Некоторое время оба молчали.
— Ты помнишь, мы мечтали как-нибудь скопить денег и махнуть на юг, — нарушил молчание Игорь. — В Крым. Море… Сердоликовая бухта… Посмотреть, как цветут магнолии. А ты взяла и сорвалась…
— Ты заставил меня. Ты… — Вера старалась унять дрожь.
— Тебе хотелось ребенка. Растить его на одну мою стипендию. Это абсурд! — Игорь попытался ее обнять. — Вера…
— Не смей ко мне прикасаться!.. Слышишь, не смей! — отстранилась она.
— Вера, ну сколько можно об одном и том же! Мы живем раз, понимаешь, один раз! Последний раз живем!
Наступило молчание.
— Я горжусь, что нашла в себе силы тогда… убежать! Я встретила людей добрых, чистых… Особенно в этом доме.
Игорь взял второе яблоко и с хрустом съел его.
— Вкусные… Помнишь, точно такие покупали на базаре для тебя? — Остальные яблоки ссыпает из корзины в сумку. — Это нам на дорогу… Ты тут многое наговорила. Наверное, ты права в чем-то.
— Мы оба ошиблись. Поздно.
— А по-моему, в самый раз! — сказал он Вере, широко улыбнувшись. — Я проехал тысячу километров. Собирай вещи…
— Слишком ты меня обидел. Может, пройдет время…
— Ну, хочешь, я все сделаю! Переведусь на заочное, буду вкалывать!
Вера внимательно посмотрела на него.
— Ну, хватит сентиментов, — продолжал он игриво. — Я заставлю тебя, силой заставлю. Ведь я сильный, ты знаешь.
— Знаю, — сказала ему Вера спокойно.
Ему показалось, что она колеблется.
— Собирайся! — подбодрил ее Игорь.
— Нет, Игорь, нет, — Вера говорит уже уверенно. — Я так не могу. Я должна сама придти к этому. Пусть пройдет время…
— Ладно, — сказал он решительно. — Постараюсь и это понять. До свидания.
Игорь берет сумку и быстро уходит.
На веранду вошла Юлия с ружьем в руке.
— Почему вы с ружьем? — удивилась Вера.
— Все лису караулю, — отмахнулась она, внимательно взглянув на Веру.
Вера вздрогнула от этого взгляда, и тут же с ее губ невольно сорвалось:
— Да… я любила его.
— Давай на стол накрывать, скоро Раду придет, он сегодня обещал пораньше.
Виноградник на склоне. Рядом с массивом виноградника видны выкорчеванные деревья старого сада. Моросит дождь. Люди разных возрастов, поодиночке и группами, собирают виноград. Они промокли и озябли. Раду подходит почти к каждому, подбадривает добрым словом или шуткой, помогает перетаскивать наполненные корзины.
Раду по междурядью направился к группе женщин, о чем-то горячо споривших. Увидев бригадира, все замолкли.
— А где остальные? — спросил Раду.
Одна из женщин показала на край массива, где у старого орехового дерева люди длинными жердями сбивали орехи. Бригадир подошел к ним:
— Женщины работают, а вы…
— Да что его слушать! И сегодня дождь не перестанет. Все равно все сгниет. Пошли по домам!.. — сказал один из мужчин, бросая жердь.
Остальные стояли в нерешительности, все еще держа в руках жерди. Некоторые машинально подбирали сбитые орехи.
— Ведь и в самом деле сгниет, — сказал Раду спокойно. Он в упор глядел на зачинщика.
Рабочие в недоумении переглянулись.
Раду остановил свой взгляд на толстяке, который, с трудом нагибаясь и пыхтя, жадно собирал с земли орехи.
— Ион! — обратился Раду к парню. — Беги в деревню, разыщи председателя, пусть он еще раз объявит по радио. Пусть пришлет всех пенсионеров… старшеклассников! Снимет с других работ!
— А он бегать не умеет! — сказал кто-то, хихикнув.
— Ну хоть раз в жизни может человек побежать? — отшутился Раду.
— Да ла-адно вам издеваться… — сказал Ион, уходя размеренным шагом в сторону деревни.
— А всем остальным — за работу. — В голосе бригадира прозвучали просительные нотки.
— Вы как хотите, а мне здоровье дороже, — бросил на ходу толстый мужчина, направляясь мимо выкорчеванных деревьев к селу. Другие оставались на месте.
— Вериись! Люди постарше остаются!.. Женщины!.. А ты?! — крикнул Раду беглецу.
Но тот и не думал возвращаться. Тогда бригадир несколькими прыжками нагнал мужчину и чуть не сбил его с ног.
— Не жалко этого добра. Не ты его выращивал. Всю весну и лето шатался черт знает где за длинными рублями, — сказал Раду.
— Вы только посмотрите на него! — крикнул беглец. — Он озверел!.. Хочет нас сгноить в этом виноградинке! Я кормилец пятерых детей! А тебя дома кто ждет? Кто? Твоя бесплодная телка?!
Раду схватил с земли жердь и угрожающе направил ее в сторону обидчика. Беглец оглядывался, ища поддержку. Но Раду прошел с жердью мимо пего, остановился спиной ко всем. Постояв секунду-другую, он несколько раз переломил жердь, да так и застыл с обломками в руках. Лица людей еще больше напряглись.