- Мне бы тоже очень хотелось взглянуть на них обоих вместе, - тихо сказала миссис Хеншоу. - Где угодно.
- Вы не стали бы так говорить, если бы видели его прошлым вечером, - сказал мистер Стокс, покачивая головой и улыбаясь.
- Снова галантные ухаживания, не так ли? - быстро спросила миссис Хеншоу.
- Нет! - ответил мистер Белл, громким шепотом.
Он бросил на мистера Стокса такой яростный взгляд, что тот почти испугался.
- Мне бы не хотелось об этом говорить, - сказал он.
- А если я вас об этом очень попрошу? - спросила миссис Хеншоу с очаровательной улыбкой.
- В самом деле, почему бы тебе не сказать? - пожал плечами мистер Стокс.
- Прошлым вечером, - поспешно ответил шептавший, - я отправился на прогулку по парку Виктории. Там я встретил мистера Стокса, мы зашли в паб и выпили по половине пинты пива. Вот и все.
Миссис Хеншоу посмотрела на мистера Стокса. Тот подмигнул ей.
- Это так же верно, как то, что мое имя - Альфред Белл, - продолжал джентльмен, вполне естественным тоном.
- Каждый волен поступать так, как ему хочется, - пробормотал мистер Стокс, несколько обеспокоенный тем, что мистер Белл отказывается соответствовать тому образу, который он для него приготовил.
- Как бы мне хотелось, чтобы мой муж проводил вечера подобным же тихим образом, - сказала миссис Хеншоу, покачав головой.
- А разве он поступает иначе? - сказал мистер Стокс. - Он всегда казался мне очень спокойным человеком. Даже слишком, я бы сказал. В самом деле, я не знаю более спокойного человека, чем он. Я даже подшучивал над ним по этому поводу.
- Это видимость, - сказала миссис Хеншоу.
- И всегда торопится вернуться домой, - продолжал добрый мистер Стокс.
- Может быть, он так говорит вам, чтобы побыстрее от вас избавиться, - задумчиво сказала миссис Хеншоу. - Он говорит, что иногда ему очень трудно от вас отстать.
Мистер Стокс выпрямился и бросил быстрый взгляд в сторону мистера Хеншоу.
- Жаль, что он не сказал мне об этом прямо, - с горечью произнес он. - Я не из тех, кто навязывает свою компанию, если в ней не нуждаются.
- Я говорила ему то же самое, - продолжала миссис Хеншоу. - Почему бы тебе прямо не сказать Теду Стоксу, что тебе не нравится его компания? Но он не хочет. Это не в его правилах. Он скорее будет говорить о вас за вашей спиной.
- И что же такое он говорит? - спросил мистер Стокс, проигнорировав возмущенный возглас своего друга.
- Обещайте мне, что, если я вам это скажу, вы ничего не станете говорить ему, - сказала миссис Хеншоу.
Мистер Стокс пообещал.
- Не знаю, правильно ли я поступаю, - с неохотой сказала миссис Хеншоу, - но мне надоело, что он, возвращаясь домой, постоянно ворчит, говоря о вас.
- Продолжайте, - попросил мистер Стокс.
Миссис Хеншоу посмотрела на него.
- Он говорит, что вы ведете себя так, будто вы - пуп земли, - тихо сказала она, - и что ваша бессмысленная болтовня утомляет его до полусмерти...
- Продолжайте, - мрачно произнес мистер Стокс.
- А еще он говорит, что невозможно заставить вас заплатить за выпитое, и что проще заплатить за вас самому, чем с вами связываться.
Мистер Стокс вскочил с кресла и, сжав кулаки, сердито посмотрел на испуганного мистера Белла. Но сдержался и снова сел.
- Что-нибудь еще? - спросил он.
- Много чего, - ответила миссис Хеншоу. - Но я не хочу вмешиваться в ваши отношения.
- Не обращайте внимания, - сказал мистер Стокс, мрачно глядя на своего дрожавшего друга. - Возможно, я когда-нибудь тоже вам кое-что о нем расскажу.
- Это было бы справедливо, - быстро произнесла миссис Хеншоу. - Скажите мне об этом сейчас, я нисколько не против того, чтобы это услышал мистер Белл.
Который тут же вмешался в разговор.
- Мне не хотелось бы выслушивать столь деликатные вещи, - прохрипел он, умоляюще взглянув на мстительного мистера Стокса. - Это было бы неправильно.
