пошел к двери.
При выходе он обернулся и посмотрел на меня так, словно попрощался навсегда. Я попытался ободряюще улыбнуться ему. Но на душе у меня было невесело.
Я долго раздумывал над странностями, с которыми пришлось столкнуться в этой стране. Что за дикие, террористские методы, какими устанавливается среди партизан дисциплина? Зачем нужен этот жестокий, насильственно насаждаемый аскетизм? Здесь что-то неладно.