— Так, — сказал Андрей, — теперь отсчитаем двадцать шагов и поставим мишень. А ну-ка, Гаврик, считай!
— Слушаю! — крикнул Гаврик и, подумав, добавил: — Товарищ командир.
Пока Гаврик пристраивал мишень, мы уселись на траву. Кругом нас в зеленой балке стлалась пырей-трава, а из самой низины, где блестело порыжевшее болото, торчал камыш. Ветер колыхал камышовые стебли. Они цеплялись друг за друга и чуть слышно скрипели.
— Ребята, давайте в кобылку играть! — крикнул Ванька Махневич.
— Крой!
Володька Гарбузов выбежал вперед и наклонил голову. Ванька Махневич разбежался, перескочил через него и сам стал, упершись руками в колени. Через Ваньку прыгнул Мишка, через Мишку Пашка Бочкарев, потом Иван Васильевич, потом Васька. Да так разошлись, что и не услышали команды Андрея:
— Становись!
— Эй вы, прыгуны голопузые, становись же! — заорал Сенька.
— Товарищи, — сказал Андрей, когда мы наконец выстроились, — стрелять будем на расстоянии двадцати шагов, гремя патронами. Предупреждаю кто не стрелял раньше или по разным каким причинам боится стрелять, пусть сам скажет по-честному. Ну кто?… Выходи…
Никто, конечно, не вышел.
Андрей обратился к Семену:
— Ну, Сенька, ты у нас фронтовик. Покажи нам первый свою стрельбу.
Семен молча лег на живот впереди шеренги и начал целиться. Целился, целился, минут десять целился.
— А еще на фронте был… — не выдержал Мишка. — Пока ты собираешься выстрелить, тебя самого ухлопают.
— Отстань, сам знаю! — огрызнулся Семен и стал целиться снова.
Мы ждали-ждали выстрела, а потом и ждать перестали — надоело. Вдруг что-то резко хлопнуло, будто у самого уха стегнул арапник. Сенька выстрелил.
Мы кинулись к мишени. Андрей нагнулся и стал искать пробоину.
— Промазал, — сказал он.
— Нет, не промазал, — заспорил Сенька, — гляди, пуля у доски край поцарапала.
— Мало ли царапин на доске! — сказал Иван Васильевич. — И с этой стороны царапина и с той тоже…
— Да ты что понимаешь? — перебил его Сенька. — След от пули сразу отличить можно. Видишь выемку?
— Бросьте спорить, ребята, — сказал Андрей. — Если в круг не попал, значит, не считается. Стреляй, Сенька, остальные. Да не целься долго, а то обязательно промахнешься, — глаз устанет.
Сенька лег, вытянул руку с обрезом вперед и замер.
Раз, два! — грянули один за другим выстрелы.
— Ну, и здорово же отдает, так и бросает назад, — сказал Сенька, потирая плечо.
Мы опять побежали к мишени.
— Есть, — сказал Андрей.
На бумаге в кругу были две пробоины. Края их торчали наружу, будто мишень пробили с другой стороны.
Сенька улыбался. Ребята один за другим наклонялись к мишени и разглядывали пробоины.
— Сразу видать, на фронте побывал, — сказал Гаврик.
— Да что там на фронте! — отозвался Ванька Махневич. — Два раза подряд попасть — штука нехитрая. Это все равно что один раз.
— А ты попробуй хоть один раз попасть, — сказал Сенька.
— Я и все три попаду. Мы на охоту ходили, так семь штук горлинок домой принесли.
— Ну ладно хвастать, — сказал Андрей. — Иди ложись.
Ванька долго ждать себя не заставил. Прилег и — трах! — выстрелил.
Посмотрели — мимо.
Ванька опять — трах, трах! — еще два выстрела. Нам не пришлось и к мишени бежать. Одна пуля в двух шагах землю ковырнула, — так и брызнула земля. А другая завыла где-то высоко и пропала в степи.
— Три подряд мимо, — сказал Андрей.
Ванька Махневич заморгал глазами:
— Да у меня спуск никуда не годится. Только приложил палец, а он и щелкнул. Я и прицелиться не успел.
— Дай-ка сюда винтовку, — сказал Андрей.
Ванька протянул ему обрез. Андрей несколько раз пощелкал затвором, попробовал спуск, — все было в порядке.
Но Ванька и сам видел, что спуск ни при чем. Он отошел в сторону и пробурчал:
— В бумажку стрелять у меня и охоты не было. Вот когда птица или волк — это другое дело.
За Ванькой стрелял Иван Васильевич. Этот, прежде чем стрелять, нагреб кучу земли и сделал перед собой бугорочек.
— Зачем это тебе? — спросил Васька.
— Винтовку положить, чтобы не вертелась, — объяснил Иван Васильевич.
— Обстоятельный ты парень, — сказал ему Андрей. — Только возишься больно долго, дольше Семена.
— А вы куда торопитесь? — спросил Иван Васильевич и сделал в бугорке канавку.
В эту канавку он уложил ствол карабина и начал целиться.
— Стреляй тремя сразу! — крикнул Андрей.
Иван Васильевич выстрелил. Попал двумя.
— Ну, у этого тоже выходит, — сказал Андрей. — Стрелок не хуже Сеньки. Только винтовку наводит, как трехдюймовое орудие.