13. Страна, где время суток равно времени года.
Увидеть после комфортабельного авиалайнера – суровый транспорт Квебек-Туле было легким шоком для Юхха.
– Это, блин, что вообще? – растерянно спросил он.
– Это рофрог, – ответила Эдрин, удивленная его реакцией, – такие чаще всего летают из общих аэропортов на сильно отдаленные аэрокосмические площадки спецназначения.
– Блин, в прошлый раз я летел из Йеллоунайфа в Каанаак на обычном турбоджете, а это бесхвостое чудище больше похоже на летающую парту для школы астронавтики.
– Так и есть, – невозмутимо подтвердила астронавтка, – кстати, рофрог аббревиатура от Rocket Frog. Правда, ведь похоже на очень большую милую лягушку, а?
Юхх собирался было ответить, что у милых лягушек нет ракетной дюзы в заднице, но в разговор вклинился третий персонаж, парень спортивного вида в летном комбинезоне.
– Хай, ребята! Меня звать Лейв, я мельком слышал, вы родом из Йеллоунайфа.
– Меня – Эдрин, а про Йеллоунайф не я сказала, – астронавтка кивнула на ассенизатора.
– Меня – Юхх, – подхватил он, – я не из Йеллоунайфа, но я там ликвидировал аварию на канализации в подземном парке Голденмайн. И как раз случилась авария в Каанааке.
– Раздери меня сто чертей! – восхищенно воскликнул Лейв, – вот так пассажиры у меня сегодня! Эдрин Лилиенталь из экспедиции КЭЦ и Юхх МакОулу из подземелий мира!
– Э-э… – хором протянули Эдрин и Юхх, удивившись такой своей узнаваемости, и Лейв пояснил:
– Позавчера Шигак банкетила в пабе насчет днюхи, и между делом брякнула, что двое прилетят в гости, понырять во фьорде в полярный день. Назвала имена и биографии.
– Вообще-то мы не думали про то, чтобы нырять во фьорд, – произнесла Эдрин.
– А чем еще сейчас развлекаться на природе в Туле и Каанааке? – удивился Лейв.
– Ну… – астронавтка слега растерялась, – …Я даже не знаю…
– Между прочим, – сказал Юхх, сверившись с комп-браслетом, – днюха позавчера была у Зертока, а не у Шигак.
– Верно, – Лейв кивнул, – но Зерток и Кеелут зависли на рыбалке, и начало банкета было технически без них. Шигак сама это предложила, чтобы народ не скучал дожидаясь. По эскимосскому обычаю домохозяйка может принимать поздравления за своих парней. В древности у эскимосов было так: парни охотятся или рыбачат, а девушка рулит бытом.
– У них роботы рулят бытом, – возразил Юхх.
– Да, – пилот снова кивнул, – но это не влияет на обычай.
– Вроде, все собрались, – предположила Эдрин, поймав взглядом шестерых людей, явно подошедших к полосе старта рофрога не просто так.
– Точно, все! – Лейв хлопнул в ладоши, – Так! Улетающие в Туле давайте на борт.
Рофрог был похож:
По дизайну – на суборбитальные туристические ракетопланы SpaceShipTwo, созданные в далеких 2010-х, но в ту эпоху не востребованные из-за соотношения цен и политики.
По характеристике полета – на гибрид крылатых и баллистических ракет средней дальности времен Первой Холодной войны.
По пассажировместимости – на обыкновенные микроавтобусы.
По ощущениям от полета – на аттракцион экстремальные американские горки. Хотя, не настолько экстремальные, чтобы от пассажиров требовалась особая психофизическая устойчивость. Все в пределах допустимых нагрузок на организм обычных людей.
Этот полет за полчаса на половине первой космической скорости покрывал 3400 километров – такое расстояние разделяет Квебек и площадку Туле.
Как констатировал Юхх уже на месте прибытия, после бурных обинимашек с Шигак, Зертоком и Кеелутом:
– Летать сюда даже более стремно, чем на орбитальную станцию!
– Ну, может быть, хотя, нам нравится, – объявила Шигак, и похлопала по плечам обоих своих бойфрендов.
– На самом деле, вопрос привычки, – заметила Эдрин, – когда я тренировалась, то пять полетов было стремно, а дальше мне стало нравиться.
– Точно! – согласился Кеелут, – Наши предки-инуиты тоже сначала стремались ходить по Ледовитому океану на каяках из моржовых шкур, а затем привыкли.
– А на Титане как было в смысле стрема? – спросил Зерток.
– Уф! – выдохнула Эдрин, – Иногда было так стремно, что просыпаюсь с криком, когда снятся эти воспоминания. Но там такая безумная красота, что я ни капли не жалею.
– Поехали домой, расскажешь подробнее за кружкой пива, – предложила Шигак.
– Расскажу. А вы расскажете про спейсблум.