На каждой установке была размещена портативная кодовая панель. Шаттлы, прилетающие с Большой Земли, садились вне городка, а потом связывались с жителями определенным кодом.
Ларан чуть помедлила, прежде чем набрать на панели код, который назвала ей Тиферет.
"949249632963654".
Надпись загорелась сначала синим, а потом начала мигать красным, как сигнал тревоги.
"Кажется, у них чрезвычайная ситуация", - заметил Эктор, и сам не сразу понял, что говорит на общей частоте.
"Не у них, - отозвался Хаборилл. - У нас".
Я падал, казалось, целую вечность. Падал куда-то вниз, в черноту, в беззвездное страшное ничто, больше всего похожее на симуляции Эктора.
Я думал, что буду слышать голоса, или видеть свет в конце тоннеля, или хоть что-нибудь, что однозначно даст мне понять: это конец, Люк, ты умираешь, не дергайся, смирись.
Но ничего не было, я просто падал, и ветер свистел где-то в ушах, потоки воздуха поддерживали меня, замедляя падение - я чувствовал его давление в спину. Сердце билось не только в груди, но и в висках, в шее, где-то еще, везде, где тело пронизывала сеть вен.
Я падал, падал и падал, и совершенно отказывался бояться, хотя тело сводило чудовищной судорогой, и я не мог вдохнуть окружающий меня воздух. Тот самый воздух, который хотелось пить, захлебываясь, до опьянения.
А потом все кончилось. И полет, и свист ветра в ушах, только сердце бухало где-то в висках, и в груди бухало тоже.
- Вставай, - услышал я голос, который не мог принадлежать живому существу и сел раньше, чем раскрыл глаза.
- И вдохни, - сказал голос.
Я послушно сделал вдох.
Воздух пах карамелью. Клубничной или малиновой, я не смог разобрать, потому что это был самый чистый, самый вкусный воздух, которым я когда-либо дышал. Я дышал и не мог надышаться, и боялся только, что все закончится. Мне не хватало сил даже думать о том, откуда мог взяться этот чудесный воздух на лишенном кислорода Юдане.
А потом я догадался открыть глаза.
На мне не было шлема скафандра, и песок вокруг меня казался удивительно ярким, слепящим. Шлем скафандра валялся рядом, и он не был нужен мне, чтобы дышать.
- Что ты сделал? - спросил я хрипло и удивился, что в пространстве, которое раньше было лишено кислорода и казалось мне безвоздушным, мой голос звучит нормально и привычно.
Все это могло было бы быть нормально и привычно, если бы я не смотрел то и дело на датчик, сканирующий окружающее пространство, на моей руке. "Содержание кислорода в воздухе меньше пяти процентов. Воздух не является пригодным для дыхания. Пожалуйста, наденьте шлем скафандра во избежание потери сознания от недостатка кислорода". Я не собирался терять сознание, потому что не чувствовал недостаток кислорода. Я дышал карамельным воздухом Юдана и это был самый вкусный воздух из всех, каким мне когда-либо приходилось дышать.
- Ты жив, - сказал Юдан губами Мухи. - Ты дышишь.
- Я жив, - согласился я, потому что спорить с этим было бессмысленно. - Что ты сделал?
- Ты уже спрашивал, - заметил молчавший до того Нурка. - Он сделал так, что ты теперь можешь дышать.
Это я и сам знал.
- Я могу дышать только на Юдане? - уточнил я.
- Нет, - отозвался Юдан. - Где угодно.
- Как ты это делаешь? - снова, не обращая внимания на то, что повторяюсь, спросил я.
- Я тебе потом расскажу, - пообещал Нурка. - Мы поговорили, пока ты того, пытался сдохнуть, но у тебя все никак не получалось.
Я кивнул. Меня интересовали еще два вопроса, которые в свете имеющихся событий нужно было задать Юдану.
- Что будет с Мухой, когда ты уйдешь? - это было первым вопросом.
- Ничего, - казалось, Юдан удивился, хотя по его голосу сложно было прочитать эмоции и даже просто понять, испытывает ли он эмоции, тоже было сложно.
