– Скажите, Алексей, вы всегда подкрадываетесь к людям или это у вас хобби такое?
– Это не я подкрадываюсь, – буркнул Алексей, рассматривая шнурки на своих кроссовках так внимательно, будто впервые их видел. – Это ты каждый раз, когда я сюда прихожу, связь с космосом открываешь. С какой-нибудь параллельной вселенной...
Юлька выглянула из-под одеяла глотнуть свежего воздуха. Завернулась на манер «Аленки»: одна физиономия торчит. Белые цифры электронных часов телефона сменяли друг друга. Юлька то и дело прижимала клавишу блокировки, чтобы эту смену застать. Она физически чувствовала, как утекают минуты.
«Кап-кап-кап». Уже совсем скоро будет поздно что-то менять.
Маркиза в Юлькином воображении томно обмахивалась веером и покачивала стройной гладкой ножкой, пока под ее окнами прыгал в обнимку с лютней влюбленный испанский дон, но на этот раз через картинки со сладкой парочкой упорно пробивался Алексей.
– Пойдешь со мной на свидание? – выпалил он и сдвинул брови, всем своим видом демонстрируя решимость идти до конца.
– А? – глупо сказала Юлька.
Не «что». Не «чего-чего». Даже не «ась». Именно «а» со знаком вопроса. И этим своим глупым «а» она сбила человеку всю программу. Но его замешательство длилось недолго. Мигнуло ярко и погасло.
– Я понял, – сказал он со вздохом и полез в карман джинсов. – Официально так официально... Да где же ты, зараза?
В кармане нашелся мятый клочок бумаги, который Алексей очень бережно разгладил на коленке. Правда, для этого ему пришлось сесть на один из свободных стульев.
– Кхе-кхе... – Короткий взгляд на бумажный огрызок и снова на Юльку. – «Уважаемая, неподражаемая Юлия... Михайловна! Бью челом покорно Вашу... то есть перед Вашей милостью. Не будете ли Вы так любезны... – Пауза, снова вороватый взгляд на Юльку. – Провести со мной завтрашнее утро, начиная где-то...» ну, допустим, с девяти ноль-ноль? Культурную программу беру на себя. Что скажешь?
«Почему я сказала «да»? Из-за бумажки этой дурацкой?»
Он читал серьезно и с выражением, очень «официально», скомкав все только в конце. Следил за ее реакцией из-под длинных темных ресниц, лохматый и нелепый, прекрасно понимающий, как выглядит со стороны. Как он ухитрился не превратить свое выступление в клоунаду? Ее это подкупило почему-то.
– Наша милость обещает подумать над Вашим предложением, – отмерла Юлька.
Он улыбнулся – так и засветился весь изнутри. Спрятал огрызок обратно в карман.
– Договорились. Тогда жду тебя завтра в девять возле того дома, где ты обычно просишь остановить. Оттуда до места идти минут десять...
– Так, стоп! – возмутилась Юлька. – Я пока обещала только подумать!
– Но ты же не сказала «нет», – справедливо заметил Алексей. – А все, что не сразу и не твердое «нет», уже на полпути к «да». Разве нет?
– Может быть...
– Видишь, уже теплее.
Юлька фыркнула и нарочно отвернулась к монитору.
– Ладно, так уж и быть, – сказала она, щелкая мышкой. – Милость согласна, если ты объяснишь милости, на что она согласилась. С тех пор как родители тайком переклеили обои в нашей с братом комнате, сюрпризы я как-то не очень.
Странно: фраза насчет обоев вроде бы подразумевала уточняющий вопрос, чтобы поддержать банальный, ни к чему не обязывающий разговор. Но этого вопроса Юлька страсть как не хотела слышать. И Алексей его не задал, пропустив фразу мимо ушей.
– Все будет прилично, – пообещал он. – Если тебе не понравится, я... э-э... целый месяц буду таскать за тебя документы в поликлинику и отдел кадров!
– И из отдела кадров – тоже.
Юлька не стала уточнять, что через месяц ее уже здесь не будет. Дают – бери, как говорится, а последнее предложение было неслыханно щедрым.
– По рукам!
Алексей пожал ей руку, отработанным жестом сунул в карман пару конфет (Юлька смирилась с набегами и перестала прятать самые вкусные) и нацелился на кабинет тети Ларисы. Пришлось его останавливать путем хватания «супермена» за карман.
– Эй, челобитчик! Скажи хоть, что мне завтра надеть? А то приду в платье на шпильках, а ты потащишь меня плавать с крокодилами.
Последняя попытка выведать, куда они пойдут, с треском провалилась.
– В тебе, оказывается, еще жив дух авантюризма, – по-доброму хмыкнул Алексей. – Учту на будущее... Ой, не дергай так сильно! Ну, хорошо, хорошо. Оденься так, как оделась бы на встречу с человеком, которому доверяешь...