– Э-э… – Юхх почесал в затылке, – …По арифметике получается минус 999 миллионов долларов, однако цена, наверное, не может быть отрицательной. Значит, ноль.
– Неправильный ответ, – констатировал Ральф.
– Э-э… А сколько?
– Миллиард долларов, вот сколько!
– Подожди, дедушка, как это понимать? Ведь у Джона Смита не миллиард долларов, а наоборот: он должен отдать банку миллиард долларов. Еще проценты, наверное. Где логика?
– Это понимать так, что твоя теория – дерьмо. Поэтому ты не видишь логику.
– Ладно. Тогда объясни.
– Приезжай в гости, и я объясню.
– ОК, я приеду, но прямо сейчас объясни хотя бы кратко.
– А зачем тебе прямо сейчас?
– Уф! Понимаешь, дедушка, у меня об этом ученики спросили.
– Ученики? Ха-ха-ха! Пусть они для начала прочтут книгу «Незнайка на Луне».
– А-а… Это про что?
– Это детская НФ из социалистической страны примерно середины XX века. В твоей теории есть что-нибудь про социализм?
– Да. Насколько я помню, это экстремально монопольный капитализм, когда в стране единственный коллективный капиталист – правящая политическая элита-партия.
– Твоя теория – дерьмо, – снова сказал Ральф, – давай, приезжай в гости, и я, пожалуй, вправлю тебе то, что в шутку называется твоими мозгами.
– Завтра приеду, – пообещал Юхх.
– Значит, поговорим завтра, – заключил дедушка Ральф, и прервал связь.
3. Странная магия суждений дилетанта.
Юхх позвонил своим ученикам (всем восьмерым по многоканальной связи) и открыто сообщил, что сегодня не готов ясно ответить на вопрос, однако завтра устроит встречу с человеком, жившим в эру соревнования за ценности. Он был вполне уверен, что дедушка Ральф не против пообщаться с юниорами на маленькой видеоконференции. Юхх также передал ученикам совет прочесть книжку «Незнайка на Луне» 1965 года. Ученики слегка удивились и были заинтригованы. Хорошее здоровое любопытство... Хотя, у 13-летней Фйен (старшей в этой восьмерке) любопытство, кажется, было даже избыточным. В тот момент Юхх отметил эту избыточность, не придав особого значения, и продолжил пить картофельно-шоколадное пиво.
…Но затем внезапно за его столик приземлилась Фйен собственной персоной, и еще персонаж мужского пола, примерно 30-летний на вид.
– Привет, Юхх! – выпалила Фйен, улыбаясь, кажется от уха до уха (такое получается только у круглолицых крепко сложенных девчонок, будто выскочивших из фольклора Северной Европы).
– Привет, – ответил он, – я думал, ты в Канаде. Каким ветром тебя занесло сюда?
– Долгая история, – она пожала плечами, затем похлопала по плечу своего спутника, и сообщила, – это Тарс, он занимается ксеноинжинирингом для Титана. Я узнала его, как только приехала сюда – по фото из медиа-альбома экспедиции КЭЦ. Он хотел с тобой познакомиться, и выбирал момент, а я сказала, что сейчас момент годится. Ведь так?
– Привет, Юхх! – добавил Тарс, – Если момент все-таки не годится, то так и скажи.
– Момент нормальный, присаживайтесь, ребята, – Юхх подождал, пока Фйен и Тарс устроились за столиком, и сообщил, – тут отличный стейк из индейки с шоколадом, но возможно, шоколадный суп с карпом еще лучше, просто я не пробовал.
– Вы пока начинайте общаться, а я устрою этот суп – отреагировала Фйен и метнулась к терминалу раздачи кафе-полуавтомата.
Тарс развел руками и констатировал:
– Очень энергичная девушка.
– Именно так, – согласился Юхх, и сделал паузу, стараясь вспомнить полные имена семи астронавтов, которые участвовали в двухгодичной экспедиции к Сатурну и спутникам, включая Титан. Так и не вспомнив, он спросил, – а что, Тарс, ты был в экспедиции КЭЦ?
– Нет, я был в группе конструирования, а затем в группе связи и управления полетом. А сейчас я в группе конструирования второй экспедиции. И хотел посоветоваться насчет локации при дайвинге в неочищенном сжиженном метане. У тебя есть опыт, верно?
Юхх утвердительно кивнул.
– Да, было дело. В комплексе по производству и хранению биогаза, что на Токийском заливе, случилась нелокализованная проблема, и пришлось нырять в лабиринт труб и газгольдеров суммарной емкостью полмиллиона кубометров. Такая ассенизаторская спелеология.
– Полмиллиона кубометров сжиженного метана, так? – спросил Тарс.
– Да, приблизительно так. Точнее, этот сжиженный газ содержал 85 процентов метана. Остальные 15 процентов – соединения азота, серы, и всякая посторонняя органика. Плюс соединения металлов от коррозии стенок. При минус 160 Цельсия это очень подвижная желтоватая мутная жидкость. Ее плотность ниже, чем у бензина, поэтому для достижения нулевой плавучести нырять туда надо в сильно надутом скафандре…