Витька опять посмотрел вверх. Самолёт исчез. «Эх, так и не увидел, как сбили!» — с сожалением подумал Витька.
Вдруг закричали сразу несколько голосов:
— Чердак горит!
Все устремились к чердачному окну.
— Вот она! — крикнул кто-то, просунув голову в окошко.
— А как она туда попала?!
— Спокойно, ребята! — послышался голос дяди Васи. — Бомба крышу пробила… Ничего не поделаешь, придётся лезть.
Чердачное окошечко было совсем крохотным. Ребята, потоптавшись, стали сбрасывать пальто… Однако пролезть никому не удавалось.
И тут появился Витька. Он проскользнул мимо оторопевших ребят и полез в окно.
— Бросьте ему клещи! — скомандовал дядя Вася, как будто не произошло ничего особенного.
Ребята приникли к окну. Витька схватил клещами бомбу и поднял. Бомба была тяжёлая, и чувствовалось, с каким трудом держит её Витька. Из неё фонтаном била огненная струя.
— Ящик возле огнетушителя! — подсказали ему.
Витька, вытянув вперёд руки с клещами, всё же донёс зажигалку до ящика с песком.
Утром Витька объявил испуганной, переволновавшейся матери, что дежурил на крыше и вечером опять пойдёт. Мать, обрадованная, что видит сына живым и невредимым, только махнула рукой и заплакала.
Вечером Витька опять поднялся на крышу. Дядя Вася покосился на него, но ничего не сказал.
Так Витька был принят в команду дяди Васи.
И вот он стоит вместе со всеми ребятами на крыше и напряжённо всматривается в темноту.
— Ну, раз не летят, то по этому случаю завяжи-ка ушанку как следует… Вот так, — дядя Вася поднял Витьке ещё и воротник. — Не стоит из-за фашистов проклятых простуживаться… Говорят, ты на баяне хорошо играешь. Значит, слух у тебя музыкальный — и завязанный услышишь, когда пожалуют… Да, совсем не такую тебе музыку надо было бы слушать, совсем не такую…
— Дядя Вася, что же получается: самолёты ещё не вылетели, а уже объявляют тревогу.
— Ну, так не бывает, чтобы не вылетели. Могут только направление полёта изменить. Скажем, бомбить не Ленинград, а Лугу.
— А кто же сообщает, что самолёты вылетели?
— Специальные люди на переднем крае дежурят. Знаешь, как они называются? Посты ВНОС… Чего смеёшься! Воздушное наблюдение — оповещение — связь. Сложи первые буквы — и получится ВНОС. Вот они первыми и сообщают, что, мол, такие-то самолёты летят таким-то курсом. За самолётами следят, заблаговременно предупреждают, объявляют тревогу…
Витька приготовился было задать ещё вопрос, но тут вдруг где-то сзади часто, лихорадочно забили зенитки.
— Вот видишь, Витёк, зря тревогу не объявляют, — сказал дядя Вася и весь насторожился.
Стал отчётливо слышен монотонный рокот моторов. В небе вспыхнули и повисли яркими шарами осветительные ракеты. И сразу же один за другим оглушительные взрывы сотрясли город. Фугаски падали с тяжёлым уханьем, вздымая к небу огненные столбы. Над домами поползли клубы розовато-бурого дыма. Витьке показалось, что от взрывов качается крыша, и он схватился за дядю Васю.
— Вот, оказывается, с каким гостинцем пожаловали! — голос дяди Васи был непривычно глухим, хриплым. — То-то, смотрю, фонари повесили… Ишь сыпят, не меньше тонны каждая. Ни людей, ни домов не жалко извергам!.. А ну-ка, отправляйся сейчас же вниз, в бомбоубежище! — вдруг приказал дядя Вася таким тоном, что Витька не посмел ослушаться. Бросив удивлённый взгляд на дядю Васю, Витька нехотя поплёлся к лестнице.
— Ложись! — раздался крик дяди Васи. Но Витька уже не расслышал. Что-то с оглушающим воем ударило в крышу, и страшная, грохочущая сила швырнула Витьку на железо.
Очнулся Витька — над ним ни неба, ни самолётов. Низко повис потолок, тускло светит на нём лампочка. И совсем близко лицо дяди Васи. Глаза тревожно-ласковые, а усы какие-то жалкие, кончиками книзу…
— Живой, Витёк, я говорю, живой! — радостно басил он.
— И правда, живой! — Это говорят ребята, они все тут, столпились возле Витьки. Он видит их испуганно-радостные лица.
— Где я? — слабым голосом спрашивает Витя.
— В подвале. Бомба аж два этажа прошла и разорвалась. Всё внутри дома покорёжила.
— Спасибо, что никого не убило и не покалечило, — добавляет дядя Вася.
— А тебя решётка спасла, а то так бы и скатился во двор.
— В следующий раз… — начинает виноватым голосом Витя.