…Команда прошла очередной виток спирали прочесывания, и очередной раз вышла к болоту на месте взрывной воронки. Только тут оставались очевидные свидетельства атомного взрыва: фрагменты разрушенных зданий, похожие на причудливые черные обелиски и курганы в форме оплывших свечей. Аналогия верная: бетон тут плавился и растекался, как свечной стеарин, смешиваясь с копотью и застывая…
– …Страшненькое место, – проворчал кто-то из волонтеров.
– И, – добавил другой, – что-то я сомневаюсь насчет входа тут с поверхности. Если моя старая карта не врет, то вестибюль вот под тем курганом, что наполовину под водой.
– Хрен в него пролезешь, – добавил кто-то еще, оценив состояние кургана (или точнее: оплавленных остатков цоколя здания).
– Так, минутку внимания… – произнес Юхх, наконец, увидев нечто любопытное.
– Ну? – откликнулся Ивик Стинес.
Юхх молча указал ладонью на массив бурелома, нагроможденный между краем леса и болотом. Бурелом выглядел каким-то СЛИШКОМ регулярным, а под кучей толстых поломанных ветвей, торчала подозрительно-чистая приземистая бетонная структура.
– Мм… – ветеран Неназванной войны пригляделся и почесал в затылке, – …Бурелом-то фейковый. Маскирует бетонную хреновину. Что там, по-твоему?
– Там вентиляционная шахта метро, в рабочем состоянии! – объявил Юхх.
– А ты прав, парень! – согласился Ивик, – Может, ты еще знаешь, как туда спускаться?
– Да, я знаю. Но что, если там охранная система с сюрпризами для незваных гостей?
– Ну, и что? – вмешалась Лейла Лемар, – Мы пустим вперед парочку роботов. Если ты поставишь им задачу, то они справятся.
– …Или подорвутся на минах, это тоже годный результат, – добавил Ивик.
– Годный в каком смысле? – спросила Холли Киш, проверив видеокамеру на каске.
– В таком смысле, что никакая мина не взрывается дважды. Давайте, начнем уже.
Вентиляционная шахта была широкая, и в превосходном техническом состоянии. Не удивительно, если через нее осуществлялась логистика подземной лаборатории. А что касается охранной системы – она была, но пассивная: просто створчатый стальной щит, перекрывавший ствол шахты. Два робота, выполняя приказ, покромсали его алмазной электропилой. Путь был свободен, и часть отряда спустилась вниз до штрека, который, согласно обычной планировке, вел к, собственно, туннелю метро.
На этой фазе рейда Юхх задумался о гротеске. XXII век на дворе, а тут группа захвата, одетая в бронированные комбинезоны, и с автоматическим оружием наготове, шагает арестовывать этакую инкарнацию профессора Мориарти, засевшую в катакомбах. Это смешно с одной стороны, но какая этому альтернатива с другой стороны? Что делать с персонажем, который настолько лишен социальной ответственности, что (выражаясь в архаичном стиле) «потерял берега»?..
…Отряд добрался до конца штрека, и уперся во второй створчатый щит. Ивик уже был готов опять приказать роботам пустить в ход алмазную электропилу, но створки щита внезапно бесшумно разъехались, открывая вход на бывшую платформу метро. Именно бывшую, поскольку теперь это помещение представляло собой огромную конвейерную лабораторию. По рельсам, согласно какому-то интервальному графику, перемещались платформы с маркированными пластиковыми емкостями и контейнерами. А вдалеке, у торцевой стены зала-станции, блок с группой манипуляторов, переставлял эти емкости и контейнеры на подвижные полки. У противоположного торца станции была устроена за прозрачной стеной комната отдыха персонала. Ивик, молча, указал рукой в ту сторону.
Никто и ничто тут не преграждало путь отряду. Прошагав до прозрачной стены, они, с оружием наизготовку, вошли через гостеприимно открытую дверь – тоже прозрачную. Интерьер комнаты отдыха был обычный – несколько кресел вокруг чайного столика и роботизированный бар, плюс бильярдный стол и душевая кабинка. Два кресла заняты.
В первом – очень изящная молодая женщина в джинсовом костюме эпохи Beatles.