Глядя в пол, Юлза твердила себе, что этот бабушкин выговор — не первый и не последний и она привыкла. Ни за что на свете она не призналась бы ни себе, ни другим, что ей невыносимо больно видеть строгое лицо Иоры и сознавать, что именно она, Юлза, опять расстроила ее.
— Ты меня не слушаешь, Юлза, — сухо произнесла Иора, окончив свою обвинительную речь. — Иди. Я не хочу тебя видеть.
Выйдя из ее комнаты, Юлза тут же поймала за длинный локон Мониссу, которая, как всегда, подслушивала около дверей,
— Мне больно! — зашипела сводная сестра, пытаясь вырваться.
— А мне противно, — ответила Юлза. — Ну, много узнала?
— Я не подслушивала! — Монисса сжала руки в кулачки. — А ты всегда наговариваешь на меня, всегда обливаешь грязью!
— Ты этого вполне заслуживаешь, — отрезала Юлза, пихая сестру в угол. — Еще раз застану около дверей — надеру уши!
Монисса из угла показала ей язык. Она прекрасно понимала, что Юлза сейчас не сможет с ней ничего сделать.
Подобрав свои кружевные юбки, Монисса выбралась из угла и, благоразумно отойдя на несколько шагов, сообщила:
— Хоть ты и ее родная внучка, но бабушка Иора поверит мне. Потому что она знает, что ты — грубая, злая, любишь причинять боль нам и совершенно ее не любишь.
Выпалив все это, Монисса припустилась вниз по лестнице.
Юлза кинулась за ней, но по дороге споткнулась обо что-то и… проснулась.
Она лежала на охапке листьев и травы, собранных накануне вечером, а на ее вытянутых ногах шевелился кончик чьего-то мощного хвоста. Обладатель хвоста скрывался за нависшей скалой.
— Приснится же такое! — пробормотала Юлза, вытаскивая ноги из-под хвоста и протирая глаза.
Из-за скалы раздалось басовитое рычание. Хвост поднялся в воздух и с силой ударил по ближайшему камню, расколов его на две половинки.
— Кажется, этот хвост я уже видела, — сказала себе Юлза, откидывая с лица волосы. — Интересно, зачем он стал меня искать? Может, он еще не завтракал?
Она поднялась и, сделав несколько шагов вперед, увидела Кровожадного Мура. Зверь смотрел прямо на нее, чуть приоткрыв пасть, но нападать явно не собирался.
— Доброе утро! — обратилась к нему Юлза. — Не ожидала тебя снова увидеть! Ну, как прошла ночь?
Естественно, никакого ответа она не дождалась.
Кровожадный Мур полулежал, слегка распустив кожистые крылья и позволяя как следует его рассмот-реть. У него была вытянутая морда с узкими черными глазами, острые уши, между которыми росла густая щетина, падающая ему на глаза. Короткая шея плавно переходила в длинное тело с крыльями. Лапы были вооружены огромными неубирающимися когтями. Последним штрихом к портрету зверя был хвост. Как поняла Юлза, хвост являлся серьезным оружием — длинный, сильный, с небольшим утолщением на самом кончике. Этим хвостом Кровожадный Мур без малейших усилий превращал скалы в каменное крошево.
Подумав, Юлза пошарила в кармане штанов и протянула зверю на ладони остатки сладких шариков.
Зверь без малейших колебаний слизнул их и моментально проглотил.
И тут в тихих завываниях ветра Юлза различила какие-то посторонние звуки.
— Это еще что? — Она деловито вытерла ладони о штаны и прислушалась.
Так и не разобрав, что это за звуки, девочка взобралась на вершину ближайшей скалы.
Кровожадный Мур остался внизу, лишь немного приподнял голову, чтобы наблюдать за Юлзой,
Она посмотрела в ту сторону, откуда доносился неясный шум. Утренний воздух был чист и прозрачен, и далеко-далеко что-то темное двигалось к ним.
По привычке Юлза бурчала себе под нос:
— Это похоже на толпу. На большую шумную толпу… Фу, не нравится мне все это. Если они так кричат, значит, сильно взволнованы. А если толпа направляется сюда из города, значит, что-то случилось. Уж не демонов ли туда занесло?
