— Послушай, Мур, откуда взялись демоны? Да, знаю, что ты не можешь ничего рассказать. Тогда
спрошу, а ты кивни. У тебя это хорошо получается, когда ты захочешь. Так вот, я спрашиваю: они
просто летели мимо?
Кровожадный Мур не шелохнулся.
— Тогда получается, что они знали, где тебя искать. Значит, им кто-то подсказал. Кому-то стало известно, что рыцарь Легиона утонул, не успев очистить Дарнию от жуткого кошмара, то есть тебя. И кто бы это мог быть? У кого есть такие возможности? У Тимана. Значит, он следит за ним. Но ведь Дарния огромна, а Тиман не обладает даром ясновидения. Должно быть что-то другое… Тогда эта игрушка выглядит все более подозрительной… — Она подкинула медальон вверх и поймала. — Ведь рыцарь — вместе с медальоном — утонул совсем рядом с нашим прошлым убежищем…
Умолкнув, девочка положила медальон на ладонь и начала пристально его рассматривать.
В глубине голубого камня что-то темнело.
Юлза поднесла загадочное украшение к морде Кровожадного Мура, но тот не пожелал взглянуть.
— Там есть что-то внутри, — сказала девочка. — По-моему, это твоя шерсть. Значит, когда-то Тиман умудрился отстричь у тебя клок. А ты что делал в это время? Спал?.. Сдается мне, что тебе пришлось больше общаться с Тиманом, чем мне. Думаю, что там-то ты и приобрел свою невероятную понятливость. Теперь мы осмотрим меч… Он очень хороший и необычный. Похоже на творение Тимана, и предназначен, конечно, не для безобидных ведьм. Этот меч — для сражения с существами, которых не так-то просто уничтожить.
Я очень рада, что рыцарь не успел добраться до твоего горла. Тогда мои травки уже не помогли бы… Значит, мы с тобой понимаем: это происки Тимана. Интересно, каких еще гадостей нам стоит ожидать? Но того, кто выполз из моря ранним утром следующего дня, никто ожидать не мог.
Всю ночь они спокойно проспали в пещере. И вдруг Юлза моментально проснулась, едва ее слуха достигли слабые чавкающие звуки, доносящиеся откуда-то снаружи.
Она открыла глаза. В пещере царил мрак, над морем все еще гуляли ночные ветры, и если бы Юлза была обыкновенным человеком, она не смогла бы заметить ничего необычного.
Но для ее глаз не существовало ночного мрака. Она увидела, как слегка светящаяся поверхность моря начала вспучиваться. Какое-то животное поднималось со дна прямо перед входом в пещеру.
Юлза толкнула локтем в бок Кровожадного Мура и протянула руку за мечом. Она помнила, что ее спутник еще не оправился от ран, нанесенных ему рыцарем и демонами. Девочке оставалось рассчитывать только на свои силы. Она сжала рукоять меча, приготовившись отразить нападений
Пока все было тихо и спокойно, если не считать тех чавкающих звуков, которые разбудили ее. Они раздавались все громче и ближе.
Кровожадный Мур шевельнулся. Юлза почувствовала спиной, как оживают и напрягаются мышцы зверя.
Чуть светящаяся поверхность моря заволновалась сильнее, и в ноздри Юлзы ударил прогоркло-кислый запах. Задохнувшись этим чужим запахом, Юлза похолодела. Так пахнуть мог только один из известных ей зверей Дарнии. И он был, не считая того, который лежал у девочки за спиной, самым опасным из всех.
Это был Прибрежный Острозуб.
Вода уже начала опадать с его выгнутой горбом спины, тускло блеснули шипы, в изобилии украшавшие маленькую круглую голову.
Глаза чудища прятались в глубоких проваленных глазницах, но острый взгляд был устремлен на двух беглецов, замерших в небольшой пещере.
Юлзу передернуло от отвращения.
Она не стала ждать, пока Острозуб выйдет на берег, и сможет действовать парой задних лап с огромными присосками. Пока он еще стоял в воде, главным его оружием были кривые клыки и длинные передние лапы, оканчивающиеся мощными клешнями. Юлза вспомнила, что тело Острозуба покрыто крупными роговыми пластинами, и, для того чтобы нанести ему ощутимый урон, надо было всадить меч между пластин. Кроме того, тонкая кожа без пластин покрывала горло у основания клыков, но добраться до него было практически невозможно.
