Отец Цезаря был довольно известной политической фигурой, занимал высокие посты в государстве. В возрасте 15 лет Цезарь остался без отца. С этого времени круг родственников юного Гая состоял главным образом из женщин, которые играли в его судьбе значительную роль. Вскоре, благодаря участию влиятельных родственниц, Цезарь был избран жрецом Юпитера. Эта должность требовала от ее исполнителей серьезных ограничений, одно из которых — обязанность жениться на представительнице патрицианского рода. Спустя два года Цезарь женится на Корнелии — дочери Л. Корнелия Цинны, ставшего после смерти Мария единоличным правителем Рима, и таким образом становится зятем фактически первого человека в государстве.
Но уже весной 83 г. до н. э. после высадки Суллы со своей армией в Италии начинается гражданская война, которая в 82 г. завершается победой Суллы и установлением его диктатуры, санкционированной народным собранием.
После чего и происходят события, в связи с которыми Ферреро впервые обращается к личности Цезаря.
После того как Цезарь отказался выполнить требование диктатора, развестись с Корнелией, он оказался в опасной ситуации, из которой выбрался только благодаря участию своих родственниц. Сулла простил юношу, якобы сказав при этом, что ходатаи сами не понимают, за кого они просят, и чти в Цезаре скрывается несколько Мариев. Впрочем, Ферреро, как и большинство современных историков, считал, что эти слова Суллы — не более чем вымысел еще античных авторов (Плутарха и Светония).
После этого Цезарь покинул Рим и отправился в провинцию Азия, где был прикомандирован к месту пропретора (управляющего провинцией с правом главнокомандующего) Марка Минуция Терма, который в это время участвовал в осаде Митилены (на острове Лесбос) — города, не желавшего подчиниться Риму. Отсюда Цезарь был послан к царю Вифинии — Никомеду с просьбой предоставить корабли, необходимые для осады.
То, что произошло с Цезарем в Вифинии, по выражению Светония, легло на его репутацию несмываемым пятном, независимо от того, являлась ли правдой приписываемая Цезарю любовная связь с Никомедом или это лишь вымысел его врагов.
Ферреро, полагая, что обвинения врагов никогда не могут считаться серьезным доказательством, в то же время обращает внимание на неоднократные визиты Цезаря ко двору Никомеда[6].
После получения известия о смерти Суллы Цезарь возвратился в Рим, где в это время обострилась борьба между сторонниками и противниками умершего диктатора. В этой сложной политической обстановке Цезарь вел себя достаточно мудро. «С годами и опытностью отважный и горячий темперамент молодого человека, рисковавшего своей головой из-за любви к своей даме, стал умереннее, и одна из черт его характера, благоразумие, начала приобретать перевес»[7].
Он отказался примкнуть к радикально настроенным группировкам, борьба которых способствовала продолжению гражданской войны в Риме.
Отстранившись от участия в экстремистских действиях, Цезарь не отказался от участия в политической жизни вообще. Стремясь выдвинуться и обрести определенную политическую репутацию, он выступил с обвинением против двух крупнейших сулланцев и привлек их к суду за вымогательство и взяточничество. Несмотря на то, что обвиняемым удалось оправдаться, Цезарь на этих процессах завоевал репутацию блестящего оратора.
После этих процессов Цезарь оставил Рим и возвратился на Восток. На этот раз он направился на Родос, совершенствоваться в ораторском искусстве. Во время этого путешествия он попал в плен к пиратам, которые держали его у себя 50 дней, до тех пор, пока люди Цезаря не предоставили им за него выкуп. Находясь в плену, Цезарь, по сообщению его биографов, вел себя довольно смело и даже обещал повесить их после того, как ему дадут свободу. После выплаты выкупа и освобождения он снарядил судно, догнал пиратов и исполнил свое обещание. Ферреро справедливо считает этот рассказ «очень преувеличенным».
Так или иначе, но после приключения с пиратами Цезарь прибыл все-таки на Родос и всерьез принялся за учение. Стремление к утонченному образованию было тогда очень распространено среди так называемой золотой молодежи.
В 74 г. до н. э. понтийский царь Митридат начал войну против Рима и вторгся на территорию провинции Азия. Узнав об этом, Цезарь немедленно переправился в Азию и попытался организовать сопротивление Митридату, но уже в 73 году он вернулся в Рим, так как был избран в коллегию жрецов-понтификов[8].