Айдар все кружился у ног – сегодня он был особенно беспокоен.
– И тебя я люблю, дружище,– ласково сказал Юхан и погладил пса по спине. Айдар позабыл тревоги и растекся в блаженстве.
– Ну, темно уж. Пойдем.
Юхан не знал увидит ли он еще когда-нибудь Лену, поэтому горячо прощался с ней.
– Прощай, подруга. Может, свидимся еще.
Юхану нравилось находиться в расслабленном состоянии, в котором он пребывал уже несколько дней, предвкушая скорое отбытие. Мысль о доме согревала куда лучше коптящей голландки и куда крепче спирта, который привозили сплавщики.
Лес смыкался за спиной, было темно, И Юхан еле различал порядком подтаявшую тропинку.
«Наверное, по этой тропинке тоже иду в последний раз» – подумал Юхан.
Шел он налегке – без ружья. Айдар поглядывал на хозяина уж как-то слишком часто.
– Ну, что ты, друг? Не хочешь уезжать?
Голос Юхана успокаивал пса.
Вдруг что-то мелькнуло в сером лесу, вспугнув дремавшую птицу. Юхан остановился и всмотрелся во тьму – ничего не видно. Айдар заскулили, почуяв неладное.
Позади раздался хруст. Юхан резко обернулся – всего в двадцати метрах от него был волк!
Он неспешно шел на него, ломая корку льда на краю тропинки. От мысли, что волк давно следует за ними, Юхану стало дурно. Волк, поняв, что его заметили, вздыбил шерсть и сморщил в оскале морду.
Юхан нащупал на поясе нож и был готов защищаться. Но волк, видимо, переменив планы, юркнул в кусты и скрылся в лесуу, отчего стало еще страшнее…
Загон
Юхан бежал по лесу, еле различая дорогу, позади следовал Айдар, не покидая хозяина. В голове была лишь одна мысль:«Скорее в избу!».
И уже появлялась надежда, что все обойдется благополучно. Волк будто бы позабыл о Юхане, который уже пробежал половину пути. Но это была ложная надежда.
Вдруг совсем рядом выскочил уже другой волк, этот был худым и драным. Он страшно рявкнул и хотел было броситься, но Айдар отвлекал его внимание. Сердце тяжело колотилось, удары спотыкались и отдавались во всем теле.
В происходящее не хотелось верить, но Юхан не мог отвести безумного взгляда от существа, бежавшего по левую сторону. Отвлеченный Юхан не заметил, как справа на него прыгнул волк. То ли волк промахнулся, то ли добычей был не Юхан, но волк пролетел мимо, обдав Юхана собачьим духом.
Но Айдару повезло меньше – уродливый волк вцепился в его лапу. Они кубарем полетели в лес, взвизгивая и рыча.
– Айда!..– все, что смог выкрикнуть Юхан – у него перехватило дыхание.
В сердце клокотал страх. Но вот уже близок дом, и кажется, что меж соснами уже видна печная труба. Но вдруг Юхан понял, что он пропал. Это западня.
Перед ним оказалась целая стая волков, жадно глядящих на него. Они перекрыли дорогу.
Те волки, набросившиеся на Айдара, лишь загонщики, а вот и настоящая стая и опасность. Его просто загнали, как зайца, в ловушку.
Было темно, лишь желтые глаза сверкали в темноте. Волки медленно стягивали круг, рыча и царапая землю.
– Подходите, сукины дети! – орал Юхан, размахивая ножом.
Волки, измученные голодом, все же боялись свою жертву, но уверенно подходили все сильнее рыча и взвизгивая.
– А ну! Мразь! – Юхан спугнул самого смелого волка, подобровшегося ближе всех.
Их глаза качались во мраке, ничего в мире больше не было, кроме этих желтых точек, разрезающих пространство.
Вдруг что-то тяжелое повисло на его ноге. Нож вонзился во что-то мягкое – хватка ослабла. Прямо перед глазами вырос огромный волк и упал Юхану на грудь, повалив его на землю.
«Смерть» – пронеслось в голове и смешалось с подкатившим ужасом.
Снова кто-то повис на ноге. Юхан что есть сил размахивал ножом, раня пустоту.
Возня продолжалась долго – волки не могли добраться до шеи, в которой пульсировала в набухших венах кровь. Юхан силился встать, но его снова валили наземь. Волкам было тяжело прокусывать одежду, поэтому они больше давили и рвали, чем вонзали клыки.
Трое волков уже лежало со вспоротыми животами, но стая все рвала, сдирая одежду и подбираясь к шее.
Неожиданно собачий рев взлетел к самому уху Юхана. Что-то большое и белое сбило с ног здоровенного волка, забравшегося на грудь Юхана. Ничего не было понятно, руки немели от боли, а в ногах чувствовались осколки битого стекла, врезающегося в мякоть мышц. Волки на мгновение позабыли о Юхане, и он, силясь что есть мочи, поднялся на ослабшие ноги и спотыкаясь побежал по направлению к избе.
Оставалось шагов двадцать, как вновь налетевший волк повалил Юхана, вцепившись в бок. Но один на один Юхан, хоть и раненый, был сильнее. Верный нож вспорол горло зверю, и тот захлебнулся собственной кровью