Рик созерцает, как озабоченный сын врывается в разговор и переводит его на совершенно другой лад. В конце концов, смерть Спенсера и награбленные Спасителями припасы куда важнее, чем-то, что я буду жить у них в общине еще два дня. Уверена, зная моего отца, эти люди не решатся кинуть меня на произвол судьбы.
— Ты пытался, Карл… Не твоя вина, что Спасители наведались сюда так рано, — вздыхает. — Ниган сказал, что приедет снова через два дня и только тогда заберет дочь.
— Прости, — отзываюсь я. — Не хотела принести столько несчастий, но… Рик, я не хочу оставаться в стороне. Может, смогу чем помочь в войне?
Навряд ли эти люди все же выгонят меня, ведь отец ясно дал понять, что лучше его не злить и вести дела по-хорошему. Он не будет никого тянуть за язык, выискивая меня — скорее, сразу его отрежет. Не хочу возвращаться в Святилище, но вопрос спорный: разрешат ли александрийцы остаться мне? Захотят ли возиться со мной? Нужна ли им эта ноша?
Рик чувствует зыбкий интерес, который странным образом затягивает его. Он не глуп и жертвовать своими людьми не собирается. Не сейчас. Впереди война и каждая жизнь на счету.
— Я не могу позволить… — томно вздыхает и продолжает: — Ты здесь всего день… ничего толком не знаешь. Я сам без понятия, как ты собираешься помогать нам. Попросишь ласково отца?
— Папа, хватит, — вмешивается Карл, спокойно реагирующий на происходящее.
Граймс-старший смотрит на сына искоса, какое-то время сверлит того взглядом и стремится переубедить.
— Ради собственной выгоды ее отец готов на все, — Рик, видно, не любит ссориться с сыном, и всячески пытается переманить Карла на свою сторону, однако чувствует, что сейчас конфликт неизбежен, а принимать в общину меня ему не очень хочется… — Думаешь, она сможет убедить его прекратить?! — еще чуть-чуть и у него вырастут рога. Тогда-то он точно станет настоящим дьяволом.
— Не обязательно просить. Может, решение о том, чтобы принять ее помощь станет ключевым… Поспособствует нашей победе!
— Или всех погубит, — поспешно добавляет Рик. — Карл, этот мир не такой, как раньше! Нельзя доверять всем подряд, даже если их намерения кажутся благими.
— Но и всем всегда не доверять тоже нельзя, пап, — злобно цокает языком и скрежет зубами.
— Рик, я не хотела налажать.
— Но ты это сделала, — перебивает меня Рик. — Это ее отец. Думаешь, она переберется к нам на сторону против родного отца?
— Пап, дай ей шанс. Не ради меня — ради общины. Александрии предстоит война с ее отцом, а Челси знает Нигана лучше всех, и если что может стать той, кто выручит нас в сложное время.
Рик переводит взгляд на Карла, будто корит того, и обращается ко мне:
— Говорю сразу, что ты будешь приносить пользу. Ходить на вылазки за припасами для своего же отца и не тронешь моих людей. В ином случае не надейся на то, что останешься безнаказанной.
Реакция отца до сих пор не очень радует Карла, и он лишь опускает глаза. Развернувшись спиной, Карл покидает круг обсуждения меня и Спасителей. А я невольно улыбаюсь, когда понимаю, что более-менее добилась своего.
— Спасибо, — потягиваюсь и расправляю плечи пошире, выдерживая взгляд победителя.
Чувство вины по-прежнему гнетет, но где-то внутри зажигается неведомый огонек. Огонек надежды.
Надежды на лучшее.
Граймс смотрит на меня свысока, щурясь от солнечного света.
— Будь добра, не мешайся. Иди к себе и отдыхай… Мы потом побеседуем насчет войны.
========== Глава 8. Сюрприз ==========
Поднимаюсь на второй этаж и захожу в спальню. Рухнув на стоящую посреди комнаты кровать, я вжимаюсь всем телом в приятную, теплую постельку, нежусь за пределами одеяла, и от того получаю массу удовольствия. После пережитого единственное, на что меня пробивает — сон. Не буду скрывать, но задремать у меня выходит, как у младенца.
Утро следующего дня. Солнце ярко светит, и я жалею, что в комнате нет занавесок, так как даже переворачивание из стороны в сторону с целью уберечь глаза от света не спасает.
