Первое время Анна посмеивалась над его выходками — и даже не осознавала, что он действительно впадал в безумие. А потом он пришел в себя и стал относиться к шутовской службе с философским настроем.
И вот кто-то надоумил императрицу женить Голицына на Бужениновой. Смысл этой потехи понятен: лишний раз унизить представителя одной из самых известных княжеских фамилий империи. Анне Иоанновне хотелось, чтобы всё вышло как можно скабрёзнее. Она задумала воистину громоздкую театрализованную шутку — в духе Петра Великого, не меньше. Это был продуманный жестокий фарс, растянувшийся на несколько дней.
Венчали их по-настоящему — в церкви, с самым настоящим священником. А потом в клетке, запряженной свиньями, повезли в Ледяной дом. За ними на оленях, козлах и свиньях устремилась шутейная свита: черемисы, калмыки, мордва, самоеды, русские ямщики, веселившие публику громким свистом…
Первый поэт страны, профессор элоквенции Василий Кириллович Тредиаковский написал по этому случаю похабные стихи. И исполнил из на шутовской церемонии:
Благородная публика смеялась до колик. А Тредиаковский краснел. Василий Кириллович — человек просвещенный и добродушный — не желал писать таких стихов. Его заставили силой, сначала — кнутом, а потом и палкой. Стыдно ему было декламировать такие стихи, еще стыднее — писать. Но как иначе?
Императрица, которую считали набожной и богобоязненной, рассудила так: если они проведут брачную ночь в Ледяном доме и не помрут — пущай так и живут как муж с женой. Стояли морозы. Чтобы новобрачные не улизнули — вокруг студеных хором выставили стражу. Видимо, эта шутка порядочно повысила ей настроение, потому что никаких послаблений своим шутам она не дала. Развлекалась всерьез, до предела.
Правда, расторопная Авдотья подкупила охрану и пронесла в ледяной дом меховой тулуп и немного водки. Это спасло их. Они зажили вместе. Даже детишек родили. Голицын по-прежнему потешал почтенную публику шутками. Как-то одна дама забавы ради спросила его: «Кажется, я вас где-то видела». «Как же, сударыня, я там весьма часто бываю», — немедленно ответил седой шут. Анна Иоанновна была довольна ледяной потехой, которая и в те времена казалась варварской, а в наше время кажется чьей-то придумкой, легендой. Но это как раз чистая правда.
С одной стороны море, с другой — горе…
Но самым находчивым шутником в этой плеяде шутов был, пожалуй, Балакирев. Он многое познал: и царскую милость, и тюрьму, и жестокую опалу. Горемычная судьба вручила ему шутовской колпак, но не лишила острого ума. Его шутки десятилетиями пересказывались при дворе. Не раз выходили книги лучших остров Балакирева. Он обладал даром импровизации. Иной раз шутил дерзко, за что подвергался наказаниям. Но императрица не делала терять такого шута и вызволяла его из застенков Тайной канцелярии с «внушением лишнего не говорить». Опытный человек, он старался приберечь на черный день копеечку. И императрица не раз награждала его.
А балакиревские шутки и в наше время вызывают улыбку.