Князья сели совещаться.
— Я придумал! — сказал князь Галицкий.
— Что придумал?
— Придумал верное средство против татар.
Князья стали торопить его говорить скорее.
— Скажу, — сказал князь Галицкий, — но с условием.
— С каким условием? Говори скорее.
— С таким условием, чтобы на это средство мне одному был выдан патент.
— Хорошо, пусть так. Какое же это средство?
Князь Галицкий откашлялся и сказал:
— Я предлагаю, чтобы на воротах каждого города сделать надпись: "Татарам и тряпичникам вход воспрещается". Посмотрят татары на надпись и отойдут не солоно хлебавши. Нравится вам моя мысль?
Князья задумались.
— Нравится‑то нравится, — заговорил первый князь Киевский, — да закавыка вот в чем…
— В чем?
— Закавыка в том, на каком языке сделать надпись?
— Конечно, по — русски!
— Тогда татары не поймут и будут продолжать наступление.
— В таком случае по — татарски.
— А по — татарски у нас никто не грамотен.
Пришлось отклонить совет князя Галицкого.
— Придется воевать, — печально заметил князь Киевский.
— Да, ничего не поделаешь, — согласился князь Черниговский. — Что ж, драться для нас дело привычное.
— Так то драться, а то воевать, — сказал князь Галицкий. — Это две большие разницы.
Решено было соединиться силами и пойти навстречу врагу.
Перед битвой татары прислали к русским князьям послов.
— Мы вас не тронем, и вы нас не трогайте, — сказали послы. — Мы пришли наказать половцев. Они у нас служили в конюхах и ушли, не предупредив, как полагается по закону, за две недели вперед. Кроме того, еще уздечку украли… Не мешайте нам их проучить.
Князья, услышав это, подумали:
"Ага, испугались нас, проклятые басурмане!"
И, сразу осмелев, ответили:
— Знать вас не хотим! Убирайтесь лучше, пока целы.
Некоторые из воевод подняли полы свои, скрутили из них свиное ухо и, показывая его татарским послам, дразнили их:
— Хотите свинины?
Послы от свинины отказались, и их убили, а князья с войском двинулись вперед. На реке Калке встретили татар.
— Стройся! — скомандовал князь Киевский.
Воины стали строиться. Это сильно задело князя Галицкого.
— Почему он первый стал командовать? — разозлился он. И назло князю Киевскому он скомандовал:
— Ружья вольно!
— На пле — е — чо — о! — скомандовал назло Киевскому и Галицкому князьям князь Черниговский.
Татары в это время выстроились и стали готовиться к нападению.
— Вперед! — приказал князь Киевский.
— Налево ма — арш! — назло приказал князь Черниговский.
— На — а — право!!! — назло обоим отдал приказ во весь голос князь Галицкий.
Послушное войско сделало шаг вперед, потом шагнуло налево, потом направо и остановилось.
Татары начали наступление.
— Пли! — раздался голос князя Волынского.
— Я тебе покажу "пли"! — злобно прошептал князь Киевский, и зычно прозвучал его голос:
— В штыки!
— Закидай шапками! — прозвенел голос князя Галицкого.
Войско не знало, что делать, и поминутно хваталось то за штыки, то за шапки, то за курки.
Прежде чем князья успели отдать в третий раз команду, татары разбили войско и захватили их самих в плен. Проголодавшиеся татары положили их под доски и сели на них обедать. Было скверно под досками. Татары ели много и к концу обеда так отяжелели, что кости у князей хрустели под их тяжестью.
— Ты виноват! — прошипел князь Волынский князю Киевскому. — Ты скомандовал "в штыки", когда я скомандовал "пли"! Эх ты, Суворов!..
— Нет, ты виноват! — свирепо ответил князь Киевский. — Ты должен мне повиноваться, потому что Волынь числится в Киевском генерал — губернаторстве, а не Киев в Волынском.
— Вы все виноваты! — еле выдавил из себя князь Галицкий. — Разве можно было командовать "налево", как это сделали вы? "Направо" нужно было.
— А ты помалкивай! — посоветовал князь Волынский. — Тоже Наполеон выискался…
Истощив все казанское мыло и другие съестные припасы, татары ушли обратно в Азию.
— Больше не придут! — уверенно заявили новые князья.
— А почему не придут? — спрашивали скептики.
— Так. Нечего им тут больше делать.
— А может быть, снова захочется воевать?
— Не захочется.
Люди благоразумные советовали:
— Укрепиться бы нам теперь как следует. Подготовиться по — людски. А то снова придут и голыми руками возьмут нас.