Мокрый снег все валил и валил, и никто его, конечно, не убирал и даже не думал убирать до утра – а может, и до следующего понедельника. Он лежал толстым покровом на всем пути Павла Ивановича, бежать по глубокому снегу было трудно и жарко, и вскоре он скинул на бегу куртку, а затем и свитер, и бежал теперь по пояс голый, но все равно пар от него так и валил.
А потом ему вдруг захотелось бежать не к усадьбе Белосельских-Белозерских, как он всегда бегал, а почему-то как раз в другую сторону – к гостинице, носившей незамысловатое название «Крестовский остров». И Павел Иванович, послушавшись внутреннего голоса, изменил привычный маршрут.
«Внутренним голосом» Павла Ивановича был, конечно, голос его Ангела Хранителя. Павел Иванович в него верил, молился ему каждый день дважды, а перед причастием специальный «Канон Ангелу Хранителю» читал, но по простоте своей думал, что слушается не Ангела, а своего внутреннего голоса. Впрочем, так ведь и многие думают. Но Ангел Павлос на него совсем не обижался: он очень любил своего добродушного, крепкого в вере и мужественного подопечного.
Пробегая по набережной в том месте, где река Средняя Невка омывает сразу три острова – Крестовский, Елагин и Каменный – Павел Иванович вдруг заметил на скамеечке сгорбившуюся, почти занесенную снегом фигуру. «Бомж или пьяный, – подумал он. – Замерзнет, не дай Бог, насмерть, бедняга… Придется будить и поднимать!» Он перешел на шаг, приблизился к скамье и тронул замерзающего бомжа за плечо.
А это был вовсе и не бомж, и уж тем более не пьяный, а бедная девушка Александра, сидевшая в ожидании часа, когда можно будет вернуться к тетушке. Она сидела, сидела и задремала… А потом и вовсе уснула!
А рядом с нею стоял как на часах недремлющий Ангел Александрос.
– Приветствую тебя, брат Александрос! – раздался с неба бодрый и веселый голос. – Вот и свиделись мы, и даже раньше, чем ожидалось!
– Брат Павлос! Откуда ты взялся?
– Искал вас – и нашел. Сейчас мы с тобой будем наших подопечных знакомить.
– Вот хорошо-то! Спасибо тебе, брат!
– Давай стараться, чтобы они сразу подружились.
– Давай, брат!
– Эй, друг! А ну проснись! – произнес над Александрой грубый мужской бас.
Александра разлепила намокшие ресницы, поглядела и ужаснулась: перед нею стоял страшный полуголый громила, а его огромная горячая лапища лежала у нее на плече. Но тут же она сама себя успокоила: «Это мне снится. Не ходят в метель по островам полуголые бандиты…» – Она немного повозилась, устраиваясь поуютнее, и снова зажмурила глаза.
– Эй, парень, не спи! Так и замерзнуть недолго!
– Кончай мне сниться, обормот противный и голый! – пробормотала Александра, не размыкая глаз.
– Э, да это ж девчонка! – воскликнул Павел Иванович и еще сильнее затряс ее за плечо. – Просыпайся сейчас же, глупая, замерзнешь!
Пришлось Александре проснуться совсем.
– Ну что вы меня трясете? Чего вам от меня надо?
– Мне от тебя ровным счетом ничего не надо, а спать на улице я тебе не позволю. Ты что, пьяненькая?
– С чего это вы взяли?
– Ну, спишь тут, на скамейке… Непонятно!
– А вы голый в метель по улицам ходите – это что, по-вашему, очень понятно?
– Так у меня пробежка!
– А у меня – прогулка!
– Так, ясно. А ну вставай и давай прогуливаться вместе в сторону твоего дома! Ты где живешь-то?
– В данный момент – здесь.
– Я тебя серьезно спрашиваю: адрес у тебя какой, куда тебя проводить?
Не отвечая ему, Александра сдвинула рукав куртки и край варежки, чтобы взглянуть на часы.
– У тебя что, адрес на часах записан?
– Да нет. Просто я смотрю, можно ли мне уже домой идти или еще рано.
Павел Иванович не особенно удивился – мало ли какие бывают семейные обстоятельства.
– Ну так что? Можно тебе уже идти домой?
– Можно. Если не слишком торопиться.
– Ладно, давай не спеша поторапливаться! – И Павел Иванович стал натягивать на себя свитер и куртку.
– А вы чего одеваетесь? Вы же голый бегаете!
– Бегаю. Но если не бежать – замерзну. Мы же вместе пойдем.
– Это еще зачем – вместе? – подозрительно спросила Александра.
– Провожать тебя пойду. Вставай давай!
– Нечего меня провожать, я и так дойду…
– Ты давно на нашем острове живешь?
– Да не живу я тут. Я случайно на острове вашем оказалась. А в чем дело?
– Дело в том, что по этому острову молодым девушкам ночью гулять не положено.