Она слезла со скалы и сказала, обращаясь к Кровожадному Муру:
— Сюда идут люди, и они чем-то сильно встревожены. Я схожу посмотрю, что случилось. А ты сиди здесь. Я не думаю, что тебе понравится с ними общаться.
Она быстро зашагала прочь, а Кровожадный Мур, подобрав лапы, устроился поудобнее и прикрыл глаза.
Юлза, выбирая удобную дорогу среди беспорядочно нагроможденных скал, вскоре перешла на легкий бег. По мере того как она продвигалась вперед, шум становился все более отчетливым.
Скалы стали ниже и реже, и вскоре глазам Юлзы открылась ровная пустынная местность, на которой кое-где росли невысокие кустики. Этот безрадостный пейзаж тянулся далеко к горизонту, где едва виднелся город Снеф.
Оттуда к скалам двигалась большая толпа вооруженных мужчин.
Зрелище насторожило девочку. Следовало узнать, в чем дело. Выскользнув из-за камней, она отправилась навстречу людям. Заметив ее приближение, мужчины остановились.
— Девочка! — хрипло крикнул здоровый чернобородый толстяк с мечом з руке. — Ты неудачно выбрала место для прогулок.
— А что у вас случилось? — спросила Юлза в ответ. — Вы ведь из Снефа?
— Да, — ответил бородач.
Остальные столпились вокруг, радуясь кратковременной передышке. Юлза посмотрела на лица горожан: они были мрачны, кое у кого виднелись свежие синяки и ссадины. Глаза горели мрачной решимостью.
Девочка повторила свой вопрос:
— Так что же произошло? На вас напали демоны?
— Демоны! — насмешливо повторил бородач. — Это было бы полбеды. На наш город вчера вечером напал Кровожадный Мур.
—
Ого! — без особого удивления произнесла Юлза. — И что он сделал?
— А ты, девочка, разве не знаешь, что обычно делает Кровожадный Мур? Откуда ты такая взялась?
— Так что же он сделал? — повторила Юлза, верная своей привычке слышать только то, что ей хотелось.
Разом загомонили несколько человек. Из их криков Юлза поняла, что Кровожадный Мур разнес в щепки несколько домов, обрушил два моста, разбил плотину и покалечил несколько десятков человек.
— С чего бы он так? — подумала вслух Юлза, но бородач принял вопрос на свой счет.
— С того, девочка, что он — порождение тьмы и смерти. С того, что он не может жить, не разрушая и не принося смерть. Мы не раз пытались уничтожить эту тварь, но все наши попытки ни к чему не привели. Вот только в последний раз нам немного повезло. Мы заплатили нашему колдуну, и он сделал что-то, после чего Кровожадный Мур нас больше не тревожил. Мы было вздохнули спокойно, считая, что эта тварь подохла, но вчера он появился снова.
— А, значит, он явился мстить, — спокойно произнесла Юлза.
— Разумеется, мстить! — Бородач в сердцах взмахнул мечом над своей головой. — Но теперь наше терпение лопнуло, и сегодня мы обязательно найдем его и прикончим.
— Понятно, — вздохнула Юлза.
Неожиданно из толпы вышел высокий пожилой человек и, внимательно глянув ей в лицо, спросил:
— А ты кто такая? И откуда ты здесь взялась?
Юлза смерила его взглядом.
Мужчина был худой, седой, и на его неподвижном, словно маска, лице выделялись черные круги вокруг бесцветных глаз.
— Похоже, ты и есть колдун города Снефа? А я обыкновенная путница, хожу везде, смотрю, как люди живут.
— Путница? Такая маленькая — и одна? И куда же ты идешь сейчас? — продолжил свои вопросы местный колдун.
— Я хотела зайти в Снеф. Я слышала, что там хорошо живется.
— Раньше хорошо жилось, — поправил ее бородач. — Теперь там полный разгром. Вода залила большую часть города.
— Сочувствую, — кивнула Юлза.
Немного подумав, она посмотрела на колдуна:
— Могу я узнать, что же такое ты предпринял ротив Кровожадного Мура? Ты его заколдовал?
Тот поджал губы:
— Девочка, ты еще слишком мала и глупа, чтобы интересоваться такими вещами. Видимо, жизнь тебя еще не научила уму-разуму. А Кровожадный Мур — это такая тварь, на которую мои заклинания не действуют.