– Интересно, чем они питаются? – тут же, поинтересовалась Фйен.
– Чем попало, – ответил Ральф, – иногда Кассандра таскает у меня мелких аллигаторов. Иногда – таскает у соседей всяких гусей и индеек, или прудовую рыбу. Но она всегда соблюдает чистоту в доме, поэтому особых проблем с ней нет.
– Уа! – негромко отозвалась ягуарица из угла.
– Значит, ее зовут Кассандра, – заключила Фйен.
– Уа! – одобрительно повторила большая пятнистая кошка и последовательно пихнула носом обоих котят, намекая, что им пора размять лапки. Эти пушистые комочки сразу перешли от сна к бодрствованию, и зашагали в сторону людей, усевшихся за столом в противоположном углу, где было размещено всякое кухонное оборудование.
– Начинается, – проворчал Ральф, извлек из холодильника тетрапак, и наплескал двум котятам полную миску бело-розового желе.
– Это что? – удивился Тарс.
– Ну, – отозвался Юхх, – дедушка прикармливает ягуарят клубникой со сливками.
Ральф многозначительно указал пальцем в потолок и менторским тоном объявил:
– Детям нужны витамины и кальций.
– А можно их погладить? – спросила Фйен.
– Только когда они наедятся, – строго сказал он.
– Пока, – заметил Юхх, – ты могла бы настроить теле-систему для семинара.
– Ладно, – отозвалась она, и занялась домашней электроникой.
Скоро вся восьмерка учеников была в сборе (семеро из них — в режиме виртуального присутствия). И начался обещанный семинар. Ральф основательно хлебнул домашней кашасы пополам с лайм-джусом, и предложил:
– Смелее, юниоры, задавайте вопросы.
– Вот! – отреагировал 11-летний мальчишка, – В старом кино я видел, что в Америке потребление мерили в долларах. У среднего рабочего где-то 30 тысяч долларов в год.
– Примерно так, Эдди, – подтвердил Ральф, – а где твой вопрос?
– Вопрос вот: человек может получать в год миллион долларов, или даже миллиард долларов. Зачем ему столько? Что можно было потребить за год на эту сумму?
Дедушка Ральф своим любимым жестом указал пальцем в потолок.
– Эдди, ты путаешь два разных действия: «потребить» и «потратить».
– Почему это я путаю? Это ведь просто. Чтобы потребить суп, надо его сварить, а это значит: потратить столько-то джоулей. Так и с долларами, когда мерили в деньгах. В смысле: это называлось: «купить». Тратишь деньги – покупаешь товар и потребляешь.
– Фокус в том, Эдди, что доллары тратились не только на потребление.
– Еще на инвестиции! – козырнул эрудицией мальчишка примерно на год старше.
– Вот и нет, Майк! – возразила девчонка, его ровесница, – Инвестиции, это когда потом получишь больше денег, чем потратил, и еще больше проблема, что на них потребить!
– Так это будет потом, а пока ты их потратила, и проблемы нет! – парировал Майк.
– А когда наступит это «потом», что будешь делать? – ехидно спросила она.
– Так, Йаана, – произнес Ральф, – объясняю, чего ты не учла. Если кто-то очень удачно инвестировал, и стал получать, скажем, миллиард долларов в год, то он обязан был это тратить просто потому, что в противном случае система не могла бы дальше работать. Иначе говоря: если большие деньги получены, то они должны быть потрачены. Не находя нужных товаров на такую сумму, он покупает предметы избыточной роскоши. Дворцы с поместьями. Яхты 100-метровой длины. Всякое такое.
Эдди всем своим видом изобразил недоумение:
– Ну вот он тратит. Купил три дворца, три яхты, и еще что-нибудь. Но, как он будет это потреблять? Он не сможет жить одновременно в трех дворцах и кататься на трех яхтах.
– То, что он не может – сказал Ральф, – не играет никакой роли. Он должен купить их на рынке, поскольку в противном случае деньги не будут поступать на рынок, и на рынке пропадет платежеспособный спрос. Предприятия, не видя спроса, не будут производить товары, рабочие потеряют работу, и экономическая система разрушится.
– Ну а все-таки, если он не стал тратить на лишние яхты и дворцы, что тогда?
– Ты неправильно ставишь вопрос, Эдди. Правильно так: может ли стать миллионером или миллиардером человек, который не намерен тратить деньги на явно лишние вещи?
– А что, разве не может?..
Дедушка Ральф выразительно развел руками, и Эдди удивленно спросил:
– …А что, если человек изобретатель, и придумал такую штуку, которую хотят купить миллиарды людей, разве он не станет миллиардером?
– Он станет, только если заранее примет эти правила системы насчет траты денег. Это в экономической денежной системе главное. А быть изобретателем не обязательно.