Молчание.
– Ты давно ищешь его?
Ответа не было.
– Год? Три года?.. Десять тысяч лет?
Никакой реакции.
– Рано или поздно у нас состоится разговор, – предупредил Скорпион. – Двусторонний. Я уверен, ты думаешь, что я и мой партнер – такой же расходный материал, как Квинтаро. Оставим пока вопрос о том, сможем ли мы с Мерлином позаботиться о себе, но значит ли камень бога так много, что можно пожертвовать и Венерой?
– Венера – мой дом, – отозвалась она холодно, абсолютно безэмоционально.
– Значит, ты можешь ответить, если хочешь?
Она продолжала молча смотреть на него.
– О чем ты хочешь поговорить? Например, как насчет похожей на тебя синей женщины, возглавившей экспедицию, которая ищет нечто под названием – ты не поверишь – камень бога? Считаешь ли ты это интересной темой для разговора?
– Не старайся быть большим дураком, чем Квинтаро.
– А ты знаешь, как отшить парня, – усмехнулся Скорпион.
– Да, знаю, – ответила Сапфир. – Тебе лучше запомнить это.
– Я никогда этого не забываю, – заверил он ее. – И последний вопрос.
– Хорошо.
– На этот раз, – поправился он, глядя ей в глаза. – Кто из вас, ты или Квинтаро, решил нанять нас? – Он поднял руку. – Прежде чем ответить, что это он, учти, я знаю, что он подошел к нам и озвучил это предложение. Но это была его идея или твоя?
– У него нет идей, – сказала Сапфир.
– Ладно. Тогда позволь спросить: почему нас?
– Он сказал тебе почему. Тебя называют самым отчаянным человеком на планете, а даже я не знаю, кто или что будет охранять камень бога.
Он изучал ее долгим взглядом.
– Ладно, – наконец сказал он. – Мы еще поговорим, позже.
Она не подтвердила и не опровергла его последних слов, продолжая смотреть на него. Или через него.
Он вылез из автомобиля и сделал несколько кругов, затем присоединился к Мерлину, высматривающему какую-то золотую рыбу в ручье.
– Ты голоден после всего – всех, кого ты съел вчера вечером? – усмехнулся он.
«Нет, мне просто нравятся краски и узоры, которые возникают, когда свет проходит сквозь воду».
«Наша синекожая пассажирка думает, что мы попадем в передрягу, когда найдем камень бога».
«Я знаю. Слышал ваш разговор через твое сознание».
«И что ты думаешь? – спросил Скорпион. – Мы просто пешки в ее игре. Мы могли бы угнать автомобиль прямо сейчас, бросить их здесь и вернуться к Мак-Энэни в таверну. Квинтаро тут и дня не продержится, но мне почему-то кажется, что ей это значительных неудобств не доставит».
«Думаю, мы не хотим потом всю жизнь оглядываться».
– Ладно, – сказал Скорпион вслух, – это просто предложение. Давай вернемся в машину.
Он позвал Квинтаро, и через несколько мгновений машина продолжила путь по грязной тропе.
К первой развилке они подъехали почти через два дня, и Сапфир приказала Скорпиону держаться левой тропы. Вскоре дорога стала спускаться вниз. К вечеру они проехали две мили вдоль крупной реки. Дождь лил с удвоенной силой, и они провели ночь в салоне машины, по мере сил стараясь не обращать внимания на гром и дискомфорт. На рассвете они отправились дальше. Но через милю тропа оказалась совершенно размыта, и Сапфир потребовала направить машину прямо в реку и сплавляться вдоль берега несколько миль до тех пор, пока дорога не станет снова проходима.
– Ненавижу эту воду! – жаловался Квинтаро.
– Радуйтесь, что она есть, – ответил Скорпион, съезжая в реку и трансформируя машину в лодку.
– Радоваться чему?
– Она падает с облаков. Нет облаков – нет осадков, но без них эта планета превратится в раскаленную пустыню, где невозможна жизнь.
– Живут же на Меркурии, разве нет? – раздраженно бросил Квинтаро.
– Только не на солнечной стороне, – парировал Скорпион. – Там держатся в зоне терминатора и на теневой стороне.
– Ты был там, я так полагаю? – недоверчиво спросил Квинтаро.
– Пару раз, – подтвердил Скорпион, – не самое любимое мое место.
– Скорпион, резко влево! – внезапно крикнула Сапфир.
Скорпион отреагировал мгновенно и увидел огромную тварь размером с кита, гораздо крупнее рептилии, рыбы или млекопитающего, внезапно выскочившую на поверхность и поглотившую трех низко летящих птиц, после чего чудовище снова исчезло под водой.
– Я видел таких в океане! – заметил Квинтаро. – Но здесь, в реке?
– Здесь не так, как на Земле, – пояснил Скорпион, – здесь везде вода пресная, и животное, живущее в океане, вполне может оказаться в реке.
– Боже, я ненавижу этот мир! – воскликнул Квинтаро.
– Тогда что вы здесь делаете?