Куражился он на славу, с размахом, потешая императрицы. “Ездил по людным улицам, поставив большую лодку на колеса, и на этой лодке сидел, да еще посадил музыкантов; а он сам, Аксаков, сидел в разнополом кафтане; одна пола была красная, а другая желтая, а на голове колпак, как у китайцев рисуют”.
Однажды он хотел развлечь императрицу, подсунув ей в шапке ежа. Но Елизавета Петровна не на шутку испугалась… Разразился скандал. У шутника нашлись недоброжелатели, обвинявшие его чуть ли не в покушении на императорскую персону. Но Елизавета простила своего шута и вскоре произвела его в очередной придворный чин.
Милость и гнев царские
Она любила маскарады, любила переодеваться в мужские костюмы, которые шли высокой, красивой женщине. Общалась подчас аллегорически. Как заметила Екатерина Великая, неплохо изучившая Елизавету, «Довольно часто случалось, что когда ее императорское величество сердилась на кого-нибудь, она не бранила за дело, за которое следовало бы побранить, а брала предлогом что-нибудь такое, за что никто и не мог бы думать, что она могла рассердиться». В этом она могла видеть французский иносказательный стиль. Что ж, подданные должны внимательно следить не только за очевидными переменами настроения царицы, но и за тайными движениями её мысли.
Кстати, будущая Екатерина Великая умела найти ключ к самолюбию старевшей Елизаветы. Известен такой исторический анекдот: «Великая Княгиня Екатерина Алексеевна, желая польстить Императрице, однажды сказала: «Для всех женщин большое счастье, что Ваше Величество родились не мужчиной. Один Ваш портрет в таком виде, как теперь, мог бы вскружить голову любой женщине». Императрица не замедлила с ответным комплиментом: «Если бы я была мужчиной, то тебе первой отдала бы яблоко»».
Соперницей Елизаветы считалась другая признанная красавица русского высшего света — Наталья Лопухина. Во времена Анны Иоанновны последняя смотрела на дочь Петра свысока. Такое не прощается. Терпению императрицы пришел конец, когда Лопухина явилась на очередной бал с почти такой же розой в прическе, как у Елизаветы Петровны. За это дочь Петрова подвергла соперницу публичному унижению. Розу срезала, на колени поставила, пощёчин надавала… А вскоре Лопухиных обвинили в измене, в тайных замыслах против императрицы. Возможно, они действительно считали ее не самой законной самодержицей и тихомолком ворчали по этому поводу.
В 1743 году Наталья Лопухина бита кнутом, ей урезали язык. Наталья отправилась в Сибирь. Там она прожила почти 20 лет. Ее муж и сын умерли в ссылке.
Последние годы императрицы оказались самыми напряженными. Россия вела Семилетнюю войну. До предела дошло противостояние елизаветинских вельмож, меж которыми не было ладу. Неспокойное было время. …Умирала Елизавета, как и положено дочери Петра, в зареве побед над сильнейшей в мире Прусской армией. Правда, результаты этих викторий сведет на нет ее преемник — Пётр III, большой поклонник Фридриха Прусского. Все это только укрепит ностальгию по дочери Петра, которую долго испытывали многие русские дворяне.
Эхо анекдотов
У Елизаветы Петровны был любимый стремянной, Гаврила Извольский, который как-то в ее присутствии вынул из кармана березовую тавлинку, чтобы понюхать табаку. Государыня сказала ему: «Не стыдно ли тебе, Гаврила, нюхать из такой гадкой табакерки? Я тебе подарю золотую».
Прошло несколько месяцев, а Извольский так и не получил обещанного подарка. И он обмолвился в кругу придворных, что государыня не всегда говорит правду. Те донесли его слова Елизавете. На вопрос императрицы, что он имел в виду, стремянной ответил: «Обещала матушка золотую табакерку — да и до сих пор не сдержала слова». «Ах! Виновата, забыла», — сказала императрица и дала ему позолоченную.
Извольский посмотрел и сказал: «Все-таки несправедлива. Обещала золотую, а дала серебряную». «Ну подай же мне ее, я принесу тебе настоящую золотую», — сказала Елизавета. «Нет, матушка, пусть же эта останется у меня будничной, а пожалуй-ка мне за вину свою праздничную», — отвечал Извольский. Императрица рассмеялась и исполнила его желание.