- То есть ты просто уйдешь, а он встанет, как будто, так и было? - уточнил я.
- Да, - согласился Юдан. - Правила.
- У них есть некоторые правила по... вселению, - объяснил Нурка.
Я сделал вид, что понял, кивнул и задал второй вопрос, который на сегодняшний день беспокоил меня сильнее:
- Мой... наш друг Хирой. Вон там, - я указал на раскинувшего руки Хироя. - Он тяжело ранен. Ты можешь... помочь ему, как помог мне?
Юдан долго молчал, покачиваясь из стороны в сторону. Я подумал было, что он не ответит, или что заговорит о чем-то другом, но песок вокруг Хироя вдруг вздыбился, укутывая его собой, как коконом. Я дернулся было, но оказавшийся рядом Нурка удержал меня за плечо.
- Он так действует, сиди. Я вам потом всем расскажу, на какую охренительную форму жизни мы тут нарвались.
Я поймал себя на том, что не верю ни одному его слову и остался сидеть.
Песок накрыл Хироя с головой, он переливался, золотым, алым, белым и темным, до черноты, красным. А потом вдруг начал пульсировать цветом в ритме сердцебиения, и это было настолько страшно и настолько красиво, что невозможно было смотреть, и невозможно было отвести взгляд.
- Он был жить, - сказал Муха голосом Юдана. - Будет жить.
Песок спал с Хироя, как покрывало. Пилот лежал несколько секунд, а потом рывком сел. Я услышал в динамиках, как он громко дышит и поймал себя на том, что улыбаюсь.
- Надо идти, - заметил Юдан.
- Тебе или нам? - уточнил дотошный Нурка.
- И мне. И вас, - согласился Юдан. - Провожу.
Одна стена нашей песчаной гробницы дернулась, осыпаясь, и впереди мы увидели крошечную точку города горняков.
- Мне идти, - заметил Юдан. - От вас. Из тела.
- Подожди! - заорали мы с Нурка в один голос.
Муха неуверенно дернул головой - Юдан явно не понимал, почему мы пытаемся остановить его.
- Надень шлем, - попросил я уже нормальным голосом. - Муха ведь не умеет дышать как ты и как я.
- Не умеет, - согласился Юдан после заминки. - Забыл.
В этом "забыл" было что-то настолько человеческое, что я завис, заворожено наблюдая за тем, как существо, поселившееся в теле Мухи, надевает на голову шлем скафандра, методично застегивает крепления и подает кислород.
"Спасибо, - сказал Юдан в динамики. - Это было познавательно".
Через несколько секунд Муха навзничь рухнул в песок.
Ждать пришлось недолго. Через примерно пятнадцать минут после набора кода к установке с противоположной от поля стороны подошел невысокий анжер в серебристом наземном скафандре. Шлем его скафандра был абсолютно прозрачным. Он долго рассматривал нас, судя по всему, не имея ни малейшего представления о том, кто мы такие - в скафандрах все были одинаковыми, что люди, что сатены, что анжеры. Наконец, после долгой паузы, анжер набрал какой-то код, и едва заметное из-за искр поле между двумя ближайшими колоннами пропало. Анжер приглашающее махнул нам рукой.
"Меня зовут Ло`айронн, - сказал он вместо приветствия. - Я ответственный за город горняков эм-шестнадцать. Вам придется очень постараться, чтобы объяснить мне, кто вы и откуда взялись".
"Меня зовут Ларан, - его же словами отозвалась Ларан. - И мне кажется, код должен был сказать вам достаточно".
"Судя по голосу и имени - вы сатен, - не впечатлился ответственный, назвавшийся Ло`айронном. - Судя по коду - на Юдан упала орбитальная станция анжеров. Уже одно это вызывает у меня вопросы".
"Я сатен, - согласилась Ларан и холодно добавила: - А еще я член ОССРП, и это должно избавить вас от желания задавать вопросы".
Несколько долгих минут Ло`айронн молчал, потом неохотно попросил: