То, что сделала Сэбо, было просто полевой проверкой качества комбинезона Холли, и правильности надевания. Вообще-то не было сомнений, что комбинезон такого класса остановит клыки и когти любого зверя, или даже ружейную пулю. Сомнения вызывал только второй пункт. И обоснованно, как оказалось.
– Ой, блин, больно ведь! – воскликнула Холли.
– Сказано было: под броню надеть толстый свитер, – укоризненно сказал Огог.
– Но я надела свитер!
– Холли, что непонятного в слове ТОЛСТЫЙ?
– Жарко, блин, – ответила Холли, – и мы ведь не на тираннозавра охотимся.
Огог вздохнул и произнес:
– Холли, ты замечательный видео-репортер-комментатор. Но ты упускаешь из виду, что охота в туннелях нередко приводит к попаданию пуль, выпущенных одним стрелком в силуэт другого стрелка. Композитная сетка остановит пулю, но промнется на несколько сантиметров, и без толстого свитера ты получишь ушиб внутренних органов…
– …Поэтому вот, надевай, – договорила Сэбо, вытащив запасной свитер из рюкзака.
– Ладно, – Холли сделала грустные глаза и начала переодеваться. Как только она сняла оружейный пояс, Огог выдернул оружие из ее кобуры и придирчиво осмотрел.
– Так-так, пятизарядный Smith Wesson Magnum, калибр полдюйма. Хорошая машинка, однако, тяжеловата для тебя, и с сильной отдачей. Удержишь при стрельбе?
– Огог, – вмешался Шхуш, – ты просто не в курсе. Холли стреляет из этой машинки на турнирах уже почти три года.
– Ну, тогда без вопросов, – аварийный геолог-охотник вернул оружие в кобуру и в знак одобрения сам застегнул оружейный пояс на талии девушки.
– Теперь все готовы, давайте выдвигаться на исходную позицию, – заключила Сэбо, и невозмутимо поставила ногу на первую перекладину стального трапа, ведущего вниз по канализационной шахте.
В другом районе Парижа, звено, включающее Гийо, Диану, Юхха и Эдрин, уже заняло исходную позицию, которая для них была назначена в северо-западном коллекторе. Эта часть подземелья пересекает городскую черту недалеко от аббатства Сен-Дени, и далее транспортирует субстанцию вдоль 15-го шоссе в отстойники Перле, недалеко от точки впадения Уазы в Сену. Гийо полагал, что через этот коллектор с высокой вероятностью проходит маршрут движения крупного хищника, обжившего парижские подземелья. С точки зрения Юхха, такое постоянство маршрутов для хищника выглядело бы странно, однако Юхх принимал во внимание огромный африканский опыт Гийо. Даже если Гийо ошибся, что ж: охота есть охота – не каждая засада завершается трофеем.
Пока Юхх размышлял об этом, развивались события вокруг звена Огога и Сэбо. Звено двигалось гуськом по узкому темному туннелю, освещаемому лишь лучами фонариков на касках. Лучи были направлены вперед и вниз – чтобы осветить дорогу, и свет почти не попадал на потолок. Если попадал, то лишь случайно. Вот луч фонарика с каски Холли, очередной раз попал на потолок… Точнее, на одну из гладких черных пластин, которые составляли панцирь на спине у монстра. Этот монстр был размером с анаконду, и весил, вероятно, примерно как анаконда, но умудрялся висеть на потолке, вытянувшись вдоль туннеля.
Холли не отличалась особой робостью, но при таком внезапном раскладе, паника была нормальной реакцией для человека без подготовки коммандос. Итак, Холли ударилась в панику. Точнее: в активную разновидность паники. Рука будто сама, без участия мозга, схватила Smith Wesson Magnum и, как на стрелковом турнире, предельно быстро выпустила в монстра все пять пуль полудюймового калибра. Весьма неосторожный поступок в узком пространстве. Мощные пули не только поражали мишень, но еще рикошетили во все стороны от бетонных плит. Плюс звуковые волны, которые тоже отражались от плит, превращая этот участок туннеля в звуковой резонатор…
Три юниора (Лгаш, Шхуш и сама Холли) растерялись, а монстр сохранил проворство, несмотря на раны, которые убили бы на месте анаконду такого размера. Монстр упал с потолка на пол, и метнулся по туннелю, исчезая в темноте…
…Но ветераны – Огог и Сэбо сразу сориентировались в обстановке и задействовали карманную артиллерию: хаудахи дюймового калибра. Бум! Залп картечью из восьми стволов (двое стрелков, каждый с двух рук из двуствольных пистолетов). Задача для опытного охотника – цель невидима (уже скрылась в темноте) и стрелять приходится, ориентируясь на звук. При использовании картечи, такое возможно – поскольку конус разлета допускает меньшую точность прицеливания, чем при пулевой стрельбе…