В отличие от отца, она не обладала ни читательским аппетитом, ни писательским дарованием. Но стремилась соблюдать каноны просвещения — и — не слишком рьяно, но систематически — поддерживала литературу, науку, искусства. Ломоносов навеки прославил ее звучными стихами:
Он действительно многим был обязан Елизавете. Она его привечала как никто из монархов. И прежде всего — за стихи, в которых он не только восхищался, но и поучал. Это ее не обижало, напротив, нравилось. Тут тоже ощущался не мелочный петровский характер. Понимала ли она юмор Ломоносова? Часто граничивший с веселым кощунством:
Нет, набожная царица, наверняка, отшатнулась бы от таковских шуток, хотя они — вполне в духе ее отца.
Простецкий юмор
Императрица Елизавета Петровна
При дворе был известен рассказ, вполне правдоподобный: «Засыпая, Елизавета Петровна любила слушать рассказы старух и торговок, которых для неё нарочно привозили с площадей. Они сиживали у постели государыни и рассказывали, что видели и слышали в народе. Императрица, чтобы дать им свободу говорить между собою, иногда притворялась спящею. Все это не укрылось ни от рассказчиц, ни от придворных, которые подкупали старух, чтобы те, как бы пользуясь мнимым сном императрицы, в своих шушуканиях хвалили или хулили кого было надобно находчивой свите». Да, она любила так называемые «простонародные забавы». Сказки, бабьи сплетни. В этом она продолжала традиции Анны Иоанновны.
Дочь Петра хорошо говорила и читала по-французски, немного понимала по-немецки и по-английски. Французский в те годы считался языком тонкого юмора, языком легкой (в том числе) литературы. Она любила иногда слушать шутки «во французском духе», для чего и держала при себе маркиза де Шетарди, который помог ей взойти на престол. Но в конце концов Шетарди сделался ей в тягость. А Бестужев перехватил его письма, в которых француз язвительно высмеивал склонность Елизаветы Петровны к тем самым простецким деревенским русским забавам.
Забавники
Она ценила находчивость и остроумие. Действительный тайный советник князь Иван Васильевич Одоевский считался искусным лжецом — и императрица держала его в своем ближнем кругу. Сказывали, что на исповеди Иван Одоевский отвечал: «И на тех лгах, иже аз не знах». Его мать заведовала туалетами Елизаветы Петровны и допускалась чесать ей пятки перед сном. Но ценили Одоевского не за это, а за умение красиво приврать. Одоевскому прощалось даже то, что он был нечист на руку.
В 1741 году правительница Анна Леопольдовна опубликовала указ о запрете шутовства из-за “частых между [шутами] заведенных драках и других оным учиненным мучительствам и бесстыдных мужеска и женска пола обнажениях, и иных скаредных между ними… пакостях… что натуре противно и объявлять стыдно и непристойно”.
Елизавета не стала восстанавливать «шутовской штат» в аннинском стиле. Но одного «забавника» при царской особе все-таки держали. Иногда его называют последним шутом России.
Дворянин Пётр Аксаков стал любимцем императрицы, когда сумел потешить ее остроумными шутками по время поездки на богомолье в Троице-Сергиеву лавру. С тех пор он сопровождал императрицу всюду.
А ведь когда-то был уфимским вице-губернатором… Говорят, что в остроумцы подался, чтобы избежать суда.
Уфимский заводчик Иван Твердышев вспоминал о нем: «Аксаков, что на Уфе обретался, в Москве проживая, дурь, шутовство на себя напустил. Паче молвит — юродствует; как начнет шутить — нету никому спуска: все под видом шутовства, напрямки, кто бы какого высокого ранга ни был; да шуту, да безумцу, да юроду все прощаемо, так и с Аксаковым. Он же Аксаков в дерзновении своем, под видом шутовства, воочию прямо его сиятельству, такой высокой персоне, встретя его, сказал: ”Здоровеньки-ли сиятельный! — маленький-де вор Аксаков челом бьет большому вору, вашему то есть сиятельству!” — И ничего: такая первая, такая высокая особа только смеху далась; другого бы всякого за такие продерзости… в Стуколков монастырь отсылают — только не Аксакова».