"Как скажешь, Ларан, - высветился ответ. - После проверки каждой жилой комнаты хозяину будет отправлено сообщение на коммуникатор".
- Расходитесь по мере проверки ваших комнат, - мягко попросила Ларан, все так же не оборачиваясь к толпе. - Оставшееся до прибытия харманаса время советую поспать.
Она вздохнула снова, очень по-человечески, устало, и принялась сматывать в клубок нити проводов, которые все еще держала в руках. Я смотрел на нее как завороженный, и не мог оторвать глаз. Ларан вложила клубок в затылок Александра и снова закрыла панель. Андроид встрепенулся, медленно повел плечами, потом руками, потом торсом, проверяя, как отзываются мышцы.
- Прости, - извинилась сатен. - Мне пришлось тебя обесточить, чтобы оно тебя не убило, - она кивнула на контейнер, который Александр все еще держал в руках. - Эту штуку не надо уничтожать. Пока. Партия ОССРП разберется с этим. Сохрани контейнер, и ни в коем случае не открывай крышку.
- Как скажете, Ларан, - согласился андроид, пытливо вглядываясь в ее лицо. - Вам нужен отдых.
- Хорошо, - покладисто согласилась капитан. - Иди. Я прослежу за людьми и приду.
Почему-то я ей не поверил. Александр, судя по всему, тоже, но в спор не полез, послушно отправившись к себе в медотсек и очень по-человечески держа контейнер с цепью подальше от себя.
Постепенно толпа в столовой рассеивалась. Я достал коммуникатор, горевший зеленым. "В твоей комнате чисто, Люк", - написала мне Тиферет, и я поймал себя на том, что чувствую несказанное облегчение. И еще на том, что именно сейчас обязательно должен сделать какую-нибудь глупость. Потому что когда прилетит харманас, на глупости не останется времени.
Я сделал неловкий шаг к Ларан, еще не зная, что ей скажу, когда меня поймал Эктор.
- Тебя почистили? - поинтересовался он. - Каюту, я имею в виду. Муха собирает на поминки Син`ешаля, пойдешь?
Ларан повернулась к нам, смерила Эктора взглядом.
- Только не говорите мне, что нам уже и собираться нельзя, - заметил мой напарник, оценивающе разглядывая сатена.
- Можно, - отозвалась Ларан. - Вы здесь не пленники. Станция функционирует в штатном режиме. Просто в условиях чрезвычайной ситуации.
- Просто? - переспросил Эктор.
- Просто, - согласилась сатен. - Идите. Отдыхайте, пейте, пойте, деритесь. Чем там еще любят заниматься представители вашего вида, когда собираются вместе?
Эктор со щелчком захлопнул рот. От сатена таких познаний он явно не ожидал. Я, впрочем, тоже.
- У нас умер капитан, - напомнил он с обидой в голосе.
- Я сожалею, - отозвалась Ларан. - Но теперь я ваш капитан, и я сделаю все, чтобы на этой станции никто больше не умер. Идите.
Эктор потянул меня за собой, но я сбросил его руку и шагнул к Ларан. Она стояла, выпрямив спину и подняв голову, но я видел только ее узкие плечи, сведенные лопатки и дрожащие руки. Я не мог к ней не подойти, не мог оставить ее одну, стоящую в центре столовой рядом с покойником, которому она еще несколько минут назад говорила, что его жизнь - ее приоритетная задача.
- Ларан, - тихо позвал я.
Она перевела на меня глаза, глубокие и насмерть перепуганные.
Я не смог сказать больше ни слова - просто шагнул ближе и прижался губами к ее губам.
Тахико не была похожа на человека. На манекена, выключенного робота, андроида, машину, затянутую в качестве дурной шутки в человеческую кожу. Она была похожа на кого угодно, только не на человека.
- Что это? - мрачно поинтересовался Радецки, брезгливо оглядывая скрючившееся в инвалидном кресле тело.
- Она киборг, - объяснил Исотр`а. - Получеловек-полуробот. Сейчас больше робот, чем человек.
- Ты привел меня, чтобы я что? - уточнил сатен. - Восхитился? Преисполнился жалости? Посочувствовал? Позлорадствовал?
- Я тоже знаю все эти слова, - кивнул Исотр`а. - Только не представляю, что за чувства ими описывают. И я привел тебя не за этим.
