— Но всего лишь промазал и попал мне в голень! — злобно суплю брови и опускаю один из пальцев с натянутой тетивы. — Еще шаг и он станет что для тебя, что для твоего дружка последним!
Мужчина резко останавливается.
— Извини. Мы можем тебе помочь, но только если сложишь оружие.
— Мы отведем тебя в наш лагерь, — дополняет рассказ второй мужчина. У него светлые волосы до плеч, прилизанные потом к лицу и шее. Выглядит он лет эдак на двадцать — явно помоложе товарища.
— Сколько вас? И почему я должна вам верить?
Мужчины переглядываются и дружно качают головами.
— Не должна. Но выбора нет. Ты ведь одна, иначе почему с тобой нет родителей или опекуна?
— Потому что не ваше дело, — опускаю еще один палец с тетивы. — Я теряю терпение и драгоценное время.
Светловолосый юноша подавляет смешок и усаживается на корточки.
— А ты за словом в карман не лезешь. Сколько тебе лет?
— У вас есть минута, чтобы представиться, рассказать о лагере и своих намерениях.
Мужчины расхохотались во все горло. Первый незнакомец берет инициативу на себя. Утирает губы и представляется:
— Ладно-ладно. Я Джонатан, а это Винс. Если не затруднит, хотели бы услышать твое имя.
— Вообще-то нельзя, но чисто ради вежливости: Челси-блять-Лоуренс. Продолжай и выкладывай все.
— В общем, нас только двое, живем в хибаре неподалеку у озера. По большей части занимаемся рыболовлей, но периодами можно и поохотиться. У нас есть аптечка. Принесем тебя, вытащим пулю, накормим и позаботимся, пока не придешь в себя. А там решишь свою дальнейшую судьбу: коль захочешь уйти — уйдешь. Идет?
Закусив от боли губу, бросаю взгляд на окровавленные руки, затем — простреленную голень, и наконец принимаю предложение.
— Ладно, но только если объясните, как это вы умудрились попасть в меня? Твой дружок Винс совсем чтоль ослеп, раз когда олень убежал, перепутал девчонку с крупным зверем, — перевожу дыхание и кладу лук на землю. — И как так вышло, что именно в голень? Целился-то ты ему в грудную клетку, а в итоге пуля пролетела на сантиметров пятнадцать ниже!
Винс мешкается и хмурит брови.
— Слушай, я правда не хотел. Рука соскользнула и… всякое бывает, понимаешь? Мы тебя даже не приметили изначально, так что не ставили задачу подстрелить.
Недоверчиво поднимаю на него глаза, но чтобы показать свое презрение, моментально отвожу их и поджимаю губы.
Джонатан подмечает мою негостеприимность.
— Я возьму девчонку, а ты, Винс, пойди вперед. Будешь дорогу расчищать.
Согласованно кивают и Винс, перед тем как пойти, хватает с земли мое оружие.
— Эй!
— Да не переживай ты, вернем мы тебе его. Ты же не будешь таскать на себе это все.
Не сводя глаз с Винса, все же позволяю ему воплотить задуманное и понести мое снаряжение. Тем временем Джонатан берет меня на руки.
Дорога ведет прямо к озеру вдоль дамбы, которая обладает укрепленными камнями спусками для воды.
— И все же, Челси, сколько тебе лет? И где твои родители или те, кто за тобой присматривают?
— Начну с конца: мне никто не нужен, с выживанием я справляюсь сама. По ходу дела, мне тринадцать.
Джонатан пожимает плечами.
— Тринадцать лет, выживаешь одна… Сильная ты девка, Челси. Но не слишком разговорчивая.
— Ну, разговорчивая точно не со всякими незнакомцами, что только сегодня прострелили мне ногу.
На секунду Джонатан смятенно отводит глаза и задумчивым взглядом сверлит землю. Как только лоб, пропаханный глубокими бороздами от тяжелого мышления, разглаживается, он говорит:
— Должен признать, что девчонка в таком возрасте, не способная за себя постоять — мертвая девчонка. А ты жива. Значит, верно: самостоятельная и независимая. Ходить вокруг да около не буду, пытаться узнать что-то личное тоже; — Джонатан вновь натужно замысливается, что видно невооруженным взглядом. — Почему ты осталась одна, если не секрет?
