«Надо заменить “почище”», – машинально отметила Юлька.
Конечно, это был он. Дон Лёх де ла Мих собственной персоной. Прекрасный и отважный рыцарь без страха и упрека. Длинный, лохматый и улыбчивый идальго... в очередной своей майке. На этот раз майка была сплошь черная, но с белой надписью, от которой шла и упиралась в бесконечность изогнутая белая стрелка.
«Черный кот», – гласила надпись. Но никакого кота, разумеется, не было.
Очарование развеялось безвозвратно, сменившись жгучим стыдом. Жаль, что, в отличие от поместья маркизы, в Юлькину обитель белила так и не завезли.
– Здравствуйте, Алексей, – холодно сказала Юлька и, стараясь не растерять остатки достоинства, полезла собирать упущенное. – А где же черный кот?
Алексей вручил ей увесистую папку из отдела кадров, которую успел поймать едва ли не в полете, и теперь собирал остальное.
– Простите, Юля, я... А? Какой черный кот?
– Этот черный кот, – мысленно поражаясь своей наглости, указала розовым ногтем на белую надпись Юлька. – Боюсь, что вас жестоко обманули.
– А, это... Не исключено, – хмыкнул Алексей. – Я вообще доверчивый. Хотя, знаете, я думаю, кот все-таки где-то там, просто его не видно. Он же черный.
Юлька медленно кивнула. Подобный вариант развития событий проскользнул мимо нее.
«Надо еще раз извиниться за вчерашнее...»
– Вы к Ларисе Егоровне? Она у себя, заходите.
Но Алексей, ловко собрав с пола оставшиеся бумаги, мазнул хитрым взглядом по столешнице. Вазочки с конфетами там не было. Даже фантики – главную улику – Юлька ухитрилась, пока он ползал по полу, выбросить в мусорную корзину и прикрыть бумажными комьями. Никаких смайликов до выяснения обстоятельств, сказано же. И никакого сладкого!
– Угу, спасибо, – разочарованно сказал Алексей. – Есть что-нибудь везучее? Я отвезу.
– Пока нет. Вечером заглядывайте, будет. – Юлька молилась, чтобы он поскорее ушел, потому что на лице печального Алексея усы дона Лёха дорисовывались автоматически.
Ее спаситель ничем не выдал своего смятения, лишь чуткое женское сердце уловило в нем невидимую глазу перемену, от которой разрывалось сердце.
– Не бойтесь, сударыня, эта тайна умрет вместе со мной...
– Обязательно. Удачного вам дня.
– И вам, Алексей. И вам.
– Слушайте, Юля, – вдруг сказал он, – может, уже перейдем на «ты»? А то глупо получается: вроде оба нестарые, а «выкаем» друг другу, как два пенсионера в автобусе. «Девушка, поднимите с пола свою челюсть и передайте за проезд»... Что скажете?
– Если вас это напрягает, пожалуйста. – Юлька пожала плечами, делая всему миру и себе огромное одолжение. – Хотя насчет пенсионеров ты неправ.
Широкая улыбка лишила Лешу Михневича последнего сходства с блестящим доном Лёхом. Юлька поняла, что нашла новый способ борьбы с литературными глюками.
– Поверь, я знаю, о чем говорю.
За те короткие мгновения, что «Черный кот» приближался к двери кабинета и брался за ручку, в душе Юльки происходила нешуточная борьба.
– Алексей! – не выдержала Юлька.
Он замер, обернулся к ней.
– Чего?
Их взгляды встретились...
– Конфету будешь?
--------
Периодически тыкая пальцем в экран телефона, чтобы тот не «засыпал», Юлька читала вслух. Тихо, но с выражением:
– «Однажды у древних греков спросили, каково это было – развязать троянскую войну из-за самой красивой девушки в мире. На что они ответили, что не знают, потому что Юля тогда еще не родилась!» – Она подняла строгие глаза. – Каково?
Веб-камера, не выдержав красоты слога, клюнула носом, и Юлькино изображение в правом нижнем углу экрана сменилось клавиатурой.
