Он взошел на престол в трагические дни, после гибели отца. Великий князь Александр Михайлович Романов вспоминал:
«Сформировав совет министров и выработав новую политическую программу, Александр III обратился к важному вопросу обеспечения безопасности Царской семьи. Он разрешил его единственным логическим способом — именно переехав на постоянное жительство в Гатчинский дворец. Гордость Царя была задета: — Я не боялся турецких пуль, и вот должен прятаться от революционного подполья в своей стране, — говорил он с раздражением. Но Император Александр III сознавал, что Российская Империя не должна подвергаться опасности потерять двух Государей в течение одного года».
Конечно, недруги упрекали его в трусости: заперся в Гатчине, значит, испугался. Но он с каждым днем всё явственнее чувствовал и показывал себя хозяином земли русской.
Это любезно, но деньги награбленные
Многие шутки и репризы, в которых принял участие император, вошли в классику жанра. Вот генерал Михаил Романович Драгомиров запамятовал, что 30 августа — день именин Александра III. Спохватился он только 3 сентября и, чтобы выйти из положения, послал императору телеграмму с таким текстом: «Третий день пьем здоровье вашего величества. Драгомиров». На что Александр не долго думая, ответил: «Пора и кончить. Александр». Эти приёмы по-прежнему в нашенском арсенале.
Веками ходили и ходят слухи, что отцом императора Павла Петровича был граф Сергей Васильевич Салтыков.
Взойдя на престол, Александр III спросил у двоих историков, чьим же сыном на самом деле был Павел I.
— Скорее всего, графа Салтыкова — ответил первый историк.
— Слава тебе, Господи, — воскликнул Александр и перекрестился, — значит, во мне есть хоть немножко русской крови.
Другой историк ответил иначе: — Отец Павла Петровича — император Пётр Фёдорович.
На что Александр III отреагировал тоже весьма остроумно: Ну, слава Богу, мы законные!
Разные версии этой истории и в наше время помогают лекторам и острословам.
А чего стоит такая шутка про собственных министров: «Когда докладывает Дурново (директор Департамента полиции), я всё понимаю, а он ничего не понимает, когда докладывает Витте (министр финансов) — он всё понимает, зато я не понимаю, а когда Кривошеин (управляющий Министерством путей сообщения) — не понимаем ни он, ни я».
Когда Бухарский эмир прислал крупную сумму в императорский благотворительный комитет, император начертал: «Это любезно, но деньги награбленные». Так острит сильный лидер, уверенный в себе и успевший разочароваться в людях, подобно отцу и деду.
Расскажем и ещё одну хрестоматийную историю. Когда кузен императора великий князь Николай Николаевич задумал жениться на Софье Бурениной, дочери лавочника-меховщика, которая, к тому же, как и ее жених, увлекалась столоверчением. Император, по традиции, должен был одобрить этот брак. Он согласился, при условии, что у госпожи Бурениной не будет никакого положения при дворе. И тут она проявила характер и взбрыкнула. Получив нечто вроде ультиматума, Александр III заявил, что он в родстве со всеми европейскими дворами, а с Гостиным двором еще не был и быть не хочет. Это была истинно царская шутка. А неравный брак распался вскоре после помолвки.
Он производил сильное впечатление на подданных — в особенности на крестьян, видевших в нем подлинного царя из сказки. Ведь в те годы массовая культура еще не заменила фольклор…
Как-то раз царский поезд неожиданно остановился на маленьком разъезде. Один из собравшихся поглазеть мужиков увидел Александра Александровича, снял шапку и прошептал: «Вот это царь так царь!» И тут же приправил речь отборной деревенской матерщиной ввиду глубокого волнения. Его хотели арестовать, но император подозвал перепуганного мужика и дал тому 25-рублевку (где имелось изображение царя): «Вот тебе мой портрет на память!»
Щи да каша
Он не хотел становиться светским человеком, ненавидел балы и пышные приемы. Если доводилось бывать на этих мероприятиях — держался раздраженно, грубовато комментировал танцевальные маневры молодых «хлыщей» и норовил поскорее удалиться. В любительском оркестре игрывал на трубе — для себя и узкого круга приятелей. Вот это другое дело! Там и пошутить можно — в бодром стиле, без лицемерных иносказаний.