- В самом деле, мне не следует ничего говорить за его спиной, - сказал последний, приходя в себя. - Подождем, пока придет Джордж, и тогда я расскажу это в его присутствии.
Миссис Хеншоу, обиженно поджав губы, попыталась спорить с ним, но напрасно. Мистер Стокс остался непоколебим и, взглянув на часы, сказал, что Джордж скоро придет, и что он дождется его прихода.
Разговор стих, несмотря на все усилия миссис Хеншоу разговорить своего гостя об Ирландии. Едва начав рассказывать, тот окончательно потерял голос и молчал, пока миссис Хеншоу рассказывала мистеру Стоксу об отношениях в семье своего мужа. Она была в середине рассказа о своей свекрови, когда мистер Белл поднялся и, с некоторым трудом, намекнул на свое желание уйти.
- Не повидавшись с Джорджем? - спросила миссис Хеншоу. - Он вот-вот должен прийти, и мне хотелось бы увидеть вас вместе.
- Возможно, мы встретим его по дороге, - сказала мистер Стокс, уже довольно уставший. - Доброй ночи.
Он направился к двери и, вслед за мистером Беллом, вышел на улицу. Зная, что миссис Хеншоу наблюдает за ними из-за двери, он молчал, пока они не повернули за угол, после чего, обернувшись к мистеру Хеншоу, с яростью потребовал у него объяснений.
- Я тебе помог, - перебил он, когда его друг стал отнекиваться. - Я тебе помог выбраться из этой ситуации. И не желаю слушать того, что ты мне тут говоришь.
- В таком случае, прощай, - неожиданно высокомерно произнес мистер Хеншоу, и повернулся, собираясь уходить.
- Для начала, верни мне мои брюки, - холодно сказал мистер Стокс, - после чего можешь отправляться на все четыре стороны.
- Мне кажется, она меня узнала, и специально говорила так, чтобы нас поссорить, - мрачно отозвался мистер Хеншоу.
Мистер Стокс, не говоря ни слова, отвел его к себе и презрительно молчал, пока тот переодевался. После этого он не пожал протянутой ему руки, жестом, когда-то виденным на сцене, указал на выход и захлопнул за ним дверь.
Когда мистер Хеншоу оказался один, последние остатки мужества покинули его. Он бродил по улице до десяти, после чего, замерзший и унылый, отправился домой. На углу улицы он встряхнулся, быстро направился к двери, вложил ключ в замок и повернул.
Дверь осталась заперта, свет не горел. Он постучал, сначала тихо, потом все сильнее и сильнее. Через некоторое время в комнате наверху вспыхнул свет, окно открылось, и в нем показалась миссис Хеншоу.
- Мистер Белл! - удивленно воскликнула она.
- Белл? - спросил ее муж, удивленный еще сильнее. - Это я, Полли.
- Немедленно уходите, сэр! - возмутилась миссис Хеншоу. - Как вы смеете так обращаться ко мне? Я возмущена вашим поведением!
- Говорю тебе, это я - Джордж! - с отчаянием произнес ее муж. - Что ты имеешь в виду, называя меня Беллом?
- Если вы мистер Белл, в чем я уверена, вам хорошо это известно, - сказала миссис Хеншоу, наклонившись и пристально всматриваясь в него, - а если вы Джордж, вам необязательно это знать.
- Я - Джордж, - поспешно сказал мистер Хеншоу.
- Даже не знаю, как мне следует поступить, - с удивленным видом сказала миссис Хеншоу. - Сегодня вечером Тед Стокс привел человека, по имени Белл, похожего на вас, как две капли воды. Не знаю, как мне лучше поступить, но, наверное, мне не следует впускать вас, пока я не увижу вас обоих вместе, чтобы понять, кто есть кто.
- Обоих вместе! - испуганно воскликнул мистер Хеншоу. - Вот же я - смотри!
Он зажег спичку и, держа ее возле лица, смотрел в окно. Миссис Хеншоу внимательно смотрела на него.
- Ничего не могу сказать, - в отчаянии произнесла она. - Я должна увидеть вас обоих вместе.
Мистер Хеншоу заскрежетал зубами.
- Где он?
- Он ушел с Тедом Стоксом, - сказала его жена. - Если вы - Джордж, вам лучше пойти и спросить его.