— Я жду.
— Дайте мне возможность вернуться домой — и медальон ваш, — озвучила свое условие Юлька, догадавшись, что разговаривает с Властительницами Времени и Вечности.
— Наш статус не позволяет нам лгать, поэтому скажу честно: Время может дать только то, что ты сумеешь взять сама, — сожалеющим тоном произнесла женщина. — А Вечность ничего не дает, лишь отнимает. Наш Отец или Старший брат смогли бы выполнить твою просьбу, но, как видишь, они отсутствуют.
— Если вы не способны решить мою проблему, то почему я должна соглашаться на ваше требование?! — возмутилась Юлька.
— Вспомни о предложении Мефистофеля: оно остается в силе, — быстро сказала женщина. — Дом у горного озера, вечерние балы, прогулки по весеннему лесу.
— Запах кофе по утрам, опавшие листья, красивые истории, — подхватила девушка. — Непогода за окном, любимая музыка и странное ощущение счастья.
Нарисованная картина была так заманчива, что Юлька на секунду задумалась. Но вспомнила ласковый поцелуй матери, улыбку отца — и отрицательно качнула головой.
— Тогда извини! — сокрушенно вздохнула женщина.
Переглянувшись, сестры разошлись и с разных сторон двинулись к Юльке. Включив Медальон Времени, Юлька поочередно начала направлять его на нападавших, отшвыривая их с помощью пространства назад. В какойто момент ей показалось, что она легко справиться с Властительницами, — но девушка, сотворив пальцами какой-то знак, замедлила Юлькино время, ускорив собственное — и вскоре сестры оказались возле Юльки.
«Я пропала!» — в отчаянии подумала Юлька, видя, как потянулись к замершему в воздухе медальону руки Властительниц. «Мое! Нет, мое!» — кричали сестры, отталкивая друг друга.
— Оставьте медальон в покое! — неожиданно прозвучал ровный голос.
Все замерли. Оглянувшись, Юлька увидела стоявшего позади нее Джокера.
— Как ты сюда попал? — удивленно спросила Юлька.
— Через дверь, — усмехнулся Джокер. Подхватив падающий на пол медальон, шут сунул его Юльке:
— Держи! Вожусь с тобой, словно нянька. Если б опоздал, эти курицы тебя заклевали бы!
— Какие курицы?! Это Властительницы! — сердито крикнула Юлька, оборачиваясь к сестрам — и застыла от изумления: женщина и девушка уходили прочь. Секунда, другая — и они исчезли в темноте.
— Ничего не понимаю! — растерянно пробормотала Юлька.
— Потому что простодушная и доверчивая, — засмеялся Джокер. — Домой хочешь?
— Да, — прошептала Юлька.
— Тогда дай медальон!
Не раздумывая, Юлька положила медальон на ладонь Джокера.
Направив медальон в левую стенку, шут нажал какие-то кнопки — и тотчас от Юлькиных ног протянулся, упираясь в подъезд ее дома, деревянный мост.
— Иди, — улыбнулся Джокер. — Мама и папа уверены, что ты ночевала у подружки.
Юлька заколебалась, не зная, что сказать, потом кивнула Джокеру головой и зашагала по мосту. Перед тем, как войти в подъезд, она оглянулась — и вместо худенького остроглазого парнишки увидела смотревшего на нее плотного широкоплечего мужчину с властным лицом.
ШЕСТАЯ ИНТЕРЛЮДИЯ
— Готов выслушать претензии недовольных, — заняв кресло в центре комнаты, насмешливо сообщил Владыка Пространства.
— Где мой Медальон Времени? — вскинулась сидевшая с насупленным лицом девушка.
— Отдал Отцу. Свою задачу медальон выполнил, а ты слишком молода, чтобы владеть серьезными артефактами.
— Так ты не просто над нами издевался, а выполнял задачу, — неподвижное лицо женщины разгладилось, словно по нему прошлись губкой.
— Естественно. Во-первых, надо было разыскать и нейтрализовать Агасфера: он мог нанести удар в самый неожиданный момент в наиболее уязвимую точку. Во-вторых, Дамокловым мечом[174] над нами висела рукопись Затерянных столетий: не только иезуиты и моджахеды, но и наши посланники не сумели добраться до Старца и уничтожить рукопись. В-третьих, пора было щелкнуть по носу госпожу Неизвестность: слишком много власти она забрала в последние столетия. Поэтому под благовидным предлогом я перебросил медальон в Витасофию, по моей подсказке госпожа Неизвестность подыскала эту удивительную девочку — и цели достигнуты!
— Вот оно что! — протянула женщина. — А как ты попал в Витасофию? По договору нам это запрещено.
— Договор заключался между Создателем и Старцем. Согласно нормам вселенского законодательства, после смерти одной из сторон договор прекращает действие. Но если вам захочется побегать по Витасофии, имейте в виду: ваши чудодейственные способности утрачивают там силу.
174
Дамоклов меч (лат. Damoclis gladius) — по греческому преданию, сиракузский тиран Дионисий I (конец V в. до н. э.) предложил своему фавориту Дамоклу, считавшему Дионисия счастливейшим из смертных, занять его престол на один день. В разгар веселья на пиру Дамокл внезапно увидел над головой обнажённый меч, висевший на конском волосе, и понял призрачность благополучия. В переносном смысле — нависшая над кем-либо постоянная угроза при видимом благоденствии.