В этом же году Цезарь потерял жену. Вопреки традициям, на похоронах молодой женщины он произнес прочувствованную речь.
После окончания срока квестуры Цезарь отправился в Испанию, будучи прикомандированным к наместнику провинции Испания Дальняя. Вернувшись оттуда, он женился на Помпее — племяннице (по другим сведениям — внучке) Суллы и дальней родственнице Помпея. Брак этот, по мнению Ферреро, преследовал политические цели.
«Так как браки римской знати были только средством сохранить или увеличить свое политическое влияние, то Цезарь, вероятно, не женился бы на Помпее, если бы не хотел этим браком укрепить за собой поддержку со стороны консервативной партии. Этот богатый брак давал ему кредит у всадников, связывал его с большим числом самых влиятельных сенаторов и заставлял забыть партию Суллы о его происхождении и слишком демократическом прошлом»[15].
В 66 г. до н. э. Цезарь был избран (на следующий 65 г.) эдилом[16]. Исполнение этой должности требовало огромных расходов, причем зачастую за счет личных средств. Поэтому Цезарь, стремившийся к росту своей популярности, устраивал пышные игры и зрелища, украсил Рим новыми сооружениями, что в свою очередь способствовало росту его долгов. «Побуждаемый нуждой в деньгах», Цезарь пошел на сближение с одним из богатейших людей Рима, Крассом. И вскоре оба оказались замешанными в заговоре, организованном Луцием Сергием Каталиной, который добивался консульской должности, но был вычеркнут из списков кандидатов, после чего решил организовать заговор с целью убийства избранных консулов и назначения новых выборов. Впрочем, многое в истории этого заговора остается неясным, в том числе и участие в нем Цезаря и Красса. Так или иначе, но Цезарь начал вести гораздо более активную политическую жизнь, которой далеко не всегда сопутствовал успех.
Так, после смерти египетского царя Птолемея XI Александра, якобы завещавшего свое царство Риму, Цезарь пытался добиться решения об отправке войск в Египет, которыми сам собирался командовать. Но из-за сопротивления Сената этот проект не был осуществлен. Если правы те, кто считал что на консульских выборах 64 г. до н. э. Цезарь и Красс вновь поддерживали Катилину, то неудача последнего, вместо которого был избран Марк Тулий Цицерон, также относится к числу политических поражений Цезаря. Их число увеличилось после того, как не прошел аграрный законопроект Рулла, предполагавший наделение землей малоимущего населения. Для организации этого сложного дела должна была быть создана особая комиссия, члены которой пользовались большими правами и могли по своему усмотрению перераспределять земельную собственность.
Цезарь и Красс рассчитывали быть избранными в состав комиссии. Но закон был провален.
Помимо этих поражений, Цезарь безуспешно участвовал в ряде скандальных судебных разбирательств. Как полагает Ферреро, «вероятно, тогда и начала впервые образовываться цезарианская легенда, которая, преувеличивая недостатки Цезаря, делала из него представителя новых пороков…»[17]. Его долги, которые он действительно имел, «раздували до сказочных цифр», «после легенды о долгах консерваторы создали легенду о любовных похождениях Цезаря и обвиняли его, что он одновременно был любовником Сервилии, жены Помпея, жены Красса и жены Габиния, короче говоря, всех вождей народной партии»[18]. На самом деле ни одна из этих женщин, за исключением жены Помпея — Муцин, не была его любовницей.
«В общем, Цезарь сделался в глазах консерваторов воплощением всех новых гадостей, молодым кутилой, поддерживаемым женщинами, бесчестным авантюристом, который, ради уплаты своих долгов, удовлетворения своего честолюбия и своей жажды богатств, был готов на все, даже на ниспровержение Республики. Эта безмерно преувеличенная легенда мало-помалу заставила Цезаря превратить некоторые из приписываемых ему пороков в настоящие революционные силы своей эпохи»[19].
Полоса неудач была прервана блестящей победой Цезаря на выборах в 63 г. до н. э. на должность верховного жреца, которая имела большой политический вес и обычно ее занимали авторитетные и опытные политики.
В этом же году произошло очередное обострение политической борьбы. Катилина вновь выдвинул свою кандидатуру на консульских выборах. Ему открыто противостоял Цицерон, которому удалось так провести предвыборную кампанию, что Катилина был вновь забаллотирован. После этого Катилина опять стал на путь заговора, в план которого входило убийство Цицерона и некоторых сенаторов. Однако главари заговора были арестованы и осуждены заседанием Сената, в котором активное участие принял Юлий Цезарь. В своей убедительной речи он, осуждая заговорщиков, в то же время решительно выступил против смертной казни для них, поскольку Сенат был не вправе принимать такое решение, и предложил в качестве наказания пожизненное заключение.