Она сделала два шага вперед, успев пожалеть о том, что у нее самой нет другой защиты, кроме ее собственной кожи.
И тут жуткий зверь, издав глухой звук, неожиданно выдернул из воды передние лапы и рывком выбросил их навстречу Юлзе.
Она прыгнула вперед, и клешни звонко царапнули по камням.
Юлза услышала, как заревел Кровожадный Мур, но выяснять не задел ли его Острозуб, у нее не было времени.
Совершив обманный маневр, она метнулась в сторону и, когда клешни Острозуба переместились вслед за ней, нанесла первый удар мечом. Лезвие скользнуло по пластине на плече Острозуба, не причинив ему ни малейшего вреда.
Зашуршал песок.
Юлза вовремя подпрыгнула, ибо Острозуб сделал движение передними лапами, словно хотел обнять ее, намереваясь отсечь ноги. Юлза опустилась как раз на его лапу — чуть позади клешни. Она не смогла долго удерживать равновесия и, лихорадочно полоснув мечом, отскочила в сторону.
Острозуб издал скрежещущий звук — вероятно, лезвие все же задело его.
Краем глаза Юлза заметила, как из пещеры выдвинулся Кровожадный Мур, волоча укушенное крыло. Он явно не собирался отсиживаться в укрытии, пока Юлза сражалась со столь опасным противником.
Увидев его, Острозуб начал быстро перебирать многочисленными парами ног и почти весь вылез на берег.
Внимание Острозуба разделилось теперь межцу двумя противниками, и поскольку Кровожадный Мур был больше, Острозуб занялся им.
Клешни взметнулись вверх — на уровень горла Кровожадного Мура. Но Юлза, улучив момент, сделала выпад мечом.
Лезвие почти наверняка должно было войти между пластинами, но тут Острозуб потянулся в сторону Кровожадного Мура, и меч лишь задел его бок. Потеряв равновесие, Юлза упала в воду.
Она слишком хорошо помнила о присосках на задних лапах и поэтому тут же вскочила. Огромная клешня щелкнула у нее за ухом, и на спину Юлзе посыпались срезанные волосы. Вдруг песок под ее ногами начал оседать куда-то вниз. И Юлза со всего размаха воткнула меч в этот ползущий песок. Острозуб дернулся и заметался. Оружие пригвоздило его заднюю лапу к плотному прибрежному песку.
Где-то радом лязгнули зубы Кровожадного Мура, и Острозуб рванулся вновь, потрясая передней лапой — уже без клешни.
Девочка, выдергивая меч из песка, не успела увернуться, и ее сбила с ног бебтолково мотающаяся изуродованная лапа Острозуба. Пока она поднималась, он приблизился, и над Юлзой открылась чудовищная пасть.
Она нанесла удар, нацелив острие меча прямо в нёбо Острозуба. Меч скользнул между гигантских клыков и без усилий вошел в мякоть.
Острозуб взревел и, мотнув головой, едва не сломал меч клыками.
Юлза быстро перекатилась в сторону и мельком увидела, как Кровожадный Мур наносит удары врагу своим хвостом. Когда кончик его хвоста в очередной раз взвился вверх, Острозуб, пытаясь его откусить, задрал морду вверх.
И тут перед Юлзой открылась маленькая заветная впадинка у основания шеи зверя. Не раздумывая, она всадила меч в нежную кожу. Лезвие вонзилось так глубоко, что, когда Острозуб отшатнулся назад, девочка не удержала оружие, и меч остался в ране.
Юлзе пришлось отпрыгнуть в сторону. И — вовремя, так как бившийся в судорогах Острозуб резко опустил морду. Рукоять меча ударилась о камень, и кончик лезвия, продвинувшись дальше, высунулся между пластин на загривке чудовища. Из сквозной раны фонтанам забила серая жидкость, заменявшая Острозубу кровь.
Он был обречен, но Юлзе и Кровожадному Муру пришлось долго ждать, пока Острозуб корчился на прибрежном мелководье, поднимая вокруг себя тучи брызг.
Когда он окончательно затих, Юлза, брезгливо морщась, вытащила меч из тела чудовища.