Нагас выглядел чудовищно. Изуродованный, как живое существо, порванное собаками, он тяжело переваливался, судорожно дергаясь в мучительной попытке продвинуться вперед. Из нагаса клочьями торчала обшивка, двигатели были выворочены, а подвижные опорные сочленения переломаны и расплющены. Юркий и подвижный некогда нагас сатенов теперь напоминал настоящего земного нагаса, которого хорошенько приложили ботинком, но не добили.
- Хорошо его уделали, - прокомментировал Хирой, давая приближение.
Син`ешаль подошел ближе, Хирой почувствовал, как анжер сомкнул пальцы на спинке его кресла точно так же, как проделывал это несколько минут назад с креслом Тахико. От близости этого существа было почти физически неуютно.
В рубке повисла гнетущая тишина, нагас сатенов косил вправо, но все равно упорно приближался к орбитальной станции анжеров.
- Они требуют связь, - безразлично напомнила Тахико. - Связаться с их орбитальной станцией?
- Да, - хмыкнул Хирой.
- Нет, - сухо отозвался Син`ешаль.
Он протянул руку, вскрыл порт на затылке Тахико и, подключив в открывшееся, пестрящее портами нутро, штекер наушников, надел их на голову и поднес микрофон к губам.
Языка анжеров Хирой не знал, Тахико смотрела в обзорный экран перед собой пустыми глазами, и он не стал просить ее перевести разговор, вместо этого принявшись разглядывать нагас сатенов. При максимальном приближении были видны трещины на непробиваемом стекле, горючее хлестало откуда-то из пробоины, фонтаном замерзая в космическом холоде. Пилотировать нагас у сатенов, кажется, не выходило - он то и дело останавливался, сбивался с траектории и норовил опрокинуться навзничь, потом снова восстанавливался и мучительно медленно двигался вперед.
- Это Хаборилл, - сказал Син`ешаль, ни к кому конкретно не обращаясь. Мягко выдернул штекер из шеи Тахико - девушка тут же заморгала, как будто ее включили - и отложил наушники. - Им не хватит топлива, чтобы долететь хоть куда-нибудь, кроме нас. У них на борту двое раненых, нагас неуправляем.
- Но как-то же они летят, - буркнул Хирой.
- У них Шираи, - пояснил анжер, как будто это все объясняло и, поймав непонимающий взгляд Хироя, неохотно проговорил: - Он псевдополиморф.
- Что? - похлопал глазами Хирой.
- Псевдополиморфизм позволяет абсолютную синхронизацию с любым без исключения объектом, - ровным голосом сообщила Тахико. - Синхронизация идет на всех уровнях, в том числе на уровне нервных и болевых центров и всех уровнях восприятия. Это врожденный эффект, доступный только сатенам.
- Что значит "синхронизация на всех уровнях"? - тупо спросил Хирой. Потом перевел взгляд с оплетенной проводами Тахико на ползущий нагас. - То есть этот Шираи ведет нагас так?
- Да, - вместо Тахико ответил Син`ешаль. - И он чувствует его боль как свою.
"Внимание!" - написала орбитальная станция Тиферет на обзорном экране.
- Я весь внимание, - отозвался Эктор, подбираясь, как перед прыжком.
- Смотрю на тебя, Тиферет, - сообщил я.
"Производится ручная стыковка. Не входить в систему манипуляторов. Покинуть стыковочные шлюзы. Внимание! Возможна тряска. Стыкуемый корабль поврежден".
- Зануда, - прокомментировал Эктор.
Я подтянул микрофон от наушников, дунул на пробу и набрал на панели нужный код.
- Тахико, там Хирой показывает класс? - полюбопытствовал я.
- Хочешь посмотреть? - безэмоционально откликнулась полукиборг.
- Покажешь, Тах?
- Обзорный экран, - отозвалась она и отключилась.
Гибкие щупальца манипуляторов с магнитными "пальцами" вынырнули откуда-то из недр станции, приподнялись змеями, ощупывая темноту космоса чуткими антеннами ультраволнового диапазона. Помедлили пару секунд и уверенно двинулись к подрагивающему нагасу.
Это было красиво и почти так же страшно: нагас дернулся в сторону, задрожал, а потом остановился и замер, поджав поломанные лапки опор. Манипуляторы ощупали его, как змеи ощупывают добычу, погладили изуродованные бока, выбрали точки и вцепились, как зубами, магнитными пальцами.
