– Хм… А вам удалось что-то вспомнить?
– Разумеется! Мы помнили все! Не каждый камень, но почти. Хотя, это было не совсем честно. Дело в том, что с момента, когда восстановилась устойчивая сетевая видеосвязь между континентами, мы каждый вечер смотрели парижские новости, иногда ходили на виртуальные экскурсии, даже выбирали, где примерно будем жить, когда вернемся. И представь: мы заразили Ивика Стинеса любовью к Парижу. Он теперь живет на барже у набережной Генриха IV, недалеко отсюда.
– Ну, я примерно так и понял, когда увидел, что Диана берет самокат.
– Ивик, – продолжил Гийо, – не мог бы жить в обычном городском доме. Ведь ему надо делать алхимические эксперименты, а это вряд ли нашло бы понимание у соседей.
Юхх кивнул, соглашаясь, и даже не спрашивая, какого рода алхимией занимается этот пожилой грек-соавтор геноцида в Мавритании. В этот момент запищал коммуникатор. Звонила Эдрин Лилиенталь. Она уже переместилась из Каанаака в Рейкьявик и сейчас вылетала на попутном джет-ферри в Париж-Орли. Юхх пообещал встретить ее, и после разговора с ней, спросил у Гийо:
– Где поблизости удобный хостел или коливинг?
– Здесь, – ответил тот, и показал рукой на маленькую внутреннюю лестницу ко второму ярусу мансарды.
– Знаешь, Гийо, мы громкие ребята. Не хочется создавать дискомфорт тебе и Диане.
– О! Я угораю! – ветеран войны в Западной Африке заржал и захлопал себя ладонями по животу, – Парень, если ты и твоя дама сердца сумеете своим эротическим энтузиазмом создать нам дискомфорт, то это достойно книги рекордов Гиннеса! Давай-ка выпьем по большой чашке крепкого кофе, и поедем встречать ее. Хорошие времена в Париже: нет запрета на вождение медленного колесного транспорта после стаканчика-другого вина.
20. Внезапно: инопланетная жучара из «Звездного десанта».
Спонтанный график времени получился на редкость удачным: встретив Эдрин, они на обратном пути прихватили Диану с набережной Генриха IV. Она, усевшись в машину, слегка церемонно поздоровалась с Эдрин (сказав «Салют первопроходцам Титана»), а затем сообщила:
– Вот что, ребята: охота на жемайтского крокодила отменяется.
– Это вдруг почему? – возмутился Гийо.
– Потому, что анализ показал: это не крокодил. Это жучара из «Звездного десанта».
– Жучара? – недоуменно переспросила Эдрин.
– Ну… – Диана выпучила глаза и покрутила растопыренными пальцами, – …Частично-разумное инопланетное насекомое из культового фильма 1997 года, размером как лев. Я утрирую, но анализ, сделанный Ивиком, показал: скорлупа яиц содержит хитин. Такое бывает только у жуков и пауков. Крокодилы и прочие ящеры исключаются.
– Но, яйцо размером как гусиное, – заметил Юхх, – какого же размера жук или паук?
– Примерно как лев, я уже сказала.
– Слабый пункт гипотезы, – произнесла Эдрин, – у жуков и пауков трахейное дыхание с пассивной вентиляцией, что ограничивает массу примерно сотней граммов.
– Мы приехали, продолжим дома за столом, – сказал Гийо, остановив машину.
Теоретически пора было спать, но азарт загадки оказался слишком силен, так что дома дискуссия продолжилась за котелком крепчайшего кофе.
– Надо, – произнесла Эдрин, – искать объяснение главному противоречию. Юхх, какое противоречие тут самое невероятное?
– Спина условного крокодила, – ответил он, – ребята-свидетели видели в воде, точнее в субстанции, длинную, покрытую щитками, спину крупного существа, которое быстро двигалось. Какому жуку или пауку могла принадлежать такая спина?
– Порой, – заметила Диана, – люди принимают за одно существо в воде группу существ, плывущих гуськом. Из членистоногих такими могли быть мечехвосты. У них на спинах хитиновые щитки. Кто-нибудь случайно завез мечехвостов из Азии.
– Извини, солнышко, но мечехвосты чисто морские животные, – возразил Гийо, – еще не забудь про яйца, сопоставимые по размеру с утиными. У мечехвостов яйца размером с горошину, так что твоя версия не годится.
– Это мог быть какой-то мечехвост-криптид, – возразила она, – известны тасманийские гигантские лобстеры, которые приспособились к пресной воде. Почему бы не быть и пресноводному мечехвосту? Размер яиц может быть связан со спецификой обитания в болотах, например, где биологически более агрессивная среда, чем в океане.
– Слишком изящная и сложная гипотеза, – объявил свое мнение Гийо.