Цезарь попытался изменить это положение вещей. В 49 году до н. э. он опасался попасть в руки своих соперников, а сами они страшились его возвращения во главе армии. И в том и в другом случае страхи могли оказаться необоснованными, но это не делало их менее реальными. После начала войны Цезарь демонстрировал свое милосердие, щадил разгромленных врагов и со временем разрешал им возобновить карьеру. Это была расчетливая политика, имевшая целью привлечь на свою сторону колеблющихся и создать для противника такие условия, при которых он не видел бы смысла стоять насмерть. Она принесла свои плоды. После победы Цезаря помилованные сторонники Помпея вернулись к общественной жизни, а некоторые из них удостоились его особой благосклонности. Он четко сознавал, что такое отношение скорее убедит их и всех остальных примириться с его диктатурой. Независимо от побуждений Цезаря, в его характере присутствовала душевная щедрость, несвойственная многим другим римлянам, пришедшим к власти в сходных обстоятельствах. Популистские меры, за которые он ратовал, были направлены на то, чтобы заручиться поддержкой широких масс, но в то же время он принял ряд полезных законов, обеспечивавших интересы большинства населения.
Цезарь был исполнен решимости подняться до самого верха. Марк Антоний у Шекспира сказал о нем, что «материал для властолюбья тверже должен быть», но на самом деле в истории трудно найти более твердого и решительного человека. Иногда он бывал совершенно безжалостным, хотя эта черта гораздо сильнее проявилась в Галлии, чем во времена гражданской войны. Судя по всему, его нравственные принципы были очень гибкими, и он подходил к зверствам с холодным прагматизмом человека, взвешивающего целесообразность своих поступков. Вместе с тем он был чужд бессмысленной жесткости и пользовался своими победами ради общего блага, не забывая, конечно же, о собственной выгоде. В конечном счете мы возвращаемся к вопросу о неоднозначности характера Цезаря и его карьеры, с которого мы начинали. Он обладал выдающимися талантами, но при этом был человеком своей эпохи. Римская политическая жизнь во времена поздней Республики «пошла вразнос», и многие нормы и принципы перестали действовать. Республиканская система во многом опиралась на прецедентное право и формальные соглашения, которые теперь утрачивали свою силу — не в последнюю очередь из-за готовности властей применять чрезвычайные указы, приостанавливавшие действие нормальных законов. Правила политической игры изменились, и теперь было трудно или даже невозможно вернуться к старому порядку вещей. Огромное честолюбие Цезаря, его талант, решимость и удача привели его к господству над Римом и не дали ему свернуть с избранного пути. Если бы он родился в другую, менее беспокойную эпоху, о его поступках могли бы судить с гораздо большей определенностью. Он мог стать вторым Сципионом Африканским и покрыть себя неувядаемой славой, спасая Рим от чужеземного врага. Возможно, что в таком случае ему, как и самому Сципиону, пришлось бы пережить горькое разочарование и удалиться в добровольную ссылку после того, как судьба бросила его на обочину политической жизни. Несмотря на все свои изъяны, Цезарь несомненно был патриотом и очень способным человеком. Независимо от наших суждений о его поступках, трудно представить, что его жизнь в каких-либо отношениях могла быть более яркой и драматичной.