…На следующей фазе около столика возникли несколько ребят, одетых в доспехи для экстремального пейнтбола. Ребята были вооружены реальными (а не пейнтбольными) помповыми ружьями крупного калибра, и живо интересовались: где тут подписка для волонтеров охоты на крокодила, когда начнется охота, какие правила и кто лидер? И с небольшим отставанием подошли две пожилые парочки (вероятно между 70 и 80 лет) колоритные, крепкие, экзотически вооруженные. У одной парочки были композитные рогатки, у другой – хаудахи дюймового калибра (двуствольные охотничьи пистолеты викторианской эпохи, придуманные в колониальной Индии). Леди из второй парочки деловым тоном сообщила, обращаясь к Юхху:
– Алло, шеф! Отметь, что у нас серебряная картечь. Будет в тему.
– Э-э… Почему серебряная картечь?
– Элементарно, шеф! – пояснил партнер этой леди, – Мы идем охотиться не на простого крокодила, а на жемайтского крокодила. В него лучше стрелять серебром, так сказано в книге барона Герберштейна, а других источников про такого крокодила нет.
– ОК, я отмечу идею про серебряную картечь, – дипломатично отозвался Юхх, и как бы выразил согласие с обращением «шеф». Это мигом лишило его шансов уклониться от лидерства. Юхх в глазах сборища окончательно стал «тем парнем, который придумает правила, и станет лидером охоты». Роль прилипла к нему, и единственное, что удалось сделать для сглаживания ситуации, это настоять, что охота начнется через три дня, не раньше. Особо нетерпеливая публика слегка поворчала, однако согласилась, что дело предстоит серьезное, и обдумать надо обстоятельно.
18. Прав ли был барон Герберштейн насчет жемайтского крокодила?
На следующее утро Юхха ожидало феерическое реалити-шоу «что за чертовщина!» в исполнении Парижского штаба ADU (agence d'urgence). Видите ли: ассенизатора сюда пригласили для расследования проблемы, а не для провокационных фишек, создавших охотничий сезон в канализации Парижа.
Юхх на это возразил, что о секретности речь не шла, а если расследование такого рода ведется без секретности, то неизбежно возникает команда заинтригованных людей, для которых проблема становится точкой приложения их усилий. Кроме того, как учит нас Манифест ОФД, пункт (6A): любая профессиональная деятельность в области силовых структур – исключена. Так вот: процедура предстоит именно силовая, ведь клоаказавр крупный и опасный хищник, судя по инциденту с собакой. Есть прямая и явная угроза жизни и здоровью людей, а значит работает пункт (7A), опять-таки, Манифеста ОФД. Короче говоря: постановка задачи заранее предполагала, что дело дойдет до подписки вооруженных волонтеров. В таких условиях, волонтеры из числа катафилов, очевидно предпочтительнее прочих, поскольку хорошо знают площадку предстоящей охоты…
…Впрочем (заключил Юхх) можно пригласить сюда независимых арбитров, пусть они решат, кто прав в возникшем споре о задачах и методах.
Лейла Лемар (Леле) отчасти встала на его сторону, и подтвердила, что с самого начала никаких идей о секретности не было. Расследование позиционировалось, как открытое. Кроме того, засекречивание требует согласия независимых арбитров, а их не звали при постановке задачи. Значит, открытость предполагалась автоматически.
Рассерженные люди в штабе ADU немного остыли, не стали звать арбитра, и приняли к мысли, что спонтанно сложившаяся тактика не так уж плоха. Но если Юхх взялся, то и штурвал ему в руки. Конечно, при участии Лейлы Лемар – ведь ADU не устраняется из работы над задачей. Кроме того, надо провести рекогносцировку с участием кого-то из опытных охотников, чтобы составить план-график охоты и предусмотреть в нем меры безопасности. Штаб тут же предложил кандидатуру опытного охотника: Гийо Дюффе. Оказывается, так звали пожилого джентльмена из парочки с композитными рогатками. Партнершу этого охотника звали Диана Дюффе, она тоже охотилась, но (как пояснили ребята в штабе) больше за компанию с Гийо, чем сама по себе.
Вариант всех устроил, и на ближайший вечер Юхх был приглашен на ужин к Дюффе, обитавших в одной из мансард дома XVIII века на правом берегу Сены, в треугольнике между площадью Вогезов, площадью Бастилии, и мостом Сюлли. Лифта тут не было, и пеший подъем по древней каменной лестнице заранее настраивал на загадочный лад. В самой мансарде наблюдался умеренный артистический беспорядок, причем в гостиной (снабженной настоящим камином) этот беспорядок был размещен по стенам. Какие-то предметы выглядели такой экзотикой, что их назначение не удавалась угадать, однако большинство предметов являлись оружием. На первый взгляд казалось, будто оружие развешено без всякой системы, но приглядевшись, Юхх решил, что некая система тут отражается. Причудливо изогнутый нож не случайно соседствовал с револьвером типа «Бульдог» XIX века, и с крупнокалиберной снайперской винтовкой XXI века. Копье с листовидным колюще-режущим наконечником не случайно соседствовало с коротким пистолет-пулеметом, вроде бы середины XX века. И так далее…