Начало истории - понятное и близкое - публике явно понравилось.
-Приходит он домой,- продолжил Джей,- видит, а жена в постели валяется с какимто козлом. Ну, мужику это сразу очень не понравилось. Он шасть в погреб: так и есть. Все пиво выдули, сволочи, и окорок съели!
Посетители загоготали и уставились на рассказчика в ожидании продолжения.
-Другая байка. Встречаются два приятеля, слово за слово, разговорились, ну, по кружке эля. Потом по второй, третьей... Потянуло одного из мужиков за жизнь потрепаться. "Я,- говорит,- со своей женой до свадьбыто и не спал, не давала, стерва. А ты?" Второй подумалподумал, брови похмурил да и отвечает ему: "Что я, помню, что ли? Как ее зовутто хоть, жену твою?"
Иллюстрируя байку, Элия изобразила двух в дупель пьяных мужиков, рассуждения которых сопровождались движениями с хронически нарушенной координацией.
Наступившая после байки тишина взорвалась дружным ржанием. Картинка потускнела и исчезла.
-Теперь байка про барона Сквандэра, провинциального дворянчика!- объявил Джей.- Приехал както барон Сквандэр в большой город. Пошел в лучший бордель. Провел ночь с пятью сочными умелыми бабенками.
Элия услужливо рисовала происходящее под одобрительное причмокивание посетителей, толпа которых значительно увеличилась за счет прохожих, привлеченных с улицы смехом.
-Утром барон оделся. Собрался уходить,- смачно рассказывал принц.- А шлюхи за ним бегут и орут: "А деньги?!"
Публика начала похохатывать, поощрительно долбя кулаками по столам.
-А он им и отвечает...- Джей величественно задрал нос, подражая изображаемому сестрой Сквандэру.- "Какие деньги, дамы? Дворяне денег не берут!"
От громового хохота здоровенных мужиков и повизгивания девиц легкого поведения Элия едва не оглохла. Богиня слегка удивилась странной логике людей: чем примитивнее и тупее был анекдот, тем сильнее над ним смеялись.
-Давай еще, сказитель! И ты, девчонка, тоже давай картинки!- закричали посетители, извлекая из карманов медяки, которые обильным ручейком посыпались в сноровисто подставленную Джеем шляпу.
-Байка про ученика аптекаря,- объявил принц, когда посетители немного притихли.- Аптекарь лекарства готовил, а вместо себя в лавке ученика оставил. Тут заходит покупатель и просит: "Дай мне чегонибудь: горло болит, кашель замучил". Ну, ученик протянул ему какуюто настойку. Покупатель как глотнул ее, так и застыл. Тут как раз аптекарь вернулся, увидел покупателя и спрашивает: "Чего он просил?" Ученик отвечает: "Чтонибудь от кашля". "И что ты ему дал?" - подозрительно спрашивает аптекарь. Ученик ему: "А вот тот синий флакончик". "Дурак,- кричит аптекарь и с кулаками кидается на парня,- это слабительное!" "Ну и что,- невозмутимо отвечает ученик,- смотрите, он теперь стоит и кашлянуть боится!"
Смех зрителей, уже больше походящий на рев, перемежался звоном медяков. Трактирщик сиял как начищенный таз. А у Джея уже была наготове следующая история:
-Вечер в семье ростовщика. Он и его старая карга жена ложатся спать.
Публика захихикала в предвкушении пикантных подробностей.
-"Юшик, ты дверь на первый замок закрыл?" - проскрежетал принц, изображая жену ростовщика.- "Закрыл, Силя".- "А на второй замок закрыл?" - "Закрыл, Силя, закрыл".- "А на третий замок?" - "Да, закрыл".- "А на четвертый?" - "Закрыл, Силя".- "А на первый засов закрыл?" - "Да".
Посетители начали хихикать громче. А Джей все продолжал перечислять засовы и наконец сказал:
-"Юшик, а лавкой дверь припер?" - "Да, Силя, припер".- "А метлой?" - "Ой, метлой забыл". "Ну вот, так всегда,- возмутилась карга,- каждый заходи и бери что хочешь!"
Зрители полегли от хохота на грязные столы. Джей продолжал травить байки. Вскоре в трактир набилось столько стонущего от смеха народа, что казалось, еще немного - и здание затрещит по швам. Хозяин заведения за один вечер огреб месячную выручку.
Наконец принц провозгласил:
-Заключительная байка. Заблудился както в лесу молодой симпатичный дворянчик: возвращался с охоты, а дорогу найти не может.
Зрители по инерции заржали. Дождавшись некоего подобия тишины, Джей продолжил:
-Идет, значит, дворянчик по лесу, а навстречу ему отвратительная старая бабка, вся в бородавках, что жаба. Точно ведьма! И говорит она, поганенько хихикая: "Что, милок, небось надругаться над беззащитной девушкой хочешь?" "Что вы, добрая женщина, и в мыслях не было!" - оправдывается дворянчик.
Рассказчик сделал паузу. Все затаили дыхание в ожидании развязки. Джей набрал в легкие воздуху и зловеще прошипел:
-"А ведь придется!"...
Публика неистовствовала. Медяки лились рекой. Раздухарившийся Джей, войдя в роль сказителя, был бесконечно доволен дебютом. Сияющий трактирщик ухватил его за плечи и со всего размаху дружески огрел кулаком по спине. Там чтото подозрительно хрустнуло.
-Заходи в любое время, парень! Выпивку и жратву я те бесплатно поставлю. И сестрице твоей тоже. Ты, парень, видать, не промах, даром что головой стукнутый,- заявил хозяин.- А эти дурнисказители как начнут всякую чушь про какието битвы пороть, ребята со скуки тухнут...
-Спасибо, добрый человек,- ответил Джей.- Может, и зайдем какнибудь. А теперь нам пора. Пойдем, сестричка.
Принц шустро сгреб в сумку гонорар за выступление, и, захватив свои пожитки, боги быстро ушли под одобрительные крики и пожелания заходить еще. Идя по стремительно темнеющим улицам в поисках трактира поприличнее, где можно было бы снять комнаты на ночь, девушка поощрительно бросила брату:
-Умница, Джей. Ты был прав, байкианекдоты здесь в диковинку и идут на ура. А коечто из этих пошлых глупостей понравилось даже мне.
-Благодарю.- Принц слегка поклонился. Он был польщен. Сестра не так уж часто баловала братьев комплиментами, особенно комплиментами в отношении их умственных способностей.
Элия продолжила:
-Теперь, я думаю, выступим пару раз в более приличных местах, а дальше все закрутится само.
Джей, не первый раз игравший в сказителя, согласно кивнул, внимательно изучая улицу. Он не только выискивал взглядом подходящее заведение, но и оглядывал окрестности в поисках любителей поживиться за чужой счет. Не все ведь они слушали сегодня выступление сказителей, а может, и слушали, да нашлись такие, кому не по силам оценить "высокое искусство" словоплетения. Конечно, будь на то нужда, брат и сестра легко могли бы разделаться с негодяями, но не хотелось заканчивать свой первый день на высшем Уровне в чужом городе убийствами, рискуя поднять вокруг себя ненужную шумиху.
-Кстати, Джей, завтра выбери лавку получше и купи мне коечто из косметики. Список я тебе дам.
-Зачем? Ты и так прекрасна!- недоуменно приподнял брови он.
-Вот потому и купи.
-Зачем?- всерьез озадачился принц.