Радецки медленно прошел по каюте. Потрогал искусственные цветы, наверняка привезенные с Земли или другой человеческой колонии, собранные в аляповатой вазе и покосился на набор косметики на столике. Киборг Тахико очень хотела быть человеком, прикладывая к этому немыслимые усилия, но все равно оставалась больше машиной, чем женщиной.
- Ты сказал, что для того, чтобы перехватить управление станцией, надо думать, как машина, - напомнил Исотр`а. - Я знаю только одно существо, которое может думать, как машина, при этом сохраняя собственный разум. А еще она в меня влюблена, - похвалился анжер.
- Да, это повод для гордости, - заметил Радецки.
Сатен подошел к Тахико, рассматривая переплетение проводов, которым подключил ее Исотр`а, потрогал кончиками пальцев чувствительные порты на скулах киборга и повернулся к Радецки.
- Она глушит сигнал? Хорошо. Можно было еще лучше, но с твоим уровнем технических знаний даже это большой прорыв.
Исотр`а не отреагировал, сбрасывая с журнального столика какие-то мелочи и выгружая на него оборудование.
- Ей хватит сил вступить в конфликт с Тиферет? - поинтересовался он, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Я ее подтолкну, - пообещал Радецки, вздохнул и, брезгливо поморщившись, вытащил Тахико из кресла, стараясь не тревожить воткнутые в ее тело провода и собственную покалеченную руку.
Тахико оказалась удивительно легкой и какой-то изломанной, на ее спине под формой явно прощупывался металл - то ли металлические штыри, вставленные в позвоночник и поддерживающие спину, то ли просто своеобразные разъемы. Она была маленькая и удивительно хрупкая, и Радецки на секунду испугался, что может сломать ее, просто слишком сильно сжав в руках. Сатен задержал Тахико в подобие объятий чуть дольше, чем это было необходимо, сдерживаясь, чтобы не войти с ней в симбиоз прямо так, не подсоединяя проводов - раньше он никогда не видел киборгов. Но все-таки сдержался, опустил девушку на стол между приборов, как умел осторожно.
Исотр`а посмотрел на него долгим взглядом, внимательным, но совершенно бесчувственным.
- Нравится? - поинтересовался он после паузы.
- Любопытно, - искренне отозвался Радецки.
Анжер кивнул, но не сатену, а своим мыслям, и принялся быстро и умело подсоединять порты приборов к Тахико и, с другой стороны - к терминалу станции, расположенному в каюте киборга. Исотр`а был хорошим штурманом и уже давно рассчитал, как можно посадить орбитальную станцию Тиферет на планету Юдан в случае чрезвычайной ситуации. Другое дело, что он никогда не думал, что станция откажется сотрудничать и придется предпринимать экстренные меры. Впрочем, для того, чтобы эти меры сработали, и нужны были Тахико и Радецки.
- Я не псевдополиморф, как Шираи, - заметил Радецки. - Поэтому я работаю медленнее.
- Но ты можешь войти с ней в симбиоз? - уточнил Исотр`а.
- Разумеется, - сатен встряхнул руками, рывком пододвинул кресло ближе к столу, уселся и закрыл глаза.
- Впечатляет, - безэмоционально заметил анжер.
Радецки не ответил. Его заметно повело, перед глазами заплясали темные круги, все чувства обострились в один миг, болезненно-остро. Дождавшись, когда покалывание в пальцах достигнет пика, превращаясь в зуд, совсем немного не доходящий до боли, сатен прижал ладони к вискам Тахико.
И рухнул внутрь.
Она была изломанной, изорванной внутри и сшитой, собранной снова. Разбитой на мириады обломков, состыкованных неровно и грубо, неестественно, жестоко и одновременно - идеально для тех функций, которые были в нее заложены. Она действительно очень мало напоминала человека внутри - только какими-то частями, сегментами, обрывками, а дальше - всепоглощающее поле чистой информации. Искусственный разум, вплавленный в ее собственный, подчиненный и подчиняющий.
Тончайшие нити этого искусственного интеллекта плотно охватывали собой ее мозг, контролировали чувства, эмоции, реакции, подстраивали ее под себя, как подстраивают тончайшие приборы, добиваясь идеальной отдачи.═