— Гляди, мешок! — крикнул кто-то.
— Не мешок, а фуражка казенная, — буркнул казак, ковыряя штыком черную кучу.
Через минуту на землю шлепнулся второй черный ком, еще больше первого. Казак и его поковырял штыком.
— Ишь, пуговица медная торчит, — сказал он задумчиво. — А вот еще пуговица… Ворот… Значит, это будет тужурка форменная. Ищите теперь штаны, хлопцы!
Но парни не слышали. Они опять перегнулись через край бака и, громко сопя, тащили вдвоем тяжелый груз.
В толпе притихли. Через железный борт бака перевалилась огромная черная туша и рухнула на землю.
В воздухе мелькнули четыре черные лапы.
Толпа шарахнулась в сторону.
Даже казак с винтовкой попятился.
— Человек, — сказал он. — Утопленник…
Народ опять сдвинулся.
На земле лежал труп человека с раскинутыми руками и ногами. На шее у него была привязана толстой проволокой чугунная тормозная колодка. Лица нельзя было разглядеть, — оно было сплошная черная маска.
Вокруг трупа широко разлилась по земле лужа густого, жирного мазута. Казак принес паклю и бак с керосином и протер лицо утопленника.
— Сомов! — заговорили в толпе. — Сыч!
— Телеграфист Сомов, — сказал комендант. — Его утопили из мести. Знаем, чья это работа.
Глава XIX
СЕНЬКА-КРАСНОАРМЕЕЦ
Большими пушистыми хлопьями падает снег на мерзлую землю. Ветер с Кубани подхватывает не успевшие упасть снежинки и кружит их над землей.
За поселком по степям, по глубоким балкам, по зубчатой горе Бударке, гонит ветер целые тучи снежной пыли. Еще так недавно здесь было лето. Мы бегали босиком по мягкой пылюге, наперегонки переплывали Кубань. А теперь Кубань скрыта под крепким бурым льдом.
Давно мы не ходили к Порфирию. Андрей велел нам не показывать никуда носа, ждать, пока он сам не придет за нами. Но Андрей не приходил.
Мы с Васькой болтались без дела на дворе.
Почесав затылок и сдвинув на лоб лохматую шапку, Васька сказал мне:
— А знаешь, зря мы запрятали винтовки в нашем сарае.
— Что же ты раньше думал? — сказал я.
— Ничего не думал. Вы сами должны были думать. Старшие! Начальники! Надо было где-нибудь за поселком зарыть, в поле… Андрей всегда так — давай да давай… Дурила твой Андрей, а не командир отряда — вот что!
— Андрея не смей ругать! — крикнул я. — При чем тут Андрей? Мы сами отряд организовать решили, сами и винтовки крали. Небось никто тебя не заставлял. Сам первый лез.
— Сам, сам, — буркнул Васька и опустил голову.
— Чего же ты хочешь?
— Чего? Винтовки не хочу чтобы у нас в сарае лежали. Забирайте их, куда хотите, — и шабаш.
Я обозлился и сказал Ваське шепотом:
— Да ты что? Очумел? Только начни винтовки перетаскивать — тебя сразу и зацапают. Трус ты, Васька, и больше ничего. Мы тебя из отряда прогоним. Выроем из земли ящик и вычеркнем тебя из протокола.
Васька ухватил меня за рукав.
— Постой, Гришка. Не трус я. А только страшно чего-то… Вдруг казаки к нам во двор заскочут?…
— Ну да, заскочут! — передразнил я Ваську, а сам прислушался.
На улице за воротами по мерзлой земле прозвякала подковами лошадь.
— Мимо, — сказал Васька и перевел дух.
Мы присели на камень у ворот. От нечего делать решили закурить. Вытряхнули из карманов перемешанный с хлебными крошками зеленый табак, из толстой серой бумаги скрутили цигарки и стали пускать серовато-бурый вонючий дым. Ветер сдувал с наших цигарок крупные искры и кружил их по двору.
Мы курили молча. Васька то слюнявил разваливавшуюся цигарку, то сплевывал на землю махорочные крошки.
— А как ты думаешь, Гришка, — вдруг спросил он, когда цигарка у него потухла, — придет Андрей или не придет?… Может, сходим к нему, а?
В эту минуту с треском откинулась калитка, и мимо нас во двор проскочил Андрей. Он был в серой папахе и дубленом полушубке — по-зимнему.
— Андрейка, куда ты? — закричали мы.
Андрей взмахнул на бегу руками и круто повернулся.
— А, здорово, пулеметчики! — сказал он. — Вы что тут делаете?
— Тебя поджидаем, — сказал я.
Васька молчал.
— Да вы чего, ребята, нахмурились? Что, Васька, целы у тебя винтовки, не проворонил?
— Целы, — ответил Васька и посмотрел на меня.
Андрей похлопал Ваську по плечу.
— Ну, молодец караульщик. Благодарность от отряда получишь. А сейчас, ребята, пойдем за Семеном. Его надо к Порфирию сводить.
— Давно пора, — сказал Васька.
Мы двинулись к Сенькиному бараку.
В конце улицы, около вокзала, мы встретили верховых. Они ехали в две шеренги по краям дороги, а между ними шагали грязные, разутые, сгорбившиеся от холода мастеровые.