— Секрет, — сухо отвечаю. — Вы вроде хотели просто залатать меня. Я не права?
— Права, — холодно отвечает он.
— Тогда будьте добры, милсдарь, заткнитесь и приступайте к делу.
***
Джонатан аккуратно переступает через порог деревянной хаты, бранясь себе под нос о том, как же у них не прибрано.
— Извини, Челси, но надеюсь тебя не смутят разбросанные кругом книги, — широко улыбается. — Винс просто обожает читать.
— Ничего, — повторяю неведомо который раз. — Я тоже предпочитаю уборке чтение.
— О, так ты у нас эрудитка? — наконец оброняет словечко Винс. Он подходит к книжной полке и опирается затылком об оправленные в кожу корешки книг. — И что же ты предпочитаешь читать? Всякие девичьи романы?
Джонатан опускает меня на кресло, расположенное напротив той самой полки. На минуту отходит и возвращается уже с аптечкой.
— К твоим сведениям, я неплохо разбираюсь в истории и математике; могу рассказать о лучших археологических находках и их местоположении, или просто просветить в элементарной математике, которую, к слову, ты наверняка не знаешь.
Между его бровей пролегает сосредоточенная морщинка, глаза неотрывно смотрят мне в лицо. С минуту Винс буравит меня недобрым взглядом, а после обессиленно рухает во второе кресло.
— К черту тебя.
Джонатан поднимает мою ногу на девяносто градусов и достает из аптечки какую-то заточку. У меня на глазах ее промывает и подносит к ране.
— Будет больно, но потерпи, — предупреждает он. — Винс, подержи ее. Так, Челси, закрой глаза, расслабься, вдохни и подумай о чем-то хорошем: единорогах, щенках, например. Ну, или посчитай каких-нибудь милых зверушек.
Прикрываю веки. Воображаю какой-то холмик, на котором стою вооруженная пистолетом я.
— Раз ходячий, два ходячий, три ходячий…
========== Глава 14. Та же лодка ==========
Джонатан ставит передо мной миску с плавающими в бульоне кусками мяса, а следом, на другой край стола — кубок, в который наливает немного пенистого пива.
— После пережитого не грех и выпить чуток, — отпивает немного и щурится.
Занимает место напротив, закидывает ногу за ногу и усердно разглядывает стершуюся подошву ботинок.
Кладу руки на колени. Правой рукой скольжу вниз, к раненой голени и поглаживаю ее вдоль всей ширины повязанной марли. Все так же болит, если не сильнее. Но на сей раз рана хотя бы обеззаражена.
— Как нога? — спрашивает мужчина, делая следующий глоток.
— По-прежнему хреново, но спасибо за заботу.
Джонатан улыбается уголками губ и проводит взглядом ложку, что я беру в руки. Зачерпнув немного из миски, принюхиваюсь и обескураженно гляжу на мужчину.
— Что это?
— Оленина. Наверное, неделю назад мы поймали вот такого вот оленя, — разводит руками в стороны, показывая насколько зверь был огромен, и эмоционально описывает его размер и окрас. — Осталось мясо только на один раз, так что… Вот.
Поколебавшись, закидываю кусок в рот и про себя отмечаю, что какой-то он слишком жесткий и на вкус напоминает скорее свинину. Тем не менее с голоду можно и не таким полакомиться.
Жадно поглощая пищу, не забочусь о тщательном ее пережевывании и с набитым ртом интересуюсь:
— Кроме вас, здесь никого не было?
— Винс мой племянник. Эта халабуда принадлежала моему брату, но того не стало. Мы с Винсом не хотели приводить сюда никого еще, так как его отец всегда любил уединение, а это место считал своим укромным уголком. Если ты, конечно, понимаешь о чем я. Мы просто хотели сберечь особенность.
Покашливание. Стоящий в проеме Винс привлекает наше внимание. В руках он держит десяток черно-белых, отцвевших фотографий. Раскладывает их на столе у самого моего носа.
На фотографиях изображены ребенок и мужчина, похожий чертами на Джонатана, лишь более ухоженная и молодая его версия с очень широкой, яркой и жизнерадостной улыбкой. На одной из фотографий центральной фигурой является мертвый олень, которого мужчина держит за рога, а ребенок, с другой стороны, располагает руку зверьку на бедре. На их лицах горделивые улыбки.