Вдруг раздается стук в окно. Еще один. И еще один. И еще один. Сперва не могу разобрать, сплю я или нет. Веки слишком тяжелые.
Я медленно поворачиваю голову в сторону звука. Кажется, что это до сих пор сон, но стук учащается.
А вдруг это Карл?
Подхожу к окну и вижу летящие в стекло мелкие камушки, которые упорно бросает Граймс-младший. Несказанно радуюсь при виде Карла. Он не сдается и пытается добиться знаков внимания с моей стороны.
— Челси! — тихо кричит он, но его прекрасно слышно в мертвой тишине. Стоп, а куда подевались остальные александрийцы…— Спускайся!
Усмехнувшись приятной встрече, я махаю ему рукой и подмигиваю. По телу проносится тепло, и я издаю нервный смешок.
— Куда все подевались?
Карл не отвечает на вопрос; прикладывает указательный палец к губам, призывая быть тише.
— Небольшое собрание, на которое нас не звали. Неважно, идем со мной! Хочу тебе кое-что показать.
Наигранно закатываю глаза и хмыкаю, а затем спешу к Карлу. Успеваю открыть дверь, как Карл внезапно оказывается уже за ней. Он хватает меня за руку и начинает тащить куда-то. Хватка сильна, но я вовсе не сопротивляюсь. Мне даже импонирует его забота.
Неожиданно Граймс останавливается. Огромные коварные железные стены общины возвышаются над моей головой, заставляя застыть в недоумении. Вмиг хочу задать один единственный вопрос:
«Шутка?»
— Это стеб, да? Это стеб над бедной и несчастной дочерью лидера Спасителей, правда?
Карл с улыбкой смотрит на меня.
— Я покажу тебе кое-что классное. Просто доверься мне.
— Что ты предлагаешь? Неужели…
Активно кивает головой. Никаких слов не нужно, чтобы понять его намерения.
— Я подготовил кое-что классное.
Ошарашенно гляжу на него; внутри все переворачивается.
— Ты совсем сошел с ума? Твой отец убьет нас, если узнает!
— Перелезь через стену и позже все увидишь.
Меня охватывает злоба, и я качаю головой. Однако под напором Граймса и его пристального взгляда в конце концов соглашаюсь.
Становлюсь на одну балку, ухватываясь руками за верхнюю, и карабкаюсь вверх, после чего, достигаю верхушки и прыгаю вниз. Приземляюсь на ноги, а за мной уже спрыгивает и Карл. Подойдя ко мне со спины, он закрывает мне глаза обрывком ткани.
— Ничего не видишь?
В ответ бурчу лишь «нет». Конечности трясутся и обильно потеют. Ослепленная повязкой, я превращаюсь в натянутые струны нервных окончаний, а Карл отлично знает, как играть на них. Его темп и подготовленная интрига… Он что-то толкует себе коленки подгибаются и дрожат из-за неуверенности, но куда сильнее напрягает, что Карл резко прибавляет ходу и вмиг останавливается.
— Пришли!
Блаженно стягиваю повязку с лица и поспешно смотрю по сторонам. Вокруг все тот же обыденный лес.
— Что я должна увидеть?
Пропустив вопрос мимо ушей, Карл принимается тянуть меня к одному из деревьев. Обойдя его, и взаправду оказывается, что у Карла все это время был сюрприз! Под деревом лежат две пары чудесных роликов!
Самодовольная улыбка Граймса не может не отзеркалиться на моем лице. Это фантастичный сюрприз! Я готова прямо сейчас вскочить Карлу на плечи и радостно завизжать.
— Нравится?
Поднимаю на него глаза и выдерживаю короткую паузу. Только сейчас, усердно изучая неплохие черты Карла, замечаю небольшую россыпь веснушек. Эти отметины, которые солнце оставляет, прикасаясь к тебе лучами, встают в моих глазах такими милыми и красивыми. Я бы это приравняла к новогодним гирляндам, которые во мраке вспыхивают различными цветами. Так красиво!
— Где ты их достал?
— Ну, я ерундой не маялся, — поднимает с земли ролики, повязанные с двух сторон веревками. Одну «связку» он дает мне, вторую — принимается надевать. — Нашел их неподалеку от Александрии, но неважно, — натянув уже один, Граймс принимается завязывать шнурки, меж этим он изредка поглядывает на меня. — Умеешь кататься?