Нагас вздрогнул последний раз и затих, сдавшись.
- Эктор, - сказал я, как мог проникновенно.
Не сработало - Эктор вопросительно повернулся ко мне, явно сдерживаясь, чтобы не ухмыльнуться.
Я вздохнул, потом скосил глаза на обзорный экран, где змееподобные щупальца манипуляторов терзали нагаса, неумолимо притягивая его к станции.
- Ты знаешь, что покидать наблюдательный пост строжайше запрещено? - полюбопытствовал Эктор. - Син`ешаль меня поимеет. В зад.
- А разве Син`ешаль в курсе, что так можно? - фыркнул я.
- Он давно работает с людьми, - Эктор закинул ноги на приборную панель, только по счастливой случайности не задев клавиши. - Он еще не то умеет.
- Зато ты будешь первым, кого поимел анжер. С тебя диссертации будут писать. Только представь. И кино снимут - это уж обязательно.
- Скотина ты, Люк, - заметил Эктор. - Тупая и неблагодарная.
Тут только я догадался, что ему тоже очень, просто ужасно хочется посмотреть на то, как пристыкуется нагас сатенов и на самих сатенов вблизи. Но, если оставив пост на одного наблюдателя, перед Син`ешалем еще можно было хоть как-то оправдаться, то покинувшим его вдвоем грозил выговор с занесением в личное дело или, если Син`ешаль окажется в плохом настроении - пожизненное запрещение на работу, требующую внимания и точного исполнения.
- Давай я тебе Альму пришлю? - предложил я, чувствуя некоторое раскаяние, не способное, впрочем, изменить моего решения.
- Пришлет он, - буркнул Эктор. - Иди уже, расскажешь мне потом.
Я кивнул и едва ли не бегом выбежал с наблюдательного поста.
Перед шлюзом, за которым автоматика пристыковывала нагас сатенов к Тиферет, собралось не так много зрителей. В основном люди, ни киборгов, ни анжеров происходящее не интересовало.
Единственным анжером был Син`ешаль. Он стоял впереди, так, что между ним и любопытствующей толпой оставалось пространство в несколько шагов. Син`ешаль покосился на меня неодобрительно, но ничего не сказал и я понял, что наказание будет отложено, а может и не последует вовсе.
Я нашел в толпе Альму и подобрался ближе. Девушка неловко улыбнулась, перебросила на плечо длинную косу и принялась теребить ленту.
- Там Эктор один дежурит, - я сделал неопределенный жест в сторону наблюдательного поста.
- А ты сбежал сюда? - уточнила наблюдатель осторожно.
- Я не мог не, - сознался я. - Я думал, может быть, ты меня заменишь?
- Мне в ночь, - напомнила Альма.
Я понимающе кивнул: наблюдать за планетой сутки тоже было запрещено - внимание слишком рассредоточивалось.
- Могу заменить тебя в ночь, - предложил я, чувствуя, что говорю слишком громко.
- И дежурить с Альги? - улыбнулась Альма.
Альги был ее братом с неудачной генной модификацией, подробности которой не знал никто, кроме, наверное, самого Альги и Альмы. О его проблемах в личном деле были написаны только два предложения: "Неудачная генная модификация. Опасен". Во многом неуправляемый, болезненно-правильный, грубый и злой, Альги не пользовался симпатией никого из жителей орбитальной станции. На Тиферете его оставили только потому, что Альма поручилась за него и вытаскивала из любых передряг. Ну и еще, потому что Син`ешаля Альги слушался, как отца.
Разумеется, этих причин было вовсе недостаточно для того, чтобы держать на дорогущей станции потенциально опасное существо и вскоре наиболее любопытные, такие, как Эктор, начали копать, пытаясь узнать ту информацию об Альги, которая была тщательно скрыта. К немалому удивлению всех заинтересованных, Альма сдалась раньше, чем им удалось найти что-нибудь по-настоящему стоящее. Именно она рассказала, что "неудачная генная модификация" в досье ее брата - только прикрытие, за которым скрывается солдат младшего спец-класса, переведенный на Тиферет с целью защиты работников станции от возможной атаки извне или изнутри.