Роман из Москвы невежливо хрюкнул. В одной руке у него была «мышка», а в другой – шаурма, от которой он периодически откусывал, капая соусом в специально подставленную для этого тарелку.
– Это еще не все, – сказала Юлька, поправляя камеру. – Вот это из последнего: «Я люблю тебя, как небо любит ветер. Так же нежно, как волна – морской песок. Без тебя мне солнца нету, без тебя вся жизнь наискосок!»
Роман вежливо извинился и сполз под стол.
– Последнее, кстати, написано без ошибок, – скорбно сообщила Юлька. – Видать, в грамотном паблике подглядел. Оттачивает навыки.
– Юлич, это любовь! – хихикал брат. – Отвечаю. Срочно пиши ответ! «За твою милую улыбку, за твои карие глаза на небе ангелы дерутся, а на земле страдаю Я!»
Юлька побагровела. Как и многие ровесницы, она могла похвастаться криминальным прошлым в виде слащаво-розового «Дневника для девочек», а вот феноменальной памятью на всякую чушь, как у любимого брата Ромочки, мог похвастаться не каждый.
– Убью при встрече, – ласково пообещала Юлька. – Ромка, ну серьезно. Ты единственный знакомый мужчина, у кого я могу спросить: что делать?! HELP!
Роман почесал веснушчатый нос.
– Прижми его к стенке и заставь прочитать все это вслух.
– Понимаешь, у меня такое ощущение, что это два разных человека! Один пишет мне про Троянского коня, а другой приходит, молча забирает документы и адьос! Ноль эмоций. Даже разговор об этом не заведешь, чтобы дурой не показаться. Я работаю там уже две недели, и каждый день, все две недели он мне пишет! Люблю, мол, не могу. Ты прекрасна, как цветы. Иногда сталкиваемся в коридоре, он на меня не смотрит... Может, у него шизофрения? Наполеон пишет ручками, а Сережа ходит ножками...
– По-моему, Юльк, ты сильно паришься, – невнятно сказал брат. Прожевав, он посоветовал: – Забей. Или кинь в чэ-эс, если задолбал. Делов-то на две секунды.
«Черный список»... Тут Юлькины невеселые мысли сделали загадочный крюк к «Черному коту». Вот уж кто действительно смог бы прочитать вслух самое дурацкое признание и глазом не моргнуть при этом. С него станется.
Алексей навещал Юлькину приемную не каждый день, но довольно часто, иногда даже по два-три раза. Здоровался, говорил что-нибудь в своем фирменном стиле, забирал «везучее» и дань в размере одной конфеты и уходил. Юлька продолжала строить из себя принцессу Несмеяну, разве что «пенсионеркой в автобусе» перестала быть.
А вечером приходил дон Лёх де ла Мих, брал за руку маркизу де Круассан и тянул в очередное приключение. И Юлькина всегда такая свободолюбивая маркиза Женевьева, темная эльфийка в третьем поколении и вампирша в седьмом, охотно подчинялась ему!
Нет, разумеется, она плотно сжимала тонкие губы, произносила мысленные монологи и оправдывалась долгом перед короной: все авантюры идальго так или иначе оканчивались успехом, и чудом выживший шевалье дю Жемиль от досады мог только скрипеть зубами и выщипывать усы, но... С какой-то радости маркиза оказалась на вторых ролях, и ей это даже нравилось! Текст лился рекой, читатели ликовали...
– Эй, Юлька, – окликнул Роман. – Ты здесь? Я говорю, мне сегодня еще к Воронину надо...
– Иди, конечно, – вздохнула Юлька. – Вороне привет от Жужелицы.
– Окей. Ты, это, заходи, если что. Хотя бы в чатик. Ворона по тебе скучает.
– Угу, обязательно. Спокойной ночи. – И Юлька прервала видео-звонок.
Да, в ее криминальном прошлом было много всего, в том числе онлайн-игры и «чатики».